- А я думал, что вы с Чарли…

- Мы решили остаться друзьями. Так иногда бывает, - ответила она, закусив губу и думая, захочет ли он помогать ей после того, как она отвергла брата его лучшего друга, но Гарри смотрел на нее совершенно спокойно.

- Я знаю, - кивнул он и добавил:

- И я выступлю в защиту Снейпа, если это поможет.

- О, Гарри! – прижала руки к груди Джулиана, а затем спросила:

- Это из-за того… из-за тех воспоминаний, что он дал тебе? Ведь в прошлый раз мне казалось, что ты готов был убить его.

- Я и был. Потому что понятия не имел о том, что мы с ним были всего лишь частью плана Дамблдора…

- Значит, Сев-… то есть, Снейп не обманывал его? Не убивал? – умоляюще посмотрела на него Джулиана. – Я знала, я всегда чувствовала, что Дамблдора нельзя обмануть…

- Он убил его по его же приказу. Это долгая история, но Дамблдор итак умирал, потому и попросил Снейпа… чтобы он тем самым завоевал еще большее доверие Волан-де-Морта, - ответил Гарри.

- О Мерлин, - выдохнула с ужасом Джулиана. – И он пошел на это, зная, что все порядочные волшебники от него отвернутся?!

От переполнявших ее эмоций она вскочила с кровати и заходила из угла в угол, вспоминая каждый презрительный взгляд и колкость, которые она и другие преподаватели Хогвартса позволяли бросать ему в лицо. А также то, как он это переносил. Всегда с таким лицом, словно ему было плевать, словно они ничего для него не значили. Хотя возможно, так оно и было? Ведь если ежедневно, ежечасно думать о несправедливости происходящего с тобой и принимать это близко к сердцу, можно просто сойти с ума!

- Да. А еще, как ни странно, он всё это время оберегал меня, потому что… Потому что дал обет Дамблдору, - сказал Гарри и словно хотел добавить что-то еще, но затем передумал. – В общем, то, что он сделал для победы над Волан-де-Мортом, действительно трудно переоценить… И сейчас мне даже немного стыдно за то, что плохо думал о нём. Хотя по его поведению тогда я бы не сказал, что он так уж обо мне печётся, так что, думаю, тут мы квиты…

И он грустно усмехнулся, глядя на какую-то невидимую точку за окном.

- Да уж… Он хорошо умеет скрывать свои чувства, - задумчиво произнесла она.

- Это точно. Но ведь иначе бы он не выжил. Обманывать столько лет одного из сильнейших магов… Никогда бы не подумал, что это вообще возможно.

- Значит, ты поможешь ему, Гарри? Не позволишь им запереть его в Азкабан или еще что-нибудь похуже? – умоляюще посмотрела она на него.

- Конечно. Я дам все необходимые показания, чтобы они узнали правду о его роли в этой войне, - твердо проговорил он, поворачиваясь к ней.

- Спасибо тебе, Гарри, - бросилась ему на шею Джулиана. – Ты даже не представляешь, как это важно для меня.

- Снейп – один из самых смелых людей на свете. И я думаю, что миру пора это узнать, - кивнул он.

***

Окрыленная этим разговором, Джулиана поспешила домой и, вбежав в гостиную, где о чем-то встревожено переговаривались Рита с Августом, закричала:

- Мама, папа! Всё хорошо! Я поговорила с Гарри и он рассказал мне, что профессор Снейп ни в чем не виноват! Он делал всё по указу самого Дамблдора и Гарри согласился рассказать об этом в Министерстве! Я должна рассказать ему об этом!

И она бросилась к дверям библиотеки, представляя, как расскажет ему, что он больше не должен опасаться суда и косых взглядов, что справедливость восторжествует и больше никто не посмеет назвать его трусом. «Один из самых смелых людей на свете»! Так сказал Гарри Поттер, привыкший считать его злейшим врагом!

- Джулз, постой! – попытался задержать ее отец, однако Джулиана, не слушая его, распахнула дверь и увидела пустой диван.

Кровь мгновенно отлила от головы от предчувствия чего-то непоправимого.

- Он же здесь? Просто решил перейти в другую комнату? – дрожащим голосом спросила она, поворачиваясь к родителям, однако их расстроенные лица были красноречивее всяких слов.

