Внешний вызов в поздний час прервал вечернее чаепитие ноэра личной резиденции нэсса кашьяти. Вызов прошел с кодом арьяти, и именно поэтому попал к нему, а не к дежурному секретарю.

Но к удивлению чиновника, вместо одного из молодых соплеменников, в воздухе перед ним возникло улыбающееся лицо незнакомой человечки.

- Добрый день уважаемый Рассат...эр, вы как всегда пьете свой вкусный настой из семнадцати листьев алашэарти?

Рассат...эр более внимательно всмотрелся в улыбающееся лицо и неуверенно провел ладонью по глазам. Люди вообще похожи друг на друга. Но это лицо было незнакомо. Он точно видел его впервые. Но вот манера разговора, интонации и даже наклон головы напомнили совсем давние времена.

- Нэстэ? Ты же погибла!

- Плохо у вас разведка работает. - Пожурила та. - Я уже почти неделю как воскресла. Вот, хочу поговорить с нессином Дире...рином. Мой код арьяти все еще действует?

-Конечно. - Не скрыл обиды Рассат...эр. - Иогла бы и не спрашивать. Коды доступа арьяти не удаляются из базы.

- Не обижайтесь, Рассат...эр, я всего лишь уточнила.

Рассат...эр торопливо набрал нужную комбинацию. Арьяти всегда допускались на связь со своим ведущим без предварительного уведомления. Старому чиновнику даже в голову не пришло предупредить своего принца о звонке.

Нэстэ не без удовольствия проследила за процессом вытягивания обычно мало эмоциональных лиц трех старых знакомых.

- Не помешала? Всем привет. - Она даже ладошкой помахала.

- Нэстэ? - Недоверчиво вопросил Дино. - Это ты?

- Вроде как я. - Нэстэ даже кокетливо похлопала глазками и слегка повернула голову. - Как тебе мое новое лицо? Меня заверяли, что будет очень хорошо.

- Тебя обманули. - Дино придирчиво всмотрелся в экран. - Прежнее было лучше. Но как? А твоя мама?

- Мы тогда обе погибли. - Улыбка исчезла с лица девочки, как будто и не было. - Опоздай ловцы с вводом регенераторов, я бы тоже не выжила.

- Почему не связалась сразу, как очнулась?

- Ловцы отправили меня на рынок. Так что связи нее было. - Серьезно просветила Нэстэ. - А после побега? В общем, мне сильно подпортили старое личико. Долго лечилась. А потом решила, что так будет лучше.

- И надежнее. - Понимающе хмыкнул Дино. Упрекать свою арьяти за недоверчивость он не собирался. Рассказывай. Уверен, просто так поболтать ты бы еще долго не позвонила.

Как и Ласс-с-сана, Дино тоже молчал несколько минут после окончания рассказа. Причем, совершенно не обращая внимания на пихающихся в азарте друзей.

- Почему ты говоришь об одном бойце? Секундантов должно быть двое.

- Ну, мне вроде как пообещали уже.

- Кто? - Дино не скрыл неожиданно ревнивого взгляда.

- С-с-сашансиос, точнее Ласс-с-сана, одна из его ррархи. Извини, она пообещала, что очень обидится, если я не зарезервирую за ними местечко. А я не хочу с ними опять сориться.

- Змеелюды. - Кивнул Дино. - Серьезные противники. А причем тут принц и ты?

- Ну, Саша мне поставил татушку, вроде твоей. - Смущенно улыбнулась Нэстэ. - Потом мы правда поругались. Но он отказался ее сводить.

- Знак ррархи не забирается обратно. Так же как Арьяти. - Хмуро прокомментировал Дино. - И дает не только привилегии, но и обязательства, в том числе и с нашей стороны. Но я не получал запроса от империи Арден о внезапно воскресшей моей арьяти.

Сканер ликал использовали на мне только пару дней назад. И он пока выявил только ликалы Сумми и Рианны.

- Ух ты... - Донеслось из-за спины Дино. От туда даже присвистнули.

- М-мда. Так ты у нас еще и в их гекатах состоишь? - Развернул в удивлении головные щитки Дино.

- Ну, вроде как да.

