Уже протянул руку за свитком портала, и тут Игра показала, что у нее здесь все серьезно и по взрослому. Меня накрыла темная тень, чутье резануло опасностью и я инстинктивно врубил защиту на максимум. По горлу чиркнул клинок, обжигая болью, но защита силы выручила и в этот раз. Перехватил руку нападавшего и бросил через себя, но тот немыслимо извернулся и прямо в полете ловко пнул меня ногой, опрокинув на землю. Вскочил и вовремя. Худой чернявый воин в серых одеждах ассасина тут же атаковал меня своими парными кривыми скимитарами, орудуя ими с попросту невероятной скоростью. «Мардух. Ассасин. 58 уровень». Едва успел разобрать я, отражая сумасшедшие атаки. Как мечник ассасин был намного выше меня классом, и я то и дело пропускал его удары. Меня спасала лишь защита силы. Краем глаза отметил, что остальные ведут бой с еще двумя убийцами 40-го уровня. В итоге один из них споткнулся о своевременно выскочивший из земли корень и напоролся горлом на клинок Заетьбы, и голову второго разнес в клочья мощный электрический заряд Терзона. Покончив с пешками, мои бросились мне на выручку, но Мардух вовремя оценил обстановку и ушел в тень, моментально став невидимым и скрывшись в неизвестном направлении. Переведя дух, я уже собрался было опустится на землю, но тут заметил, что Ягги неподвижно лежит на траве с перерезанным горлом. Один из ассасинов в самом начале боя подобрался к нему сзади и оборвал жизнь нашего фехта. К горлу подкатил ком. Случившееся не укладывалось в голове. А затем я услышал дикий нечеловеческий вой. Его издавала Тара, стоя на коленях перед телом возлюбленного. На ее лицо было жутко смотреть. В итоге девушку ценой немалых усилий удалось успокоить, буквально насильно влив ей в глотку эликсир, после чего она просто отключилась. Ягги похоронили прямо на месте, отдав его тело топи и предварительно положив на грудь скрещенные клинки. Фехт до самого конца оставался воином и верным товарищем, а значит был достоин гораздо больших почестей, но здесь это было попросту не принято. В Игре смерть была слишком обыденным делом, и потому к процедуре похорон здесь подходили максимально просто. Надеюсь, Тара поймет нас и не будет держать зла.

Весь следующий день ходили как замороженные. Боль потери жгла всех нас без исключения. Ну и что что мы были знакомы всего чуть. Бывает, видишь человека и сразу понимаешь — друг, а с иным всю жизнь в одном подъезде проживешь и даже руки ни разу не подашь. Ягги был нам всем другом, настоящим боевым товарищем которому не страшно доверить спину. И теперь его не стало. По моей вине. Ведь я как старший должен был сделать все, чтобы все мои остались живы и здоровы. Но не сумел. Что ж, хоть фехта и не вернешь, свои ошибки надо исправлять. Зашел в лавку оружейника и заказал три комплекта игровых доспехов. Для Лисы, Тары и Гимиры. На остальных денег пока не хватило, но в самом ближайшем будущем я решу этот вопрос. Больше в клане Свободных потерь не будет. И еще у меня появился должок. До недавнего времени я думал что ненавижу Малика и Дэгара, но теперь понял, что не знал, что такое настоящая ненависть. Черно-багровая пелена застилала мне взор, едва я вспоминал об ассасине. Мардух, тебе не жить. Хочешь ты того или нет, но рано или поздно я приду за тобой. И тогда берегись.

Следующие два дня пропадал на тренировочной площадке, до одури оттачивая навыки. Кажется что-то там получил, но разум не воспринимал информацию. Мне нужно было перезагрузиться. На третий день из своей комнаты наконец вышла Тара. Все это время мы по очереди носили ей еду, кормя чуть ли не с ложечки. Стрелок была бледна, а под глазами у нее залегли черные тени. Но судя по всему основной кризис миновал. Слава богу, а то я уж думал, что девушка серьезно повредилась в рассудке. Немного поев, она ушла в свою комнату.

