Выходы ищутся в разных направлениях: в «оживлении» забытых продуктов, как киноа, амарант, топинамбур, в синтезе искусственных белков, в более масштабной утилизации морских водорослей и морской фауны и т. д. Согласно официальному становищу FAO, самым перспективным направлением для противодействия нависающему со страшной силой продовольственному кризису являются… насекомые. Да, именно насекомые – кузнечики, сверчки, стрекозы, жуки, гусеницы, муравьи, мухи, пчелы, осы и т. д. Специалисты считают, что на нашей планете обитает 1400 видов съедобных, потенциально пригодных в качестве пищи, членистоногих.

Каждому жителю нашей планеты приходится свыше 200 килограммов биомассы летающих, плавающих и ползающих насекомых, которые в целом не являются любимцами человечества и не вызывают какие-нибудь положительные эмоции. Однако факт, что 90 % биомассы планеты сосредоточено именно в насекомых, чья популяция и плодовитость потрясающие. Например, только за одно лето потомство обычной домашней мухи может достигнуть пять триллионов (пять тысяч миллиардов) насекомых, которые, если построятся в одной шеренге, «покроют» расстояние до… Луны. Представители только этого насекомого насчитывают целых 60 тысяч видов, которые присвоили себе всю планету, даже Антарктиду. Личинки большинства из них чрезвычайно богаты протеином. В некоторых его содержание достигает и превышает 40 %. Для сравнения, в говядине содержание протеина еле достигает 23–25 %, в свинине – 22–24 %, а в курятине – 18–25 %. Притом откармливание такого «стада» связано с гораздо меньшими затратами по сравнению со свиньями, коровами, козами, овцами, кроликами, птицами и т. д. Для вскармливания последних расходуется колоссальное количество растительных протеинов, которые могут быть использованы для пропитания людей. Например, для получения одинакового количества протеинов на ферме для сверчков расходуется в 12 раз меньше пищи, чем на ферме для крупного рогатого скота.

По мнению американского энтомолога Крейга Шепарда из университета в штате Джорджия, отходы из больших птицеферм, вскармливающих свыше 100 тысяч пернатых, только за пять месяцев без каких-то вложений могут обеспечить «урожай» из 66 тонн личинок, которые являются полноценной пищей для кормления птиц.

Как ни странно выглядело на первый взгляд, насекомые действительно являются особо перспективным направлением для решения тяжёлого продовольственного кризиса планеты. Для исследования состава и возможностей для использования насекомых в качестве полноценной пищи в ближайшем будущем в ЕС выделено свыше три миллиона евро. Контроль над исполнением этого проекта поручили британскому Агентству пищевых стандартов (Food Standards Agency – FSA).

Справедливость требует признаться, что энтомофагия (поедание насекомых) никак не является новостью длячеловечества. Для двух миллиардов жителейземли насекомые столетиями являются обычной, даже любимой пищей. Например, в Китае гусеницы тутового шелкопряда считаются изысканным деликатесом, вкус которых напоминает мясо раков или креветок. Кузнечики являются исключительно популярной, почти национальной пищей в Мексике, где их едят во всяком виде: сырыми, сушеными, вареными, жареными или маринованными. В Амазонии и в Африке жареные жуки являются настоящим лакомством. Их едят с огромным аппетитом, как попкорн. В Таиланде, Китае и в некоторых странах Латинской Америки порция зажаренных в масле бамбуковых червей – прекрасное «антре» к обеду, как например суп для европейца.

Муравьи, безусловно, самые популярные и любимые насекомые после кузнечиков. В Колумбии жареные муравьи предлагаются в кинотеатрах и их предпочитают перед попкорном. Самые вкусные медовые муравьи, обитающие в Австралии, которые питаются сладким нектаром растений. Веками они являются любимой пищей для аборигенов.

