После ее второго кратковременного возвращения к куакшам, в охоте почему-то начали участвовать конкурирующие рода шнатлий. И это длится до сих пор. Случай в Бездне тому показатель. В той засаде участвовали коричневые сразу трех родов, отданных под руководство Ласк'хари.

- Только в этот раз её действительно хотели убить. Или вы считаете, что целью засады была Лика?

- Или не дать ей вернуться к нам, но о Лике речи не идёт. - Заметил император. - По крайней мере у меня сложилось ощущение. Нэстэ осталась жива только потому, что коричневые сосредоточились на Нэстэ. И вакцина, даже если шнатлии догадывались о ней, была всего лишь бонусом.

- Верно. - Кивнул Лорд-мастер. - Аналитики пришли к такому же выводу. Уель уничтожения девочки стала первоочередной только после ее возвращения в Арден. Скорее всего, когда было объявлено о ее статусе, как вашей гекатессы, ваше высочество.

- Что от этого могло измениться? - Поинтересовалась сумми.

- Только одно. - Нахмурился лорд-мастер. - Вероятность того, что Нэстэ в одиночку покинет Арден, уменьшилась до минимума. И даже в этом случае, она скорее всего будет не одна.

- Не сходится. - Аранир отрицательно покачал головой. - Она регулярно уходит в Бездну. Хотя бы для сопровождения караванов элфов. Фокус с засадой можно и повторить. Так что тут мало что меняется. Но теперь девочка имеет все основания оставаться в Арден сколь угодно продолжительное время. Ее подготовка насекомых не может волновать. А вот то, что к ней проявляют интерес наши исследователи Бездны и во дворце они будут иметь друг к другу доступ мне кажется более веской причиной для охоты.

- Возможно и так. - Согласился лорд-мастер. - Только почему они не хотят этого общения? Причем на столько, чтобы сделать вызов. Я вообще не припомню, чтобы шнатлии прибегали к вызову людей в круг равных. Хочу заметить, вызов сделан по всем правилам и даже с учетом нюансов ее статуса как сестры по гекате. До этого момента, я бы усомнился, что шнатлии вообще изучают эти правила.

- Глава рода Ласк'хари был в своём праве. Нэстэ выбила оба его выводка. Оставшиеся гнезда ещё не скоро обретут разум. По правилам шнатлии, гибель такого количества потомства означает слабость и вырождение рода. В этом случае есть даже сомнения в дееспособности главы рода. У главы рода правителей нет другого способа доказать, что это не так, кроме как уничтожить виновника проблем. Причем, он не может себе позволить даже воспользоваться правом замены. Даже секундантов взял из своего выводка.

- После гибели первых, род Ласк'хари уничтожен. - Лорд-мастер пожал плечами. - Честно говоря, туда ему и дорога. У шнатлий начинается передел границ влияния. Скорее всего,следует ожидать появление нового рода среди правителей. Все оставшиеся рода остаются в выигрыше. И вроде как Большая охота, тем более родовая месть, должны закончиться. Но этого не произошло.

- То есть как? Удивилась Рианна.

- За три дня, прошедших после поединка, рубежники фиксируют рекордный интерес со стороны шнатлий к достопримечательностям Арден. Если быть более точным, то конкретно в нашей столице. И что интересно. Все туристы как минимум третьего, а то и четвертого цикла. Процентов шестьдесят коричневых. Остальные черноплащники.

- Соотношение, как в диверсионных группах. - Заметил Литарн.

- Именно. И не удивлюсь, что это они и есть. Причем присутствуют представители сразу всех шести родов. И что интересно, одиночки все время шатаются вокруг дворца.

- Выдворить их нельзя?

- Все официально. Ведут себя предельно корректно и вежливо. С собой даже иголок не носят. Просто идеальные туристы.

- Не понимаю. Поединок в круге равных должен был аннулировать все претензии с их стороны. Проблема павшего рода теперь не касается Нэстэ.

- Вот и мне хотелось бы понять, что происходит в нашей столице. - Мрачно сообщил лорд-мастер теней.

- Если нет возможности изменить ситуацию, я могу предложить изменить сроки выезда Нэстэ ко мне домой. - Сумми с каменным лицом посмотрела присутствующих за столом.