— Не понимаю, какого хера этой твари от нас надо. — Прорычал я, сжимая кулаки. — Ну нашел бы себе другого работодателя…

— Между ассасинами и торговцами когда первые идут на службу вторым, возникает некая незримая мистическая связь. — Мрачно усмехнулась Гимира. — Это специальная защита Игры для негоциантов, ведь они не бойцы, и если б не защита, ассасины резали бы их как кур. Ведь у них бонус на внутригородские убийства, а денег у дельцов хватает. Но связь работает в обоих направлениях, торговцы тоже не могут кинуть своих ассасинов даже при наличии потенциальной возможности. Когда ты убил Делвинга, Мардух ощутил нечто похожее на то, что чувствуем мы сейчас. Плюс профессиональная гордость. У всех высокоуровневых торговцев есть свои высокоуровневые ассасины, и они не пустят чужака на свою территорию. Теперь Мардуху придется либо искать покровителя рангом ниже, что серьезно ударит по его репутации, либо пробавляться частными заказами, что куда опаснее и гораздо менее прибыльно.

— Ясно. Что ж, я заказал вам доспехи. Пока они не будут готовы, из города ни ногой. Займитесь прокачкой навыков. Нам это не помешает. Всем.

К концу недели доспехи наконец были готовы. У Гимиры традиционная кольчуга, у Тары и Лиссы латы из темно-зеленой чешуи той самой змеи, что мы завалили в последнем рейде. На ладных фигурах девушек они смотрелись просто сногсшибательно. Я заказал на 30-ый уровень, чтобы девушки могли пользоваться ими сразу. А дальше дело техники. По ходу сражений доспехи сами будут расти, повышая характеристики. Кстати мне надо будет срочно заняться своими уровнями, а то латы уже готовы, а хозяин пока рылом не вышел. Тара, к слову сказать, почти оправилась от своего горя и вполне могла сражаться. Случись иначе, я ни за что не позволил бы ей идти в рейд. Решив, что темных топей с нас пока хватит, плотно занялся изучением других локаций. Их оказалось еще три: Драконья пустошь, Ледяная тундра и Земля мертвых. Последняя была для топов начиная с 70-го уровня, а прочие как раз по нам. Однако амулет подкинул мне еще одну интересную идею. Старый брюзга посоветовал попытать счастья в катакомбах под городом. Монстры там были немного поплоше, однако и мы сами находились сейчас не в лучшей форме, поэтому мои идею одобрили.

Идти как водится решили с самого утра. Вход в катакомбы обнаружился неподалеку от пустыря перемещений. Его охранял всего один 30-ти уровневый страж. Спустившись по каменной лестнице вниз, мы обнаружили перед собой полупрозрачную мерцающую завесу. Ага, теперь понятно, почему монстры всем скопом не ломятся наверх. Похоже завеса их просто не пропускает. Типа одностороннего портала. Ну с богом. Подавая пример, первым шагнул вперед и оказался по ту сторону. Завеса обнаружилась за спиной. Сквозь нее я отчетливо видел лица друзей. Через пару секунд они последовали моему примеру. В узких извилистых коридорах катакомб было довольно сыро и темно, поэтому Светозару пришлось помочь нам в этой проблеме. Круглое массивное навершие его посоха засветилось ярким золотистым светом, озаряя окрестности. Вот теперь можно и поохотиться.

Сперва все складывалось просто отлично. Завалили двух скелетов 30-го уровня вооруженных ятаганами. Парни оказались довольно шустрыми, но не для нас. Похоже катакомбы это так легкая прогулка, вот только заблудиться здесь как два пальца об асфальт, однако амулет уверил меня что при необходимости сможет указать путь лучше любого навигатора. Затем нам навстречу вывалился полуразложившийся зомбарь 4-го уровня. Ну это совсем несерьезно. Чутье внезапно резануло опасностью. Зомби вдруг оказался совсем рядом, и его 4-ый уровень превратился в 40-ой. Оглушительно грохнуло, и меня силой взрыва впечатало в стену. Остальных тоже разбросало в разные стороны, но весь основной удар достался мне. И слава богу. Я ж в отличие от остальных типа ходячий броневик. Все стены вокруг были забрызганы гнилыми воняющими ошметками. Ну и запашок. Теперь вся одежда провоняет. И где ее здесь стирать? Со стоном поднялся на ноги. Перед глазами плыло, но эликсир жизни быстро убрал весь дискомфорт. Мда, а обманочка то что надо, наверняка что-то похожее на мою «смену статуса». Похоже недооценил я здешних, сильно недооценил. Впредь будем начеку.