Но окончательно меня добила Руна Ставоль. Наглая девица выпустила своих кошек последней, их было две и они были абсолютными копиями моих. Идеальными, до последней шерстинки. Элегантными, подвижными и грациозными.
— Легко, — горделиво произнесла она, и я едва не задохнулась от злости.
— Ваша способность повторять за другими всегда была поразительной, — заметил Маттиас, — но она не поможет вам в одиночной работе. Именно потому я настаиваю на том, что у вас должен быть напарник.
Руну это не устраивало.
— Я быстро научусь создавать больше животных. Пара недель, и у меня будет целый зоопарк.
— Вы истощите себя раньше, — мягко возразил глава кииринов. — Вам следует проявить терпение и продвигаться шаг за шагом, как это делала Ярна.
Теперь злого взгляда удостоилась уже я. Не желая сдерживаться, я ответила, и к моему огромному удовольствию девица поспешила опустить глаза. Похоже, я выглядела действительно пугающе, и теперь я находила в этом свои плюсы.
— Вы говорили, я самый одарённый киирин из ныне живущих, не считая Рейнера, но Рейнер слышащий, поэтому…
— Среди тех, кого я знаю, — Маттиас заговорил твёрже, остановив болтовню строптивицы. — Ярну Сеену я тогда ещё не знал.
Кинув на поджавшую хвост девицу высокомерный взгляд, я нежно коснулась браслета рукой. От осознания того, что Руна Ставоль — и есть третья из тех, кто вызывает у Маттиаса некоторые опасения, мне не стало хуже: этот раунд был за мной. Руна соизволила заткнуться и продолжила слушать главу ордена тихо и стоя на ногах. А тот всё говорил о необходимых для создания образа деталях: следы животных, женский силуэт в огне или без него.
О том, что огонь не должен являться обязательной частью, мы решили прямо на месте. Не все могли контролировать посох достаточно, чтобы огонь не причинил вред тому, чему вред причинять не стоило, и я в том числе. Руна пыталась заверить, что для неё это легче лёгкого, но ей не поверили. И правильно сделали, потому что на следующей же репетиции она с позором провалилась.
Мы обсуждали будущие задания и способы их выполнения долго, и это настолько захватило меня, что я отвлеклась от своих проблем.
— Эффективнее всего Валмиранская Ведьма может быть как элемент запугивания. С её — то есть вашей — помощью мы можем возвращать людей на путь истинный ещё до того, как они совершат нечто непоправимое и ужасное. Ярна предложила весьма оригинальный ход: рассказывать жертвам сказки, но, боюсь, такой метод подойдёт ей одной. Я считаю, что мы можем позволить Ярне стать голосом Ведьмы, ведь она уже доказала, что справляется с этой работой, но мне важно мнение остальных.
Такого поворота я не ожидала, как и того, что меня поддержат. Даже Руна Ставоль не стала возражать, лишь искоса посмотрела на меня очень угрюмым взглядом. Так я получила право рассказывать свои сказки, но при одном весьма неприятном условии: ради сохранения тайны Валмиранской Ведьмы, я должна была оставить свои сказки ей и только ей, не рассказывая их больше никому.
Отказаться от уютных вечеров в библиотеке, где стайка слушателей с восторгом смотрит на меня и мои представления, казалось слишком большой ценой, но за неё я могла купить право стать голосом новой легенды, присвоить себе важную часть своего детища, которое мне пришлось разделить с другими. Выбор был неприятным, но я неожиданно нашла способ избежать его. Было достаточно поручить роль рассказчика кому-нибудь другому, например, кому-то из моих крокодильчиков. Так, используя для представлений более грубые и менее реалистичные образы, я рвала свою связь с Валмиранской Ведьмой, оставаясь просто умелым киирином.
Маттиаса не вдохновила эта идея, но возражать он не стал. Наверное, надеялся, что роль бессловесного рассказчика, вынужденного делиться вниманием с кем-то другим, мне быстро надоест.
— Стало быть, мы обо всём договорились, — подвёл итог глава ордена. — А теперь я хотел бы раздать вам первые задания. Пора миру снова услышать о Валмиранской Ведьме! К счастью или к сожалению, сейчас для неё есть немало работы.
