И ее спутники встретили это предложение бурным одобрением и попрощались с ней до вечера.

А Джулиана поспешила к себе в комнату, где приняла горячую ванную, вытерлась пушистым полотенцем и задумчиво застыла перед шкафом с одеждой, размышляя, что ей надеть. После недели в пижаме хотелось натянуть на себя всё сразу, и чтобы это всё было самых ярких цветов и невероятных фасонов.

Впрочем, злить консервативных Кэрроу тоже не стоило, по крайней мере до тех пор, пока не перестанет побаливать уже затянувшийся, но временами дававший знать о себе шрам на лбу, который она спрятала под спадавшей на лоб прядью. А затем, отогнав прочь сомнения, надела одни из своих веселых гольфов (в конце концов, сегодня было воскресенье, а значит, на уроки идти было не надо), легкомысленную шерстяную юбку до середины бедра и любимый свитер с медвежатами, который ей подарили на шестнадцатилетие, но она до сих пор не могла с ним расстаться.

Скрыв это все под обязательной черной мантией, она выскользнула из комнаты и, незамеченная никем, поскольку все еще находились на обеде в Большом зале, направилась к домику Хагрида. Ей не терпелось отблагодарить великана за заботу о ее питомцах и за ту роль, которую он сыграл в ее спасении.

Однако ни стук в двери, ни обход вокруг огорода не принес никакого результата, и Скамандер решила вернуться туда позднее, а пока направиться в Хогсмид и купить там все необходимое для вечерних посиделок.

Когда она вышла из школы, небо на западе уже было затянуто тучами, однако чем дальше она шла, тем темнее становилось вокруг, а на середине дороги ее застал проливной ливень, и она успела насквозь промокнуть, когда оказалась напротив «Кабаньей головы» – бара с не самой хорошей репутацией. Впрочем, Джулиане сейчас дела не было до царящей там обстановки, потому что больше всего ей хотелось оказаться там, где сверху не льются потоки воды.

Войдя внутрь, она быстро огляделась в поисках места где-нибудь в углу, и тут заметила за одним из столов Хагрида, с грустным видом потягивавшего что-то из огромной кружки.

- Хагрид! – радостно воскликнула Скамандер, обнимая привставшего в удивлении великана и окатывая его дождем со своей промокшее мантии. Впрочем, тому всё было нипочем.

- Джулиана? Это правда ты? – все еще не веря своим глазам, отодвинул от себя девушку лесничий и внимательно взглянул на нее. – Тебя уже выписали?

- Ну да, - с довольным видом кивнула она. – Мадам Помфри держала меня до последнего, но теперь я официально свободна и здорова.

И тут, словно в подтверждение этих слов, она чихнула.

- Э, нет! Не хватало только тебе простудиться. Ну-ка, Аберфорт, что у тебя есть от простуды? – зычно гаркнул великан наблюдавшему за ними из-за стойки высокому седовласому мужчине.

- От простуды только бузинная настойка, - ответил тот.

- Пойдет. Ты присаживайся, а я пойду принесу, - повернулся к Джулиане Хагрид.

- Это же что-то крепкое, да? – уточнила она.

- Ну, в общем, да. Это уж точно крепче, чем вино и сливочное пиво, - ответил он.

- Ах, да. Еще есть огневиски «Огден», - вспомнил бармен. – Не желаете?

Джулиана вспомнила о янтарном напитке с крепким запахом, который так любил пригубить иногда ее отец, когда сидел вечерами у камина, отдыхая после особенно напряженного дня, а также о том, как она сама однажды переборщила с этим же напитком на дискотеке, куда они ходили с однокурсниками отмечать сдачу сессии, и как потом самозабвенно блевала в кустарниках, а потом еще провела ночь в обнимку с унитазом и поклялась, что больше никогда не возьмет в рот ничего под маркой «Огден».

- Нет, спасибо. Мне хватит этой настойки. Но лучше дайте две, - добавила она, сняв мокрую мантию и почувствовав легкий озноб. Вот уж правда, не хватало заболеть, едва выйдя из больницы – тогда ее точно попрут подальше из школы, как недееспособного практиканта.

Так что она залпом выпила первую из принесенных Хагридом рюмок, а затем сразу принялась за вторую и вскоре перестала дрожать от холода и почувствовала, как кровь быстрее побежала по венам, а к ней самой вернулась прежняя словоохотливость.

