– Помню, – кивнула Дамира. – Жаль, что вы потеряли такого ценного осведомителя. Почему вы заговорили о нем, префект Теллор?
– Этот человек – он был известен под кодовым именем «Лучник» – снова вышел на связь. Он прислал доклад с Мирры-2. Мои подозрения подтвердились: его действительно схватили, но затем ему удалось бежать.
– Вот как? Значит, он исключительный везунчик. Ленг Дауэн не из тех людей, кто легко упускают добычу.
– Можно и так сказать, – согласился префект. – Теперь Лучник не имеет ценности как агент, но напоследок он все же доставил исключительно важную и тревожную информацию. Ваше Величество, незадолго до своего ареста информатор узнал, что на Стивею должен был прибыть сам Эверил Кан. Скорее всего, сейчас он уже там.
Дамира нахмурилась.
– Сын Великого Герцога Кана? Что он забыл на Стивее?
– Агент предполагает, что он должен был обсудить нечто важное с Дауэном. Я тоже не вижу другой причины.
– Это должно быть что-то действительно важное, коль скоро старый Волк отправил для переговоров собственного наследника, – Дамира мрачно улыбнулась. – Полагаю, мы уже знаем, о чем они договорились. С самого начала было ясно, что Вольный Флот устроил резню на наших границах по желанию Ассамблеи. Ну, и что теперь делает герцог Эверил? Он все еще на Стивее?
– Не могу сказать, Ваше Величество. У нас есть другие осведомители в Вольном Флоте, но никого, кто мог бы сравниться с Лучником. Самозваный Император Изгоев бережет свои секреты.
– Досадно, – поморщилась Дамира.
– По крайней мере, – заметил Теллор, – эту информацию можно использовать против посла Линг.
– Возможно, однако, насколько я могу судить, доказательств нет, префект. Только слово вашего агента.
Ланс Теллор неохотно кивнул, подтверждая ее правоту. Миори Линг, как и обещала, обратилась с протестом в Общий Совет. Было созвано чрезвычайное собрание, которое состоялось вчера и на котором, как и следовало ожидать, ничего не было решено. Линг настаивала на том, что Империя нарушила договор, астренский представитель Ней Шедар, как до него Роланд, заявил в ответ, что наемники действовали по собственной инициативе. Обсуждение продлилось не один час. Как с самого начала предрекал маркиз Шедар, Стигия и Торговая Лига открыто не поддержали ни Астрену, ни Ассамблею, представитель Ридианской Федерации тоже предпочел остаться в стороне, а маллурианский посол Хайделл и вовсе не появился на заседании. В результате, единственное решение, которое принял Совет – при первой возможности связаться с Джалайной Наэли и потребовать у нее объяснений, дабы затем собраться снова.
Дамира не присутствовала на собрании и почти не следила за ним. Для нее все это представление могло принести пользу только в одном случае – если бы удалось хотя бы ненадолго отвлечь внимание Дареша Кана. Пусть Великий Герцог думает, будто новая Императрица не посмеет начать свое правление с межзвездной войны и согласна свести приграничный конфликт с пиратами к бессмысленному бюрократическому разбирательству. Правда, скорее всего, Миори Линг, следуя приказам из Альдезии, подняла шум в Совете примерно с теми же целями…
«Что, если на самом деле обнародовать новую информацию? – задумалась Императрица. – Неважно, что нет доказательств. Это, по крайней мере, заставит Линг поутихнуть и затянет споры в Совете на неопределенный срок. Возможно, это даст нам еще некоторую отсрочку… Но, с другой стороны, Дареш Кан узнает о том, что нам известно о переговорах между Дауэном и его сыном. Какие выводы он из этого сделает? Как ответит? Невозможно угадать…»
Дамира задумалась, взвешивая все «за» и «против». Что будет происходить в Общем Совете, не казалось таким уж важным, но не стоит пренебрегать и мелочами. Нет, пожалуй, до поры следует повременить с разглашением таких сведений.
– Префект Теллор, я понимаю, что доказательства сговора между Ассамблеей и Вольными очень трудно достать, но это необходимо. Я полагаюсь на вас и ваши исключительные таланты. Делайте, что сочтете нужным, но мы должны получить улики, которые убедили бы остальных.