- Сканер ликал обычно настроен на обнаружение вживленных микросхем, каковой и является лекала. - Пояснил Дино. - То, что ты называешь татуировками, является всего лишь подкожным рисунком. Сканерам для их выявления требуется дополнительная перенастройка. Не сложная, но нужна команда. К тому же, для наших рисунков обязательно нужен визуальный доступ к коже. Присутствие ликалы можно зафиксировать и без этого. Но нам это даже на руку , в сложившейся ситуации.

Дино довольно прищурил глаза. Ты там пока никому ничего не говори о нас. В Арден через неделю планируется официальный прием, на который рассылаются формальные приглашения, в том числе и нам. Кашьяти обычно игнорируют подобное приглашение. В этот раз мы его примем и сделаем для большеглазых небольшой сюрприз.

- Зачем?

- Нэстэ, это Арден со шнатлиями имеет дело только в паре другой провинций. И то в качестве мелких стычек. Мы же, равно как и хвостатые, вынуждены иметь дело с инсектоидами постоянно. Войны с ними для нас повседневная реальность. Род Шантэири Ласк'хари, один из семи родов правителей этой расы. Разведка у нас там в очень плохом состоянии. Так что причина его резкого падения в последние годы до сих пор была большой загадкой для кашьяти. Но то, что сам Ласк'хари выходит в круг, да еще ведет за собой двух наиболее вероятных претендентов на верховенство, это шанс не просто щелкнуть их по носу. Скрестить с этой троицей мечи, это возможность устроить серьезный передел зон влияния правящих родов внутри империи шнатлий. Как минимум, на несколько лет заполучить мир на границах наших провинций.

- Вот только как-то нехочется, что бы эти хвостоползающие могли утверждать, что этот мир мы получили на блюдечке. - Проворчал Рес....ка.

- Ты очень нас обяжешь, если инсектоиды ничего не пронюхают о нас. - Согласно кивнул словам Дино. - Пока сохраняется уверенность, что в круг выйдут люди, ДЛля черноплащников большого риска нет. Узнают о нас со змеелюдами, наверняка заменят секундантов на менее значимых бойцов. У тараканов под определение гекаты подпадает очень большое число воинов разного поколения. Договорились?

- Хорошо. Не буду никому рассказывать. Значит, я могу рассчитывать на кого-то из вас? - Уточнила на всякий случай Нэстэ.

- Только попробуй отдать второе место хвостатому. - Снова встрял Рес....ка.

- Я сам свяжусь со змеелюдами. - С улыбкой прервал возмущенное сопения своих кашьяти Дино. - У тебя будут бойцы, о каких шнатлии вряд ли захотели бы увидеть в круге.

Его высочество С-с-сашансиос, раздраженный несвоевременным вызовом по линии гекаты, не мог сдержать раздраженно извивающегося хвоста при виде земноводного. Мало того, что его как мальчишку отчитала собственная ррархи. Причем остальные из ближнего круга ее поддержали. И возразить то нечего было, сам согласен с каждым словом. Так еще и по линии гекаты его вызывал ни кто иной, как вечный соперник империи, с которыми совсем недавно вроде как замирились после продолжительных распрей.

- Приветствую вас, нэссин Дире...рин. Что могло заставить вас сделать вызов?

С-с-сашансиос не без иронии приветствовал собрата, не пытаясь показывать особой приязни. В конце концов, мальчишка сам настоял на связи по линии гекаты. И здесь политес не был обязателен.

- Сам не думал, что сделаю это, нноэс С-с-сашансиос. - Примиряюще раскрыл тот щитки на голове. - Но, похоже, у нас с вами есть одна проблема на двоих. Ходит на двух ногах, с волосами на голове, отличается повышенным упрямством и язвительностью. А главное, очень большая любительница собирать все неприятности в округе. И для решения одной из них, наконец снизошла до привлечения нас с вами.

- Анаста? Точнее, теперь кажется Нэстэ. - С-с-сашансиос недоверчиво прищурился, разглядывая непрошенного гостя. - Она моя ррархи. Так что...

- Вообще-то, она моя арьяти. - Любезно перебил его Дире...рин. - Я только хочу сказать, что работал с нею в спарринге три года. По нашей классификации, в парном бою достигли уровень совместимости выше среднего. Как с этим обстоят дела у вас?

- Никак. Она слишком мало была у нас. - Тяжело вздохнул С-с-сашансиос. - Я признаю за вами право гекаты в отношении Анасты. Но при условии соответствующего ответа с вашей стороны.