- О, вы очнулись, - сказал он, когда мадам Помфри проскользнула мимо него за дверь. – Рад, что вам лучше, мисс Скамандер.

- Да, сэр. И, как сказала мадам Помфри, мне следует благодарить за это именно вас, - усаживаясь в кровати, улыбнулась ему Джулиана, стараясь не придавать значения столь резкой перемене настроения директора, а также тому, как быстро забилось ее сердце при его появлении.

- Мадам Помфри иногда слишком много болтает. Уверяю вас, я сделал не больше, чем сделал бы любой на моем месте. Я имею в виду, любой, кто мало-мальски разбирается в зельеварении, - поправился он, увидев ее иронично приподнятые брови.

- Но любой не стал бы сидеть несколько дней у постели больного, - стараясь сдержать улыбку, покачала головой Джулиана.

При этих словах на лице директора отразилась досада. Было видно, что ему хотелось ответить как можно жестче, но обстановка палаты и ее недавнее предсмертное состояние к этому мало располагали. Однако, он, наконец, смог подобрать нужные слова и с видимым раздражением произнес:

- Я уже говорил, что взял на себя ответственность за вас и вашего брата перед вашим отцом. Не мог же я позволить вам умереть.

- Что ж, сэр, тогда у меня для вас неутешительные выводы, - откинувшись на подушки, посмотрела она на него с улыбкой. – Этим обязательством перед моим отцом вы взвалили на себя непосильный груз, если учесть, что вам еще надо присматривать за оставшимися сотнями учеников Хогвартса.

- Это не так трудно, как кажется, - сухо проговорил он.

- Или же вам просто нравится наблюдать за умирающими, но вы боитесь в этом признаться, - завершила она и с удовлетворением отметила, что смогла пошатнуть стену его невозмутимости. Потому что Снейп побледнел еще сильнее, чем обычно, а затем пробормотав, что она бредит, пожелал ей отдыхать и вышел из палаты.

«Мерлин! А на что она вообще рассчитывала?» - ругала себя Джулиана, падая обратно на подушки. – «Что он скажет, что сходил с ума от беспокойства за нее? Или признается ей в любви?!».

Видно, это противоядие не только излечило ее, но и превратило в окончательную идиотку. По крайней мере, именно это читалось в обращенном на нее взгляде Снейпа перед тем, как он вышел из комнаты.

Джулиана не успела еще переварить их разговор, как в палату, словно дожидаясь ухода директора, вошла мадам Помфри с дымящейся миской бульона, а за ней Джейми.

- Только не долго. Она еще слишком слаба, - с притворной суровостью посмотрела на мальчика медсестра, оставляя их одних.

- Кого я вижу! Мой маленький брат! – распахнула ему объятия Джулиана и, когда он нерешительно покосился на ее перевязанные руки, произнесла:

- Не бойся, я в порядке. Ну, почти.

- Значит, теперь можно послать родителям Ушастика с успокоительным письмом? – осторожно садясь на край кровати, спросил он.

- Родителям? Они, что, в курсе? И кто им сказал? – воскликнула Джулиана, представляя, в каком ужасе должны находиться мама и папа, зная, что их дочь находится между жизнью и смертью.

- Снейп сам известил их. Кажется, послал патронуса. И они сразу трансгрессировали в Хогсмид. Пожиратели запрещают родителям находиться на территории школы, но директор впустил их. Однако они не могли здесь оставаться и остановились в какой-то гостинице поблизости. То-то они обрадуются, когда узнают, что ты вне опасности.

- Не надо вообще было им говорить, - нахмурилась Джулиана, слушая его рассказ.

- Не надо?! – вдруг всхлипнул Джейми. – Да мы вообще не знали, выживешь ли ты. Первые два дня всё было очень плохо, потому что ты потеряла много крови, а яда… Его оказалось слишком много.

Джейми опустил глаза, и Джулиана увидела, как несколько слез упали на одеяло.

- Ну, не надо. Теперь-то всё хорошо, - погладила она брата по руке.

- Теперь да. Но эти три дня были самыми страшными в моей жизни, - воскликнул мальчик, больше не сдерживая слезы облегчения и обнимая сестру.