- Отличная штука – эта настойка, Хагрид. Теперь я точно не заболею. Вот думаю, не запастись ли мне такой же на будущее. Не то чтобы я питала страсть к спиртному, я вообще его обычно плохо переношу, вернее, не всё, а только всякие крепкие напитки… Но с этими кошмарами! Хагрид, знал бы ты, какие ужасы преследуют меня каждую ночь после нападения этой змеи! Я уже забыла, когда в последний раз нормально спала. Всё началось с того, как он… оказался не тем, кем казался…

Она так увлеклась своим рассказом, что не обратила внимания, как Хагрид уже несколько минут подавал ей какие-то знаки, выразительно поднимая свои кустистые брови и вращая глазами, которые он все время скашивал на что-то у нее за спиной.

- Я уже даже начала бояться засыпать и порой лежу, пялясь в потолок, пока не проваливаюсь в сон, но почти сразу просыпаюсь… Но, думаю, эта штука мне поможет. Выпьешь на ночь рюмочку – и жизнь сразу покажется веселей! – продолжала между тем делиться своими переживаниями Джулиана, когда великан оборвал ее одним коротким словом, кивнув кому-то в баре и произнеся «директор».

Этого слова хватило, чтобы кровь прилила к щекам Скамандер, и, быстро вскакивая из-за стола, она едва не сбросила на пол стоящие на столе рюмки.

- Сэр, - посмотрела она на внимательно смотревшего на нее Снейпа взглядом, каким обычно кролик смотрит на удава.

- Вижу, вы уже выздоровели, - проговорил он, смерив ее взглядом от макушки до туфель, при этом, когда он дошел до ее короткой юбки, его губы едва заметно изогнулись в язвительной усмешке и с них, казалось, готова была сорваться очередная колкость в ее адрес.

- Да вот, решила переждать здесь дождь, чтобы снова не заболеть, и, к счастью, встретила Хагрида, - затарахтела девушка, пытаясь скрыть возникшую неловкость и не дать ему открыть рот. – Кстати, у них здесь подают отличную бузинную настойку. Очень рекомендую… сэр.

- В другой раз, - сухо заметил Снейп. – И вы правы, вам действительно повезло, что вы встретили здесь Хагрида, а не оказались в одиночестве среди разных сомнительных личностей. И если вы не хотите снова вымокнуть, вам лучше поторопиться обратно. Дождь только прекратился, но это ненадолго. Так что вы вполне можете успеть добраться обратно в Хогвартс. Если, конечно, планируете, туда возвращаться.

- Планирую? О, конечно, сэр, - растерянно пролепетала она, краснея до корней волос.

- Отличная идея. А я вас провожу, - вмешался Хагрид, тоже слегка растерявшийся от появления директора и снова начавший называть Джулиану на «вы».

А Снейп между тем, слегка кивнув им на прощание, прошел за стол у противоположной стены, где его ждал собеседник в наброшенном на голову капюшоне, скрывавшем его лицо от посторонних.

- О, Мерлин! Что он теперь обо мне подумает! – причитала Джулиана, выходя на улицу и прижимая ладони к пылающим щекам. – И почему я всегда выгляжу такой дурой, когда встречаюсь с ним?! Что со мной вообще не так?!

И она так быстро зашагала по направлению к замку, что даже Хагриду с его размашистым шагом удалось не сразу ее нагнать.

- А зачем ты вообще приходила в Хогсмид? Неужели просто прогуляться под дождем и выпить бузинной настойки? – спросил он.

- Что? Нет, конечно, - застыла как вкопанная Джулиана. – Проклятье, Хагрид! Ты просто гений! Что бы я делала без тебя?! Мне же надо в «Сладкое королевство»!

И круто развернувшись, она с такой же скоростью понеслась обратно.

- Ты же поможешь мне донести покупки? – обернулась она к шедшему следом великану. – Я просто боюсь что-нибудь выронить. Или вообще забыть…

- Разумеется. Теперь я не выпущу тебя из виду, пока не доставлю до замка. Не нравятся мне эти провалы в памяти, - подмигнул он ей.

- Это всё из-за того, что я не высыпаюсь, - тряхнула она головой и подумала, что причина была совсем иной.