Супругам Шанурат выпала доля следить за стоянкой шиикаров. Запуганные и истощённые люди, не знающие, что ждёт их в будущем, представляли опасность, а южане, не спешащие покидать их, усугубляли ситуацию. Вмешательство Ведьмы в возникающие тут и там конфликты могло повлиять на ситуацию, показав шиикарам, на чьей стороне настоящая сила, и доказав, что эта сила не позволит себе вредить.
Марье Сирин предстояла прогулка в тюрьму, где она должна была показательно отправить на тот свет парочку преступников, которых всё равно приговорили бы. Марья не казалась мне похожей на убийцу, но задание она приняла спокойно и без колебаний. А вот Руне её задача не понравилась.
Им с Вереоном предстояло расправиться с очередной группой фанатиков снаружи Стен. Нашего с Крисом представления оказалось недостаточно, а может, о нём просто услышали не всюду. Новая группировка любителей кидаться в Стену демонами появилась теперь уже на юге, в горах. Маттиас полагал, что это уже совсем другие деятели. Кто-то, умудрившийся прибыть с севера вместе с шиикарами, а может, спятившие южане.
Руна заявила, что не желает исправлять недоделанную другими работу, но её никто не спрашивал.
— Побуянит, а потом всё сделает в лучшем виде, — шёпотом заверил меня Олли.
Крис покосился на него неодобрительно: похоже, ему не нравилось, что ученик Старшего Слышащего постоянно что-то нашёптывает мне. А дело тем временем дошло до нас.
Проблемы с шиикарами гнездились не только снаружи Стен, но и изнутри. Один из жрецов Каранаи старательно убеждал всех, что от появления в стране большого количества его собратьев добра не будет. Скорее всего, просто боялся потерять место, а может, его страшили разногласия во взглядах на религию между валмиранскими шиикарами и их северными собратьями. Убивать его было нельзя, но преподать урок требовалось.
— Какое представление с птицами можно разыграть!.. Но птицы у меня не летают, — пожаловалась я Крису, когда официальная часть собрания завершилась, и все остались в комнате отдыха, чтобы обсудить услышанное.
— Это же совсем легко. — Надменный голосок Руны Ставоль послышался из-за моего плеча.
Я оборачивалась медленно, горделиво и неохотно, уже понимая, что этот раунд будет за ней. И в самом деле, в маленькой неказистой фигурке на руке девицы опознать птицу было сложно, зато та, размахивая своими большими крыльями, уверенно держалась в воздухе над её ладонью.
Подавив желание немедленно атаковать Руну своим идеальным тигром, я кивнула ей, надеясь, что этот жест получился снисходительным, и отошла в сторону, позволив Крису оказаться между нами. Тот усмехнулся.
— Покажи, как ты делаешь. — Олави Безродный всё так же держался где-то за моей спиной. Вздрогнув от неожиданности, я с вызовом уставилась на него.
— Зачем?
— Я более или менее понимаю твои девичьи обиды и разочарования, но не нужно переносить их на меня! — взмолился ученик Старшего Слышащего вместо ответа. — Я просто хочу помочь.
Он был прав, а подобная демонстрация могла ещё раз ненавязчиво показать Руне уровень моего мастерства, потому я позволила посоху принять форму той птицы, с устройством которой я была знакома лучше всего — совы.
Каждое пёрышко птицы было выполнено в деталях, а большие жёлтые глаза то и дело моргали. Сова не была столь же безупречна, как мои тигры, и всё-таки она получилась отличной. Притихшие люди смотрели на неё, и сейчас это было некстати, потому что мне предстояло показать, что полететь эта птица не сможет. Она и в самом деле не смогла, неловко забив крыльями и камнем упав на пол. Вернув посох на руку браслетом, я выжидающе посмотрела на Олли.
— Всё просто. Ты не понимаешь полёта, — заверил меня тот.
То же самое мне уже говорил Маттиас, так что мне оставалось лишь вздохнуть. Крис ненавязчиво встал ближе ко мне. Похоже, наш с Олли разговор ему не нравился по весьма субъективным причинам, но ученик Старшего Слышащего успешно это игнорировал.