Интенсивные исследования показали, что большинство насекомых является исключительно полезной и диетической едой, которая содержит ряд ценных для человеческого организма нутриентов. В частности, гусеницы содержат 28 % протеинов (больше, чем в каждом мясе), а по содержанию кальция (29,6 мг/100 г) и железа (35,5 мг/100 г) они превосходят говядину соответственно в 4 и 10 раз! При почти аналогичном содержании протеинов кузнечики содержат в два раза больше кальция, чем свинина и в 4,5 раза больше, чем говядина. В отличие от традиционного мяса все насекомые бедны липидами и почти не содержат холестерина. Количество липидов в кузнечиках составляет 6,1 %, в навозных червях – 3,8 %, в термитах – 2,2 %, а в пчёлах – едва 1,4 %. Для сравнения содержание жиров (преимущественно насыщенных) в говядине 16 %, в свинине – свыше 30 %.

Диетологи видят в энтомофагии спасение от одной из самых серьезных проблем современного человека – избыточный вес, от которого страдают около 1,5 миллиарда людей на земле. В насекомых обнаружены многие витамины и другие биологически активные вещества. У многих народов личинки и пчелы – любимая пища, которая способствует потенции.

Исключительным лакомством, особо богатым ценными нутриентами, является стрекоза. Однако ловить ее очень трудно, так как развивает скорость выше чем 60 км/ч. В этом смысле она в полной мере покрывает знакомый термин «fast food» (быстрая еда).

По-видимому, недалек тот день, в котором в ресторанах Европы будет предлагаться, например, суп из гусениц, жареные кузнечики, а как десерт глазированные скорпионы. В ближайшем времени человечеству предстоит трудный выбор между едой, в которой преобладают сомнительные природные и синтетические суррогаты, или той, сделанной частично или полностью из насекомых или из их личинок. Преодоление психического барьера в энтомофагии – настоящий вызов. В Европе уже сделан первый шаг. В Бельгии уже разрешили предложение и потребление десяти насекомых. А австрийский дизайнер Катарина Унгер создала изящную домашнюю ферму для выращивания личинок мухи, которая действует в автономном режиме и не требует никаких энергетических и других расходов. За три недели она обеспечивает 2,4 килограммов высококачественного протеина. Добро пожаловать в будущее!

В последние годы к многочисленным проблемам современного урбанизированного человека добавился еще один – муравьи. От трудолюбивого и симпатичного героя, знакомого из детских сказок, они превратились во врага номер один, успешно конкурируя с тараканами за нашу ненависть. Вряд ли широкой публике известно, что обитающие на нашей планете 14000 видов муравьёв составляют от 15 до 25 % биомассы всех наземных животных. Однако из них только несколько видов проявляют желание делиться с нами обитаемой жилой площадью. Остальные предпочитают жить на природе. Как правило, самый частый незваный гость в наш дом – это фараонов муравей. Его наименование связано с местом, где был обнаружен впервые – в мумиях фараонов в египетских пирамидах. Из Египта в 1758 году странная находка была доставлена на рабочий стол знаменитого шведского ученого, профессора медицины Карла фон Линнея, основателя таксономии (классификации живых организмов) и экологии, который дал ему название Monomoriumpharaonis. Семьдесят лет позже, по неведомым дорогам, фараонов муравей попал в Лондон, а после около сорока лет, в 1863 году, его можно было найти в центре Европы и почти во всех мировых портах.

В наши дни с полной уверенностью можно утверждать, что фараонов муравей – одноизсамых космополитных живых созданий на земле. Он обитает на всей территориипланетызаисключением Антарктиды. В отличие от своих собратьев, которые живут на природе, фараонов муравейнеутруждаетсястроить муравейник, а использует множество щелей в доме: около труб в банной комнате, в рамах дверей и окон, в полу, в стенах и т. д. Любопытно, что этот виртуальный муравейник диффузно разбросан по всей квартире. Он состоится из нескольких отдельных гнезд, которые ведут относительно самостоятельный образ жизни, но поддерживают связь между собой, используя систему распознавания «свой – чужой».