Префект поклонился с бесстрастным лицом. Надо признать, что таланты Ланса Теллора в делах подобного рода воистину впечатляли. Дамира до сих пор не знала, существовало в действительности завещание Императора Гайтона III Адариса, в котором тот лишал своего недееспособного сына Трейнора титула кронпринца в пользу малолетней дочери от любовницы, или это была мастерская подделка. Даже свидетели, подтверждавшие истинность воли покойного Императора – конечно, они казались совершенно искренними и непредвзятыми, и как будто не имели причин лгать. Но говорили они правду или нет? Дамира предпочитала не углубляться в размышления на подобные темы.
– И еще одно. Я намерена созвать Экстренный Комитет в самое ближайшее время. Вероятно, вы догадываетесь, о чем пойдет речь.
Это не было вопросом, и Теллор промолчал, только еще раз поклонился ей, прежде чем покинул кабинет. Дамира проводила его взглядом и шумно выдохнула воздух. Она чувствовала, как колотится сердце, и предательская слабость растекается по рукам. Молодая женщина подняла руку к лицу и удивилась тому, что не дрожат пальцы.
«Значит, Империя вступает в войну, – подумала она со странной холодностью. – Или наносит ответный удар? Дьявол, да не все ли равно, какими словами это назвать – суть не изменится нисколько. Теперь осталось только убедить остальных поддержать мой план. Я не могу действовать без оглядки на Экстренный Комитет. Пока еще не могу, и, возможно, не смогу никогда. Как бы там ни было, заставить их принять мою точку зрения не будет просто…»
* * *
– Это очень рискованно, командор, – заметил Айдар Зерран. – Если правда выплывет… если у кого-то хотя бы возникнет тень сомнения, то… – он многозначительно оборвал фразу.
Теллар Вейн ответил мрачной усмешкой.
– Незачем объяснять мне очевидное, Айдар. Я осознаю последствия.
– Все-таки никогда не бывает вредно напомнить лишний раз.
– Твое напоминание несколько запоздало. Мы с самого начала понимали, к чему все придет. Если бы я боялся риска, то не стал бы ввязываться в это дело, как и ты сам. А теперь нет другого выбора, кроме как пройти до конца.
Зерран помедлил несколько секунд, прежде чем ответить.
– Я не уверен, что вы поступаете правильно, командор Вейн, – сказал он. – Хоть я всегда придерживался ваших взглядов, сейчас я не думаю, что вы избрали верный путь. Однако… – Зерран шумно вздохнул. – Этот разговор не имеет смысла. Я слишком многим вам обязан, командор, и сделаю все, что вы потребуете. К тому же, мы действительно зашли уже слишком далеко.
– Рад, что хотя бы в чем-то мы с тобой солидарны, Зерран. Поверь, я тоже не в восторге от происходящего, но… Нет другого пути! Просто нет! – Вейн с силой ударил кулаком в ладонь. – Если мы ничего не предпримем сейчас, станет слишком поздно. Гильдия навсегда останется во власти людей, слишком напуганных для того, чтобы хоть на шаг отступить от правил тысячелетней давности.
– Нет смысла рассуждать об этом, – хмуро повторил Айдар Зерран. – Я сделаю то, что должен, командор. Вы знаете – у меня собственные счеты с Кругом.
Вейн не ответил. Зерран и не ожидал ответа. Протянув руку, он подобрал со стола небольшой футляр – ничем не примечательный плоский прямоугольник из бежевого пластика без какой-либо маркировки – и покинул комнату.
Путь до ангаров не занял много времени. Зерран гнал мысли, упорно лезущие в голову. Если все пройдет по плану командора, вероятно, выгоды для Гильдии Странников будут стоить любых жертв, но если нет, тогда… Что произойдет тогда? Все, что угодно. Теллар Вейн, безусловно, прав в своем стремлении к переменам, но план отдает авантюрой.
«Если бы только я мог найти другое решение, – подумал Зерран. – Но, как и Вейн, я не вижу альтернативы. Теперь или никогда!»
Последняя мысль укрепила его решимость. Сомнения оставались, но Зеррану удалось загнать их глубоко внутрь, сосредоточить все внимание на текущей задаче. Так было проще.