- У моей сёстры должно быть прикрытие из моей гекаты. - Тут же отозвалась Рианна.

- Естественно мое приглашение для принцессы Рианы остается в силе. - Улыбнулась Сумми. Мы готовы принять ее и всех сестер, что она сочтет нужным взять с собой. Все девочки, на правах союзной гекаты смогут взять свое вооружение.

Риана растерянно моргнула. Потом согласно наклонила голову.

- Выводить Нэстэ из-под охраны дворца, даже не имея представления о причинах странного поведения шнатлий не самая лучшая идея. - Заметил Аранир. - И мне она совсем не нравится.

- Лорды, Ваше величество и высочества. - Заговорил магистр Листард. - Это конечно только гипотеза аналитиков Совета контакторов. Для ее подтверждения необходим разговор с девочкой. Но как мне кажется, она очень многое объясняет.

- И что же вы еще скрыли от нас? - Насторожился Аранир.

Я уже принес свои извинения, за неоправданно долгое затягивание с расследованием дела Нэстэ. - Заметил Магистр. - Боюсь, придется извиниться еще раз. До этого момента я не считал возможным выдавать недоказанные предположения на уровень правительственных советов.

- Ваши непроверенные гипотезы стали пахнуть огромными потрясениями в Арден, Магистр. - Заметил Аранир. - Но давайте закончим с извинениями. Я уже их принял.

- Не думаю, что у вас есть этот кадр. - Начал магистр. - Мои дознаватели заполучили его у куакш в числе прочих записей, ещё в самом начале расследования по делу биосканеров.

Над столом появился плоский снимок. На фоне какого-то большого озёра и крутых берегов сидела девочка с изуродованным шрамами лицом. Она задумчиво рассматривала карту, висящую в воздухе прямо перед нею.

- Я так понимаю, это то самое место, с которого все началось? - Предположил Аранир, всматриваясь в снимок.

- Да, ваше величество. - Снимок сделан с камеры, установленной на смотровой площадке около того самого озера. И это была скрытая камера шнатлии. - Пояснил Листард. - К сожалению, обнаружили её поздно, когда данные уже ушли хозяевам. Нормальная камера там тоже есть, но имеет другой ракурс. И это ее второй приход. Девочка запечатлена в момент, когда ее ниахара ушла на охоту.

- И что вас тут заинтересовало? - Недоуменно поинтересовался министр иностранных дел. - Ребёнок рассматривает карту Объединённых миров. Обычная сценка. Мои дети тоже иногда заглядывают в электронный атлас. В обстановке ничего необычного тоже не вижу.

- К карте присмотрись. - Посоветовал император, не отводя взгляда от картинки.

- Вот все-таки я иногда жалею, что по соглашению между империями, в совет нельзя принимать прямых наследников. - Проворчала Листард. - Твое место было бы именно там. Действительно вопрос в карте. Я с вашего позволения кое-что сделаю.

Листарт вывел над столом пульт и провел несколько манипуляций.

Участок карты с картинки увеличилась и заняла весь экран. Потом прямо на нее была наложена ещё одна карта. Появилось несколько дополнительных линий.

- Вот этот кусочек в самом верху, в точности соответствует известным нам мирам из сектора шнатлий. Похоже, их миры у девчонки обозначены желтым цветом. По крайней мере королевство Сартиниола, здесь имеет зеленый цвет. Но это единственный мир населенный людьми в пределах этого фрагмента. - Листарт ткнул в самую верхнюю точку в обсуждаемом секторе. - Жёлтя линия, что я нанес, ограничивает зону Объединённых миров, желтая - известные нам миры Бездны.

- Подождите, но ведь это меньше четверти всей карты, - Изумился Лорд-мастер теней. - А что тогда все остальное на этой карте?

- Это поле из коричневых точек, скорее всего тоже миры Бездны. По крайней мере, они имеют тот же цвет, что и известные нам. А вот разноцветное скопление, расположенное ниже, по моему разумению, есть миры потенциально пригодные для жизни. - Листард с лёгкой улыбкой обвел глазами стол. - Обратите внимание, что на карте среди миров Бездны видны редкие разноцветные точки, со всех сторон окруженные предположительно мирами Бездны.