— Ну что, брат. Пусть победит сильнейший. — Улыбнулся я Авалону.

— Лучше и не скажешь. — Кивнул фехт.

Мы отсалютовали друг другу клинками, а затем я сорвался с места одновременно швырнув в фехта силой. Тот увернулся, следом прилетел второй бросок, опять мимо. Сшибка. Но Авалона уже нет там, где он находился всего полсекунды назад, а я ощутил болезненный укол в основание затылка. Следующие несколько минут были сущим избиением младенца. Я рыча полосовал мечом во все стороны, а чемпион методично и безжалостно отмечал уколами тьмы бреши в моей защите. Я гневно зарычал, тело пошло темной рябью. Врубил ускорение, полностью дав волю зверю внутри меня. Теперь Авалон парировал мои атаки уже с ощутимым трудом, однако все равно в целом вел бой. Изнутри начала подниматься тяжелая темная ярость, и я, зарычав, швырнул ее в фехта словно оружие, едва не вывернув самого себя наизнанку. Из рук вырвалась мощная непривычно темная волна силы. Чемпион уклонился лишь чудом, стремительно разорвав дистанцию.

— Достаточно! — прогремел он, опуская клинки. — Ты теряешь контроль!

— Прости… Сам не знаю, что на меня нашло… — Выдохнул я, с трудом приходя в себя. Сил после марафона, что устроил мне фехт, практически не осталось. — Ты выиграл. — Я бросил клинок и поклонился, прижав руки к груди, признавая превосходство фехта.

Тот поклонился в ответ, подняв катану и вручив мне. Среди публики пронесся одобрительный свист. Здесь большинство сами были воинами, а не тупым неотесанным быдлом на манер средневековых смердов, и потому прекрасно понимали всю истинную подноготную поединка. Сам император при виде подобной развязки спустился с балкона и вручил чемпиону приз в виде массивного золотого кубка. Я тоже удостоился одобрительного кивка… С арены мы с Авалоном уходили, обнявшись, словно братья. Мои соклановцы встретили меня восторженным ревом и бурными объятиями. Это ли не есть счастье. Несмотря на поражение в финале ныне я чувствовал себя настоящим победителем.

Мы сидели в открытом кафе всей честной кампанией, любуясь закатом. Подходил к концу последний день нашего пребывания в этом мире и его хотелось запомнить исключительно со светлой стороны.

— Не жалеешь что проиграл… — Гимира рассеянно гладила мою руку.

— Нет. Все было правильно. А ты…

— Сложно сказать. Но в целом ты держался достойно.

— Не жалеешь, что выбрала меня в качестве кавалера. А то Авалон вроде еще не нашел избранницу своего сердца…

— Не боишься, что я и правда к нему уйду…

— А что должен был бы…

— Нет, Сэм. — Улыбнулась воительница, чмокнув меня в щеку. — Где я еще найду такого смешного и милого дурачка как ты.

— Моя ты киса… — Я притянул девушку к себе и нежно зарылся лицом в ее волосы. — Ммм… век бы так сидел… подожди меня немного я скоро буду.

— Куда это ты намылился. — Нахмурилась моя валькирия.

— Не бери в голову, это личное. Просто маленький должок, который надо вернуть.

Шрам нервно постукивал пальцами по городской стене, настороженно оглядываясь по сторонам. Скоро закат, а заказчика все нет и нет. Если бы ему не пообещали за эту работу пять сотен монет, он давно бы свалил к чертям. Пятьсот золотых… Вкупе с тем что ему удалось собрать как раз хватит на божественный эликсир и… Свобода. Больше не будет постоянных болей, тошноты, давящего ощущения бессилия. Все это останется в прошлом. Он снова станет полноценным игроком и сможет ходить в рейды. На низовых тварях он быстро наберет себе денег на нормальное оружие и петов, а потом… Мысли охотника внезапно прервала нависшая над ним тень. Шрам заполошно оглянулся. Перед ним стоял крепкий худощавый парень в черных блестящих доспехах сжимающий в руках острозаточенную катану. Глаза охотника изумленно расшились.

— Ничего личного. — Усмехнулся парень, поднимая клинок. — Просто не люблю крыс.

Наш первый игровой мир мы решили покинуть официально и при полном параде. В зал перемещений мы вошли, когда на улице уже стемнело. Внутри все было вымощено черно-красными мраморными плитами, а в самом конце холла виднелась мерцающая завеса портала. Неподалеку от нее стоял высокий седовласый человек облаченный в красно-черные одежды. «Дарх. Страж Игры. 150-ый уровень». Наконец то я узрел вас воочию, господа. А то столько разговоров ходило. Один за другим мои соклановцы входили в арку перемещений. Я оглянулся в последний раз на ночное небо. Не могу сказать, что этот мир стал мне родным, но здесь тем не менее прошла пусть и малая, но очень важная частица моей жизни, и сейчас я при всем желании не мог оставаться к этому равнодушным. Наконец все мои перешли на ту сторону. Я остался один.

— Желаете покинуть локацию. — Задал мне страж дежурный вопрос.

— А что есть другие варианты. — Хмыкнул я.

— Варианты есть всегда. — Неожиданно отозвался страж. — Мне известно о вашем желании вернуться в свой родной мир.

— Вот так. — Поднял я бровь. — И что с того. Даже если и вернусь останусь мишенью, ходячим уровнем для других игроков.

— Я могу переместить вас туда прямо сейчас, а также всех прочих ваших соклановцев. К тому же я могу раз и навсегда лишить вас игрового статуса.

— А что взамен. — Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

— Отдайте мне амулет желтой звезды и тотчас же окажетесь дома вместе со своими друзьями. Вы все станете обычными людьми, и Игра навсегда забудет о вас, клянусь Игрой.

Внутри кольнуло ощущение опасности. «Осторожно. У стражей такого уровня есть бонус на нарушение клятв Игрой. К тому же я заглянул в его разум, он не может сделать то что обещает. Это просто не в его силах». — «Успокойся, у меня и в мыслях не было отдавать тебя». — «Было. Но я тебя прощаю».

— Так каково будет ваше решение. — Напомнил о себе страж.

— Знаете, дом это конечно хорошо. Но я тут поразмыслил на досуге и решил, что Игра все-таки чертовски классная вещь. Драйв, адреналин…Ну вы понимаете, о чем я. Поэтому не вижу смысла менять свою теперешнюю жизнь на скучную унылую реальность моего родного мира. Не скучайте. — И не обращая внимания на вытянувшееся лицо стража, шагнул в портал.

Апрель- июнь 2017.