- Ну, прекрати. Ты так меня совсем промочишь, - минуту спустя похлопала она его по спине, сама глотая текущие по щекам слезы, и он отодвинулся от нее, все еще не выпуская ее ладонь из своей, словно боялся, что она снова провалится в забытье или вовсе исчезнет.

- Лучше расскажи, что нового, живы ли Кэрроу и… О, Мерлин! Мои гиппогрифы! – вдруг с ужасом вспомнила Джулиана, подумав, что ее питомцы уже, наверное, сожрали друг друга или сдохли от голода. Перси вполне мог обойтись имевшимися в саквояже запасами, а вот двум крылатым хищникам было необходимо совсем иное пропитание.

- Всё в порядке, - успокоил ее Джейми. - Я ухаживал за ними. Брал мясо у Хагрида. И твой Перси тоже в порядке, хотя я и отшлепал его слегка, когда он пытался улизнуть из саквояжа.

- Ты мой герой! – воскликнула Джулиана, боясь спрашивать о судьбе своего спасителя – Пикирующего злыдня, однако Джейми сам заговорил о нем.

- Кстати, Хагрид взял пока к себе твоего Пикирующего злыдня. Он сказал, что если бы он не вцепился в змею, то ты бы… то тебя бы… - вновь зашмыгал носом мальчик.

- Точно. Меня бы сожрала эта змея. Но он был там, и этого не случилось. Так что я у него в долгу. И надо будет обязательно написать дедушке, как мне пригодился его подарок.

- Точно. Он будет рад это узнать, - оживился Джейми, а затем им пришлось попрощаться, потому что вошедшая мадам Помфри изрекла, что больной нужен покой и еда, если она не хочет умереть от голода.

Следующие несколько дней Джулиана тоже провела в постели, набираясь сил, и за это время у нее было на удивление много посетителей. Но первыми и самыми желанными были родители, которые при встрече, как и Джейми, не смогли сдержать слез радости.

- Не представляешь, как ты нас напугала! – воскликнула Рита, едва не задушив ее в объятиях. – Когда ты лежала тут, такая бледная…

- Мам, ну хватит, - безуспешно пыталась успокоить ее Джулиана. – Всё ведь уже позади.

- Да. Но мы поговорили с директором и думаем, что сможем найти способ вытащить вас с Джейми отсюда, - вмешался Август.

- Что? – изумленно посмотрела сначала на отца, а затем на мать Джулиана, которой эта мысль показалась абсолютно дикой.

Почему-то именно сейчас, после того кошмара, через который ей пришлось пройти, она чувствовала, что не может уехать. Словно что-то удерживало ее здесь. Или кто-то…

- Детка, ты же всегда писала, что ненавидишь эту школу, что хочешь настоящей жизни и, если теперь Хогвартс больше не безопасен, мы вполне можем забрать вас отсюда и перевести Джейми на домашнее обучение.

- Но, мама! У него здесь появились друзья. Нельзя лишать его этой радости. И я, кажется, начинаю здесь привыкать.

- Милая, ты сама не понимаешь, что говоришь! Ты просто бредишь! – хором воскликнули родители.

- Да нет же! Клянусь, что еще никогда не мыслила так трезво! Я хочу остаться в Хогвартсе, - твердо проговорила Джулиана, злясь, что ее уже второй раз за короткое время обвиняли в отсутствии здравого ума.

- Но Сама-Знаешь-Кто… - начала было Рита, однако замолчала под строгим взглядом мужа.

- Что Волан-де-Морт? Что вы хотите сказать? – воскликнула Джулиана, переводя взгляд с одного родителя на другого.

- Мы расскажем, если ты прекратишь называть его по имени, - нехотя проговорил Август.

- Хорошо, я не буду называть его по имени. Так что с ним?

- Мы думаем, что он может иметь отношение ко всему этому.

- К чему именно?

- К нападению на тебя. Та змея, что напала на тебя в лесу, это не просто змея, - нервно ломая пальцы, проговорила Рита.

- Это Нагайна – любимый питомец Сама-Знаешь-Кого, которому он скармливает своих врагов. И когда мы поговорили с директором и он рассказал нам о твоей стычке с Кэрроу… Кажется, вырисовывается вполне себе четкая картина. Ты перешла дорогу Пожирателям – и тебя чуть не… - запнулся Август.

- Меня чуть не сожрала Нагайна, - договорила за него Джулиана, однако с сомнением покачала головой: