- Не для других.

- Только для тебя?

Альфа неопределенно пожал плечами. Шало помолчал с минуту.

- Галиус заключил со мной сделку, - устало начал бета. - Если в течение трех месяцев я не найду убийцу его подданного, то либо я должен буду выйти за него, и тогда кровный долг будет прощен, либо его придется выплачивать кровью тысяч моих людей.

- Однако, северянин не промах, - усмехнулся Пандар. - Поскольку замуж ты за него не хочешь, а воевать тоже не в твоих интересах…

- Остается только подать ему живого убийцу на блюдечке, - мрачно закончил Шало. - А время истекает. Галиус имел совесть пространно мне об этом напомнить, когда писал, как он сочувствует мне. Твои шпионы что-то обнаружили?

- Реджис сказал, что видел человека в плаще, который приходил в день перед смертью северянина. Но он не смог определить, мужчина это или женщина. Кстати, зачем он приходил к тебе?

- Сказать, что увидел незнакомца в плаще снова. Но он слишком поздно об этом сказал, а я не успел отдать приказ страже. С другой стороны… зачем-то он вернулся. Значит что-то его здесь держит, - Шало закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. - Единственная примета - это странный шрам на щиколотке.

- Его держит то, что я все еще жив, - спокойно сказал Пандар, словно перспектива возможной скоропостижной кончины его ничуть не пугала. - Да и он ли это?

- Ты думаешь, это может быть женщина? - спросил бета, не размыкая глаз.

- Люди склонны недооценивать тех, кто по их мнению слабее. А шрамы есть у всех.

Они замолчали. Шало подавил зевок. Он не спал эту ночь, состояние Пандара выбило его из колеи. Бета и представить себе не мог, что альфа может быть таким уязвимым. Нет, не просто, уязвимым… потерянным, запутавшимся, в паутине ужаса, тонущим в боли и ожившем кошмаре. Боги, чудовищно пережить подобное раз в жизни. А какого это жить, зная, что пытку придется пройти вновь? Шало не сомневался, что перерождение не было первым. Как часто это происходит? Можно ли прекратить страдания? Вопросы вертелись на языке, но бета чувствовал себя не в праве задавать их. А реакцию Пандара и вовсе предугадать невозможно.

- Тебе надо отдохнуть, - вдруг сказал мужчина. Шало резко открыл глаза. - Ты выглядишь еще хуже, чем я. Дакару не нужен мертвый король.

- Ты прав. Но я отдохну, когда флот будет спущен на воду. Сие знаменательное событие состоится через неделю. Тогда у меня будет немного времени.

- Дакару не нужен мертвый король. Помни об этом, - повторил Пандар. Он осторожно откинулся на спинку кресла, с удовольствием чувствуя, как солнце светит прямо в лицо. После таких ночей как предыдущая альфа начинал по-особенному относиться к дневному свету.

Видя, что мужчина больше ничего не скажет, Шало встал со своего места и тихо удалился с террасы. Пандар слышал, как закрылась входная дверь. Альфа не шевелился целый час, заставляя себя очистить голову от всех мыслей разом, а затем встал с места и, отметив, что двигаться становится все легче с каждым часом, отправился приводить себя в порядок. В комнате Пандар отчистил волосы от остатков крови, та же участь постигла и настрадавшееся тело, затем переоделся, заплел волосы в тугую косу и вышел в коридор. Надо было показаться на публике, чтоб никто не усомнился в присутствии и добром здравии телохранителя короля.

Дакару нужен живой король.

*

Когда Пандар вошел без стука в кабинет, Шало бросил на него мимолетный взгляд, но ничего не сказал, вновь углубившись в дела. Альфа опустился в кресло у двери и сложил руки в привычном жесте. Мужчина, не отрываясь смотрел на бету, пользуясь тем, что тот слишком занят. Пандар смотрел, как быстро бегают по строчкам глаза цвета черного кофе, как пальцы живо перебирают бумаги, в поиске нужных, и перстни играют на солнце, отбрасывая едва заметные цветные блики на темную столешницу. Шало был красивым. По-настоящему красивым. Глядя на него сейчас, Пандар вдруг отчетливо понял, что бета ему… нравится. Мужчина первый раз в жизни позволил себе подумать об этом. Подумать о гладких ровных плечах, гибкой спине, длинных ногах, невыносимо-темных глазах… Подумать о том, каково было бы касаться теплой кожи своими руками и слышать исступленно бьющееся сердце. Наверное, это было бы… словами не описать как.

