— Мы можем отдать её на попечение Конан. Она о ней позаботится, — предложил Саске, подойдя к вопросу с более серьёзной стороны.

— Ой, да брось, — махнул рукой Итачи, представив эту феерическую картину: Сакура соглашается на пару месяцев забыть о братьях Учиха, которые уехали выполнять сомнительную работу, и с радостью гостит у стервозной Конан, которая, ко всему прочему, явно не обрадуется лишней занозе в заднице. Может, дурнушка и наивна, но не глупа, чтобы сложить дважды два и понять, что сослали её на чьё-то попечение не просто так. Девушка предпочтёт броситься в адское пламя вслед за Саске и Итачи, нежели согласится остаться в стороне, в безопасности и неприкосновенности. — Как будто ты её первый день знаешь…

— Да ничего с ней не случится, — вступился Саске, веря в свою невесту. — Она может постоять за себя.

Итачи осуждающе покачал головой.

— Не говори зазря, братец. В прошлый раз её голову выставили на продажу на Рынке Чёрных Наёмников. А буквально месяцем ранее на её жизнь было совершенно покушение. Причём не где-то на улице, а в одном из самых укреплённых и защищённых мест во всём мире.

— В том-то и дело, Итачи. Если уж в Чёрном Дворце ей грозила опасность, то на свете больше нет места, которое гарантировало бы её стопроцентную защиту.

— Я считаю, что лучшим вариантом будет увезти её как можно дальше от Австралии. Куда-нибудь в маленькую азиатскую страну, где много народу и мало возможности быстро вычислить мишень. Оставим её на попечение Хидана.

Саске нахмурился.

— А, может, привести Сакуру в Австралию — это и есть лучший вариант?

Старший Учиха бросил леденящий душу взгляд на своего брата.

— Если хочешь что-то спрятать, положи это себе прямо под нос. Сделаем по-твоему: приставим Хидана к Сакуре, чтобы уж наверняка быть уверенными, что с ней всё в порядке, и отправим их в густонаселённый город. Но оставим их под боком — в Австралии. Случись чего — мы будем рядом, недалеко, сможем прийти на помощь. К тому же и Сакура будет спокойна, если мы будем где-то поблизости. Скажем ей, что едем в неожиданный отпуск. На деле за ней присмотрит Хидан. Он отвлечёт её внимание. А сами будем держаться на расстоянии, дабы не привлекать к ней лишнего интереса. Убьём двух зайцев сразу: Сакура защищена и под нашим присмотром, и с тем же — мы спокойно выполняем свою работу, — глаза Саске заметались. — О нашем же с тобой приезде в Австралию будем помалкивать. Что-то вроде секретной миссии. Я так думаю, кем бы эта паскуда ни была, но она не узнает о нашем приезде, если всё будет тихо и по плану. Рано или поздно застанем её врасплох… и прихлопнем.

«Я знаю, кто убийца, — хотел сказать Итачи, но у него никак не поворачивался язык сделать это. — Не надо лезть в мои дела».

— И дело сделано! — закончил на позитивной ноте младший Учиха, одарив братца красивой улыбкой. — Сакура невредима, я исполнил свой долг, и все довольны!

Итачи неспешно подошёл к брату. Его чёрные глаза тоскливо поглядывали то на него, то на свои грубоватые руки. Старший Учиха метался от одной мысли к другой и разрывался на куски от внутренних противоречий.

— Саске, просто дай мне разобраться во всём самому, — умоляюще шепнул Итачи, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Нет! — настаивал на своём его младший брат, поглядывая на главу семьи уверенными блестящими глазами. Как жаль, что Саске не видел всей картины целиком. Пожалуй, было бы разумнее снять занавес, за которым он жил, и ткнуть его носом во все надлежащие детали. Однако Итачи не мог этого сделать, ведь его сердце разрывалось на куски от предательства своего отравителя. Он до сих пор не мог поверить в произошедший инцидент и очень долгое время старательно избегал подобных мыслей.

