- Но ты же собираешься рассказать ему о ритуале? О том, что сделала, чтобы спасти его? – не отступала Рита.

- Расскажу, но позже. Не хочу, чтобы он считал, что обязан мне… – отвернулась к плите Джулиана.

- Но ведь он действительно обязан, Джулз! – воскликнула мать.

- Я знаю, но я не хочу… Мне нужно знать, что, если он вдруг решит быть со мной, что это будет не потому, что он должен это сделать, а потому, что хочет этого! – яростно мешая ложкой содержимое кастрюли, проговорила Джулиана.

- Я знаю, детка. Но это не тот ритуал, о котором можно молчать. Вы с профессором теперь связаны до конца дней, и он должен знать об этом, - взяла ее за руку Рита.

- Хорошо, я скажу ему позже, когда ему станет лучше. Но поклянись, что не станешь ни о чем ему рассказывать без меня!

- Обещаю, милая, - кивнула Рита и вышла из кухни, а Джулиана сняла с огня кастрюлю с бульоном, налила его в тарелку и, наколдовав поднос, понесла его обратно в библиотеку, вновь, как когда-то в Хогвартсе, волнуясь из-за предстоящей встречи со Снейпом.

Он лежал на диване, прикрыв глаза ладонью, однако тут же повернулся к ней, едва она открыла дверь.

- Сэр, - нерешительно остановилась на пороге Джулиана.

- Да, мисс Скамандер?

- Я принесла вам бульон, - произнесла она и поставила поднос на прикроватный столик.

- Кажется, поздновато для бульона. Не возражаете, если я съем его завтра? – без энтузиазма посмотрел на дымящуюся тарелку Снейп.

- Боюсь, что возражаю, сэр. Вы не ели трое суток, а мадам Помфри…

- Мадам Помфри! – закатил он глаза. – То-то я думаю, кого вы мне напоминаете! Ну же, мисс Скамандер, будьте умницей, и не уподобляйтесь ей, а лучше расскажите мне о том, что творится в мире. Кажется, я пропустил все самое интересное.

- Не раньше, чем вы съедите бульон, сэр, - твердо проговорила она, поставив ментальный блок, чтобы он не сумел прочитать ее мысли.

- Понятно. Вы решили отомстить мне за этот год в Хогвартсе, - вздохнул он и добавил:

- Что ж, давайте сюда ваш бульон. Но потом я жду полного отчета.

И Джулиана, безуспешно пытаясь подавить довольную улыбку, помогла ему сесть в кровати и положила ему на колени поднос с тарелкой, а затем снова схватила книгу, чтобы не смущать его. На миг ей пришла идея, не предложить ли кормить его с ложки, однако профессор неплохо справлялся сам, и она представила, как яростно он отвергнет это предложение.

- Итак, я выполнил ваше требование, мисс Скамандер, - десять минут спустя проговорил он, возвращая ей поднос. – Теперь ваша часть сделки.

- Сделки, сэр? – удивилась такому повороту Джулиана, но не стала спорить. – Что ж, тогда слушайте: мы победили, Хогвартс выстоял, а ваш… или все-таки не ваш Темный Лорд мёртв.

- Так я и думал. Потому что метка исчезла, - задумчиво проговорил он, показывая предплечье, на котором больше не было отвратительного клейма Волан-де-Морта.

- О, я и не знала! – изумилась Джулиана. – Значит, теперь от него и правда совсем ничего не осталось.

- Почти, - болезненно поморщился Снейп, дотронувшись до почти зажившей раны на шее. – Но я рад, что на мне остался его след. Он будет хорошим напоминанием о том, как следует выбирать друзей…

- Вы сказали «друзей», сэр? – переспросила Скамандер, меньше всего ожидавшая услышать от него рассуждения о дружбе.

- Точно, сказал. Но мы отвлеклись. Это лишь краткий пересказ, а мне интересны детали. Неужели вы и ученикам на уроке так объясняли материал? Пожалуй, стоило наведаться к вам на уроки и послушать, о чем вы там болтаете…

- Вы опоздали, сэр, - посмотрела на него Джулиана. – Я больше не практикантка, а вы… боюсь, что вы уже тоже не директор.

- Я это переживу, - сухо проговорил он. – Но мы снова ушли от темы. Гарри Поттер… Он…

- Жив, сэр! – облегченно воскликнула Джулиана, радуясь, что они перестали обсуждать Хогвартс. – Он едва не погиб, но каким-то невероятным способом Волан-де-Морту не удалось его убить. Говорят, он словно воскрес!

- Действительно, невероятно… – пробормотал Снейп, глядя куда-то в пустоту. – Кажется, у старика был еще один козырь в рукаве…

- У старика?

- Не обращайте внимания. Продолжайте, - потребовал он, словно они вновь перенеслись в его кабинет в Директорской башне.

- Я не знаю всех подробностей, сэр, поскольку не присутствовала там лично…

- Но что-то же вам должно быть известно, - уже знакомым ей раздраженным тоном воскликнул он, и Джулиана подавила неуместную улыбку, подумав, что профессор явно идёт на поправку.

Она пересказала ему всё, что ей стало известно из газет и из рассказов родителей, а затем положила ему на одеяло газету.

- Вот здесь список всех погибших, сэр. Если вам интересно…

- Конечно же, благодарю вас, - торопливо произнес он, беря газету и жадно вчитываясь в столбцы имён.

Джулиана увидела, как несколько раз болезненно изогнулись его губы, когда он прочёл имена тех, с кем год назад состоял в «Ордене Феникса» и, решив, что он захочет побыть один, спросила:

- Вы хотели узнать что-то еще, сэр?

- Нет, благодарю вас, Джулиана, - назвал он ее по имени и, кажется, сам не обратил на это внимания.

- Тогда поспите. Вам надо отдыхать. Я пришлю к вам Ханну, и если вам что-то понадобится…

- Ханну? – переспросил зельевар, снова возвращаясь к реальности.

- Нашего домашнего эльфа, - объяснила она.

- О, это совершенно излишне, - попробовал сопротивляться он, однако Джулиана была неумолима.

- Это даже не обсуждается, сэр, - строго произнесла она и, хитро посмотрев на него, добавила:

- И прекратите командовать. Запомните, что здесь я главная.

- Тогда попытайтесь последовать своему собственному совету и тоже поспать, мисс Скамандер, - посмотрел он на нее с выражением, которое можно было назвать заботливым, и она представила, как, должно быть, жутко выглядит после трех суток без сна.

Впрочем, она так и не прислушалась к его рекомендации и не смогла уйти к себе, боясь, чтобы ночью ему вновь не стало хуже. Поэтому провела ее в гостиной, велев Ханне будить ее при первых признаках опасности и тревожно прислушиваясь к каждому шороху.

Однако ночь прошла спокойно, и утром Снейп выглядел уже менее изможденным, хотя всё ещё был слишком слаб, чтобы вставать.

Он без возражений позавтракал, немного поговорил с зашедшими навестить его Августом и Ритой, а затем погрузился в изучение свежих газет, так что Джулиана дала ему побыть одному, стараясь не докучать своим обществом.

- Джулз, ты рассказала профессору о ритуале? – спросил ее за ужином отец.

- Нет еще. Но умоляю, давайте не будем об этом сейчас, - обвела глазами сидящих за столом членов своей семьи Джулиана и увидела, как переглянулись родители.

- А он что-то говорил о своих планах на будущее? – не унимался Август. – Я хочу сказать, если ли тебе там место.

- Папа, мы это не обсуждали, я вообще не знаю…

- Что?! Джулз собралась замуж за Снейпа?! – воскликнул Джейми. – Ты что, серьезно хочешь провести остаток дней в унынии и тоске?

- Замолчи, Джейми! – хором рявкнули Джулиана и Август, затем отец снова повернулся к ней.

- Просто я полагал, что раз ты решилась на такой шаг, - начал было он, но Джулиана его перебила:

- Я сделала это потому, что он мне дорог. Никаких обязательств между нами не было и нет, так что давайте оставим эту тему, или я уйду есть на кухню.

- Что ж, как скажешь, - кивнул отец, однако у него между глаз залегла морщина – признак глубокой озабоченности.

Следующую ночь Джулиана, наконец, решила провести в своей кровати, и, видимо, ее организм так обрадовался возможности поспать на горизонтальной поверхности и под теплым одеялом, что она проспала завтрак и проснулась уже после полудня. Едва она взглянула на часы, как сердце едва не выскочило из груди при мысли о том, что, пока она спала, со Снейпом могло случиться что-то непоправимое. Так что наспех умывшись и набросив на себя халат, она пулей сбежала с лестницы и увидела мать, сидящую на диване в гостиной.