- Мне жаль, Джулз, но профессор решил уйти, - тихо проговорила Рита.

- Что?! И вы что, не смогли задержать его? Хотя бы до моего возвращения?! – взвизгнула она, чувствуя, как стену вокруг закружились в диком танце и хватаясь за косяк, чтобы удержаться на ногах.

- Джулиана, Снейп был неумолим. Что ты предлагаешь? Приковать его цепями к кровати? – твердо проговорил Август.

- Да хоть цепями! Он же просто должен был подождать меня… А что теперь? Куда он пошел? Что, если они схватят его и решат казнить без всякого следствия? – полными слез глазами смотрела она на родителей, которых почти ненавидела в этот момент. – Неужели вы не понимаете, как много он для меня значит?

- Детка, милая, - протянула руку Рита, но Джулиана лишь отстранилась и бросилась вверх по лестнице.

- Что ж, я надеюсь, что если его решат казнить при помощи Авады Кедавры, вы хоть после моей смерти поймете, что натворили! – крикнула она напоследок и, влетев в свою комнату, с такой силой хлопнула дверью, что с потолка посыпалась штукатурка, а сидящие на лимонном дереве лукотрусы посыпались с веток.

Однако Джулиане было сейчас не до них, и, прочитав запирающее заклятие, она упала на кровать и горько заплакала над своей несчастной судьбой.

Она не знала, сколько времени проплакала, знала только, что скоро на улице и в комнате стало темно, а у нее не было ни сил, ни желания, чтобы подняться и включить свет. И тут, когда она почти погрузилась в сон, что-то легко ударилось о железный подоконник, а затем кто-то негромко постучал в оконное стекло.

Смахивая упавшие на лицо волосы, Джулиана вскочила с кровати и бросилась к окну, за которым прохаживалась серая сова средних размеров, к лапке которой была привязана записка.

Скамандер впустила птицу в дом и с жадностью схватила послание, на котором до боли знакомым аккуратным убористым почерком было написано ее имя. Предчувствие чего-то нехорошего на миг сковало сердце, и она растерянно посмотрела на сову, словно та могла ей сообщить, какие вести несет. Однако любопытство в конце концов взяло верх, и Джулиана развернула послание, со страхом и нежностью вглядываясь в его строки.

«Здравствуйте, мисс Скамандер! Простите, что сбежал, не попрощавшись, но так будет лучше для всех. Знайте, что я благодарен вам за всё, что вы сделали ради моего спасения. На самом деле никто и никогда не делал столько, сколько вы. Поэтому обещаю, что, что бы со мной ни произошло, вы не пострадаете от этого ритуала. Искренне ваш, С. Снейп» - писал он.

Мерлин! Значит, он собирался умереть! Или, если не собирался, был готов к этому! И даже в этот миг думал о других, о том, что она беспокоится за свою жизнь, хотя без него та не была ей ни капли дорога! А она не могла сообщить ему, что еще не всё потеряно…

Стоп! Почему не могла?! Джулиана почувствовала, что просто отупела от нескончаемых страданий. У нее ведь была сова, сова, которая прилетела от него! И значит, она сможет передать ему, что больше можно не бояться! Что у них… вернее, у него есть шанс на спасение.

И дав сове два печенья и попросив ее подождать ответа, она уселась за стол и быстро, словно боясь опоздать, написала о том, что была у Гарри, и он обо всем ей рассказал, и что он выступит с защитой в Министерстве, и что она никогда не считала Снейпа трусом, а теперь об этом узнает весь мир, пусть он только никуда не спешит! И в конце добавила это его «Искренне ваша, Дж. Скамандер».

Письмо получилось сбивчивым, но оно должно было убедить его прислушаться к ее словам, и Джулиана с тяжелым чувством отпустила сову обратно, мечтая полететь следом за ней и рассказать ему обо всём, что было у нее на сердце.

***

Утром Джулиана спустилась в столовую и, пожелав доброго утра притихшему при ее появлении семейству, уже собравшемуся за завтраком, попросила прощения за свое вчерашнее поведение.

- Кажется, я вчера немного погорячилась, - завершила она свою речь, потупив глаза и действительно глубоко сожалея обо всём, что наговорила им прошлым вечером.