- Что ты так смотришь? - вдруг резко спросил Шало, вырвав Пандара из омута обрушившихся мыслей. Но альфа остался невозмутимым.

- Как?

- Как будто либо убьешь меня… - Шало запнулся.

- Либо? - подтолкнул его Пандар.

- Либо сделаешь что-то, что я не могу даже представить, - выкрутился бета. Альфа посмотрел ему прямо в глаза и усмехнулся.

У Шало мороз прошел по коже, он отвел взгляд и уткнулся в бумаги, пытаясь заставить себя читать ровные строчки, а не думать о том, что чуть не сказал. Просто у Пандара был такой взгляд… Будто действительно убьет, либо…

*

На следующий день прибыли вещи Валенсионы. Шало приказал слугам внести их наверх, в бывшую спальню матери. Бета рассчитывал, что выберет один вечер и посвятит его разбору этих вещей. Но дел все не убавлялось, а когда оставалась свободная минутка… Шало не хватало духу зайти в комнату матери и начать разбирать ее сундуки. Бета просто не мог туда войти. Это был бы конец. Умом Шало понимал, что конец уже давно наступил, и красиво разложенные безделушки не повернут время вспять, но… но убрать их… Это значит поставить точку. Была бы воля Шало, он бы оставил все, как было при матери. Но тогда его заподозрят в мягкотелости и слабости. А он не мог себе этого позволить. Только не сейчас.

Шли дни, Шало так и не вошел в спальню Валенсионы, даже не смотрел на дверь. Пандар снова стал молчаливым и тихим. Он ходил за бетой по пятам, честно исполняя свои обязанности. Альфа знал, что вещи Валенсионы уже давно привезли. Знал и то, что Шало к ним так и не притронулся. Шало это нервировало, ему казалось, что Пандар осуждает его за слабость. Что весь дворец считает его мягкотелым юнцом. Но потом бета одернул себя, решив не поддаваться паранойе как один из его предков, который к концу жизни обезумел настолько, что его так и прозвали Безумным и увековечили этим именем в истории.

Поздно вечером, когда все уже спали, Шало взял одну-единственную свечу, накинул шелковый халат поверх рубашки и вышел в коридор. Здесь было пусто и тихо, только изредка доносились доносился стрекот цикад и ветерок скользил по лодыжкам. Вдруг Шало остановился, прислушиваясь. Ему показалось, что за ним кто-то крадется. Но ни звука не раздалось, бета в который раз подумал, что безумных королей в истории Дакара вскоре станет двое, и двинулся дальше. Через несколько минут шаги послышались вновь. Шало резко развернулся, но коридор за его спиной был пуст. Только вот преследователь не учел, что тень от его руки отражается на стене пересекающей коридор галереи. Шало спокойно вздохнул, потянулся к кинжалу за поясом, без которого уже давно никуда не ходил, и отошел в нишу, скрытую цветами. Преследователь двинулся вперед, бета слышал его едва различимые шаги. Когда этот некто оказался предельно близко, Шало выскочил вперед, намереваясь одним ударом в грудь прикончить незваного спутника. Но рука с кинжалом была перехвачена в дюйме от тонкой ткани рубашки.

- Это всего лишь я, - спокойно сказал Пандар, отпуская Шало. Бета резко отступил на шаг.

- Я не звал тебя, - раздраженно сказал Шало. Он досадовал, что так оплошал. Вряд ли он убил бы Пандара… но все-таки.

- Мог бы предупредить, - пожал плечами мужчина. - Я услышал, как закрылась твоя дверь. Пришел проверить, а тебя нет. Нет ничего такого, что ты решился разобрать вещи Валенсионы.

- Откуда ты знаешь? - устало спросил Шало, потерев переносицу.

- А куда ты еще мог отправиться посреди ночи, не сказав ни слова мне? Вряд ли к любовнику. У тебя его нет.

- Ты так в этом уверен, - вдруг усмехнулся бета.

- Хочешь убедить меня в обратном? - в ответ усмехнулся альфа. - Пойдем, я доведу тебя.

Шало ничего не сказал, только развернулся и пошел вперед. Всего через несколько минут они оказались у цели. Бета сразу положил руку на холодную дверную ручку и опустил ее вниз, распахивая дверь. Будто боялся передумать. Шало вошел в темноту нежилой спальни, обернулся и понял, что Пандар так и остался на пороге.