Как отреагирует Саске, если узнает обо всём? Что скажет, и какова будет его позиция? Учитывая метаморфозы, которые младший Учиха до сих претерпевал, даже его старший брат предположить не мог, как поведёт себя Саске в этом сценарии. Всё-таки это не враг. Это, по-своему, друг. Близкий друг, от которого никто не ждал предательства…

Саске подошёл в своих размышлениях так близко, но… недостаточно.

— Итачи, я всё равно поеду с тобой, хочешь ли ты того или нет. Если ты думаешь, что я даже не догадываюсь о том, что ты знаешь убийцу в лицо, то развей свои иллюзии. По правде говоря, мне уже давно наплевать на те тайны, которые ты от меня скрываешь. Возможно, ты прав, скрывая от меня личность этой мразоты. Не исключено и то, что я даже знать не захочу имени до последнего мгновения. Как бы там ни было, мои обязанности никуда не делись.

Итачи взглянул на брата святящимися надеждой глазами. Внутри бушевал ураган. Мужчина разрывался между оценкой, которую можно поставить братцу: пять с плюсом за излишек сообразительности или два с минусом за то, что суёт свой нос куда не следует. Одно сказать можно было точно: от младшего Учихи не отделаться. Теперь уже бесполезно пичкать его аргументами и нравоучениями. Саске — человек взрослый, сформировавшийся. Он сильный и хладнокровный боец. Как бы того ни хотел отрицать Итачи, но помощь Саске ему была необходима столь же явно, как и его лёгким — кислород.

Так или иначе, вопрос разрешился сам собой. И в глубине души Учиха-старший был рад, что его братец будет рядом в самые трудные моменты его жизни.

Оставалась единственная проблема — Сакура. Стоит ли поступить так, как предложил Саске, или настоять на своём? Мало того, они все приедут в тайне, никого не предупредив, и будут вести себя тише воды ниже травы до тех пор, пока не выведут убийцу на чистую воду.

— Ладно, — наконец изрёк Итачи, кивнув. — Хидана всё-таки придётся подключить…

Затем старший Учиха поведал своему братцу подробный план действий, из которого Саске уяснил, что и он, и Итачи, и Сакура без обсуждений едут в Австралию на следующей неделе. Вся операция будет строго засекречена. Прибудут на континент Учихи со своей дурнушкой под другими документами и будут вести себя, как простые граждане Австралии. Их первоначальной целью будет опознать всех убитых, разузнать подробности убийств, а затем вычислить возможных жертв и поймать сообщников основного врага. Конечным пунктом числилось: «поймать убийцу с поличным». (Только так можно положить на стол весомые доказательства, ибо отравитель и маньяк-убийца в одном лице очень мастерски заметает за собой следы). Конечно, можно было бы поступить по обычному методу Итачи — попросту пристрелить подозреваемого, но старшему Учихе всё ещё хотелось верить в то, что он ошибся. К тому же очень важны соучастники, личности которых неизвестны.

Весь план впервые за всю историю древней семьи будут от начала до конца самостоятельно реализовывать потомки Учих — Саске и Итачи. Братья сами будут марать свои руки и копаться в грязном белье. Предложение оставить эту работу другим было немедленно отклонено. Итачи уверял своего брата, что это дело касается только их двоих.

Сакура же будет передана в руки Хидану. От его головорезов решительно отказались, дабы не привлекать случайного внимания. Мацураси будет следить за девушкой и делать всё, что та его попросит: начиная с шоколадного мороженого на другом конце города, заканчивая походом в музей. Другими словами, на плечи ближайшего подчинённого Итачи легла ответственность отвлекать Сакуру от проблем насущных. Харуно не должна была узнать об операции и об опасности, нависшей над ней. Для дурнушки поездка в Австралию — это небольшое увеселительное путешествие. Братья даже не планировали снабжать её информацией. Незачем девушке лишний раз волноваться и переживать.

Перед Учихами были обозначены две первостепенные задачи. Во-первых, защитить девушку от любой нежелательной информации и от опасностей. Это поручение было передано в руки Хидана. Причём братья убили двух зайцев разом: дурнушка одновременно оставалась у них под боком и при этом ничего не знала и им не мешала.

А во-вторых, обезвредить маньяка-убийцу и всех его соучастников. Впрочем, только из-за этого братья и рисковали своими жизнями и жизнью их любимой дурнушки…