А в следующее мгновение сад заполнили люди в черных плащах и масках.

Пожиратели! Джулиана еще никогда не видела их так близко. Да и далеко тоже. Все ее знания о них ограничивались статьями в «Ежедневном Пророке», и она машинально нырнула рукой в сумочку и достала оттуда волшебную палочку и безобидного с виду, похожего на синий шарик пикирующего злыдня, на самом деле способного прикончить любого, на кого его натравит владелец. Когда-то такой же спас жизнь ее деду, когда того едва не казнили в США по какому-то сфабрикованному обвинению, и с тех пор после совершеннолетия у каждого члена семьи Скамандер был такой личный телохранитель.

К счастью, до сих пор им не приходилось использовать их в деле, по крайней мере, на людях, и Джулиана очень надеялась, что не придется этого делать и сейчас. Она напоследок обернулась на разоренный сад, уже собираясь трансгрессировать, и тут увидела, как одна из фигур в капюшоне направила палочку на стоявшего спиной Артура Уизли и, не задумываясь, метнула в Пожтрателя оглушающим заклятием. Фигура покачнулась и, словно тяжелая колода, рухнула на землю, а Джулиана подмигнула обернувшемуся Артуру, едва успела увернуться от полетевшего в ее сторону заклятия, и сделала пару шагов к ограде, чтобы спокойно трансгрессировать домой, как вдруг откуда-то из темноты вынырнула фигура в капюшоне и, схватив ее за руку, потащила прочь.

Джулиана закричала, отчаянно упираясь, и уже собиралась швырнуть в пожирателя своего пикирующего злыдня, как тот вдруг обернулся и прошипел голосом Северуса Снейпа: «Мисс Скамандер, прекратите орать. Я не сделаю вам ничего плохого».

Она так изумилась, что мгновенно замолчала, и ему хватило этого, чтобы вытащить ее на улицу, подальше от творящегося вокруг хаоса.

- Вы?! – обрела, наконец, дар речи девушка и то ли вопросительно, то ли утвердительно добавила:

- Вы – Пожиратель смерти?!

- Спасибо, что сообщили, - сухо проговорил Снейп, снимая с головы капюшон и впиваясь в нее пронзительным взглядом черных, как агаты, глаз, блестевших через прорези маски. – Какого дьявола вы здесь делаете?

- Это свадьба, и меня на неё пригласили! – воскликнула преисполненная возмущения Джулиана и хотела добавить «в отличие от вас», но передумала.

- Что ж, повеселились – и хватит. Здесь становится опасно, так что немедленно отправляйтесь домой и постарайтесь не высовываться, - жестко проговорил он, вновь набрасывая на голову капюшон и собираясь уходить.

- Но там же Чарли! – воскликнула Джулиана, которую настолько оскорбил его тон, который она ничем не заслужила, что она решила умолчать о том, что и без его драгоценных советов собиралась убраться подальше отсюда.

- Ваш обожаемый Чарли у себя дома, и ему ничего не грозит, если он не укрывает преступников. А вам действительно пора, - уже чуть мягче проговорил Снейп.

- Преступников?! – звенящим от возмущения голосом воскликнула Джулиана. – С каких это пор детей стали объявлять преступниками?

- С таких, как в стране переменилась власть, - прошипел он, наклоняясь ближе. – И если вы не хотите оказаться за решеткой, вам лучше ее не гневить.

И взмахнув полами мантии, словно крыльями летучей мыши или огромного ворона, он умчался обратно, а она так и застыла на месте с кучей невысказанных упреков на языке.

Значит, всё это было правдой: ее герой, спаситель ее обожаемого брата открыто примкнул к Волан-де-Морту и его Пожирателям смерти! И, если верить слухам, он же был причастен к гибели профессора Дамблдора.

И всё-таки что-то здесь было неправильно. Почему вдруг он решил спасать ее? Чувство долга перед Августом? Но Снейп знал, как Скамандеры относятся в Волан-де-Морту и его идее чистой крови. Или же он был с Пожирателями исключительно из инстинкта самосохранения? Потому что «переменилась власть»? Но и тогда он ничуть не лучше их самих!

В этот миг ее размышления прервала красная вспышка заклятия, ударившего в дерево рядом с ней, и Джулиана решила последовать совету профессора и трансгрессировала ко входу в дом.

- О, Мерлин! Наконец ты дома! – воскликнула появившаяся на пороге Рита и крепко обняла дочь. – Мы с папой уже и не знали, что и думать. По радио передали, что министр мёртв.

- Да. Говорят, что его убили, - пробормотала в плечо матери Джулиана.

- Убили? Ох, нет! – вскричала испуганная Рита, размыкая объятия и вглядываясь в бледное лицо дочери, а затем обернулась и позвала мужа:

- Август, дорогой! Джулиана говорит, что Скримджера убили!

- Что?! – появился из библиотеки встревоженный отец. - Надеюсь, это произошло не в твоем присутствии?

- Нет, кто-то сообщил гостям эту новость, и они все стали разбегаться, а потом появились Пожиратели…

- Ох, детка, - сочувственно произнес отец. – Вот уж не думал, что тебе придется столкнуться нос к носу с этими мерзавцами…

- Август! – оборвала мужа Рита. – Не стоит так о них отзываться. Они, конечно, не образец для подражания, но… Хотя ладно, ты прав, они самые настоящие мерзавцы.

Она махнула рукой, увидев укоризненные взгляды мужа и дочери.

- И, кстати, среди них я встретила одного нашего знакомого – профессора Снейпа, - добавила Джулиана, посмотрев на родителей и ожидая увидеть потрясение на их лицах, однако они выглядели на удивление спокойно.

- Что ж, надеюсь, он тебя не обидел? – после короткого раздумья произнес Август.

- Э-э… нет. Вообще-то, он даже проследил, чтобы я выбралась оттуда в целости и сохранности. Но разве вас совсем не тревожит тот факт, что он вместе с другими прихвостнями Волан-де-Морта охотится на Гарри Поттера? – воскликнула удивленная Джулиана.

- Видишь ли, не нам судить о роли Северуса в этом… всём, - заключил отец. – Возможно, нам не всё о нём известно. Ведь даже когда профессор Дамблдор был жив, о Северусе много чего болтали, но Альбус всегда доверял ему…

- Ага. И чем всё это закончилось? – отрезала Джулиана, озадаченная такой реакцией родителей. Конечно, она не могла забыть о той роли, которую Снейп сыграл в спасении Джейми. Но встретить его в саду Уизли в одежде Пожирателя смерти… Пожалуй, она бы скорее предпочла видеть его мёртвым.

***

На следующий день к ней прилетела сова с письмом от Чарли. Он сообщал, что ему необходимо срочно вернуться в Румынию и, возможно, он будет писать чуть реже, однако при первой же возможности постарается выбраться к ней, чтобы продолжить тот разговор, который был так грубо оборван появлением незваных гостей.

Джулиана с нетерпением ждала его всю следующую неделю, потом еще одну, но каждый раз ему что-то мешало, и когда со свадьбы Билла и Флер прошел месяц, она вдруг осознала, что больше не хочет торопить события. Момент был упущен, и сейчас ей больше всего хотелось вернуться обратно в университет и с головой погрузиться в написание диссертации. Она считала дни до конца каникул, когда до них дошли две новости, которым предстояло повлиять на ее будущее, хотя она об этом даже не догадывалась.

Первая была декретом об обязательном обучении детей магов в Хогвартсе и запрете на все виды домашнего обучения. А это значило что Джейми, которому в апреле исполнилось одиннадцать, предстояло отправиться в школу, подальше от опеки родителей. В Хогвартс, где теперь после смерти Дамблдора и под чутким руководством попечителей, вроде Люциуса Малфоя, все будет иначе. Где будут диктовать свои условия Пожиратели смерти…

- Может, ты всё же уговоришь отца уехать? – без особой надежды спросила Рита у мужа, когда они прочитали эту новость, а полчаса спустя к ним в окно постучалась сова с письмом о зачислении Джейми в школу.

- Ты же знаешь, я пытался сделать это не раз и не два, - покачал головой Август. – Он неумолим. Сказал, что не собирается на старости лет бегать и прятаться, словно крыса. И если ему суждено умереть то он сделает это в своем доме. И если будет необходимо, прихватит с собой на тот свет парочку Пожирателей.