"К чертям!" – вздохнул Джарет…

* * *

Откинулся на спину – скорее удивлённый, поражённый, чем удовлетворённый близостью. Тут же испугался. Нашарил её ладонь, сжал. Вздохнул с облегчением.

Здесь.

Она прильнула к нему, потёрлась носом о плечо, как делала это всегда. У короля аж сердце защемило!

– Джеррь… – позвала тихо-тихо.

– Что? – улыбнулся в ответ Король домовых. – Есть хочешь?

– Ога, – она прижалась щекой к его груди.

– Ну, пошли.

У Мариэтты была просто мания есть урывками, кусками, особенно по ночам.

– У тебя что, кто-то обед отбирает? – первое время злился Джарет, особенно в тот период, когда она жила отдельно и он лишь заскакивал от случая к случаю.

– Я приехал не для того, чтобы спать один! – ругался он, а она лишь небрежно вела плечом в ответ и продолжала жевать бутерброд, запивая его чаем или молоком.

В замке первое время она не спускалась по ночам на кухню. Пока король не понял: темно же!

Сперва посмеялся – взрослая, оборотень, а боится такой ерунды! Но потом сжалился и повёл на кухню, держа за ручку, как маленькую. А ведь она действительно всю дорогу жалась к нему, как маленькая. Это так умилило, что Джарет перестал злиться.

А вот темноты бояться она так и не перестала…

На кухне она первым делом сунулась в холодильник. Достала остатки цыплёнка, мороженое, шампанское.

Удивилась.

– Я что-то пропустила? Или у Джеймса с Сарой какое-то событие?

– Нет, просто, – ответил Джарет. Не говорить же, что это остатки вчерашней пьянки!

– То есть – для меня? – обрадовалась она.

– Да, – быстро согласился Король домовых.

Она с ногами забралась на стул, принялась есть мороженое, запивая его шампанским и заедая цыплёнком. Щечки её вскоре порозовели.

А Джарет смотрел на Мариэтту и думал, что даже если это безумие, то он согласен на всё, лишь бы она действительно вот так сидела ночью на королевской кухне, поглощала остатки ужина и улыбалась.

– Ты знаешь, мне последнее время сон снится…

Она уже наелась и теперь слизывала с ложки остатки мороженого. А выпитая бутылка шампанского настроила на разговор. Джарет положил локти на стол, подпёр голову кулаком – приготовился слушать.

– Странный сон, – повторила Мариэтта. – Я иду в темноте. Даже странно, что я иду. Как можно идти по темноте? – отложила ложку, обхватила колени руками. – Страшно – аж жуть! Такое ощущение, что вокруг ничего нет. Просто нет… И я зову тебя. А ты не слышишь… – потёрла глаза кулачком.

Джарет наклонился и через стол пожал её ладонь.

– Ты засыпаешь, давай я отнесу тебя.

– Я же не маленькая! – попробовала возразить она, но позволила поднять себя. Положила головку на плечо короля.

Такая тёплая. Такая настоящая!

– Джеррь…

– Что?

– Ты меня услышишь?

– Теперь – да.

– А почему раньше не слышал?

– Я не знал…

Уже в спальне Король домовых осторожно положил Мариэтту на постель, укрыл.

– Тоже ложись, – она сонно похлопала рядом с собой. – Я боюсь…

– Не бойся.

Джарет лег рядом, она тут же обхватила его руками, ногами, словно обезьянка. Сонно засопела.

– Спи спокойно. Я рядом.

* * *

Проснулся Король домовых один.

Сон?

Джарет рухнул на подушки, закрыл лицо руками.

Конечно! Как же иначе?

Она ведь мертва…

Постучали.

– Войдите!

Дверь скрипнула.

– Доброе утро, Хозяин! – вошёл Джеймс. – Будут распоряжения относительно завтрака?

– Как обычно, – пробурчал Джарет, не отнимая рук от лица.

– А ваша гостья что предпочитает на завтрак?

– Моя кто?..

* * *

Перескакивая через ступеньки, Джарет бежал на кухню. За ним едва поспевал дворецкий.

На кухне Сара уже варила кофе и страшно удивилась столь внезапному вторжению.

– Где? – заорал страшным голосом Король домовых, сверкая разноцветными глазами.

– Что – где? – не поняла кухарка.

Но вместо ответа Джарет рухнул на стул, обхватил голову руками. "Это не могло быть правдой, потому что такого просто не может быть!"

Перед ним быстро появилась чашка кофе.

– Успокойтесь, Хозяин!

Джарет глотнул – стало легче.

– Ещё раз! – потребовал он. – Повторите, что вы увидели, когда сегодня пришли на кухню?

Старики переглянулись, и Сара начала рассказ.

Вообще Сара не сразу поняла, в чём странность. Подумаешь, пара тарелок-бокалов в мойке и пустая бутылка шампанского на полу! Только вздохнула: "Оборотня фиг прокормишь!" И, лишь стряхивая последние капли с посуды, вспомнила, что Мариэтта здесь больше не живёт, и подумала: "А кого мог привести Джарет ночью?"

Обычные девицы короля не соглашались трапезничать на кухне – нос воротили, "ишь, цацы!" Одна только Мариэтта тайком пробиралась, чтобы стащить кусочек пирога или курицы. Сара это считала комплиментом своей готовке и поэтому всегда оставляла воровке что-нибудь вкусненькое, "а то тоща больно!"

Джарет молча выслушал стариков и ушёл.

От завтрака король отказался.

* * *

Джарет лежал в постели, пялился в потолок. В голове крутились самые разные и далеко не самые приятные мысли.

Что же всё-таки произошло?

Так упился, что начались галлюцинации? Сошёл с ума?

Кто-то наслал наваждение? Отравил? Околдовал?

Если бы!..

Ближе к обеду смирился с вроде как единственно верным объяснением случившегося, затосковал окончательно и забылся тяжёлым, липким сном.

Сквозь сон почувствовал вибрацию хрустального шара. Протянул руку, кое-как нашарил сферу.

– Чего?

Ответа не прозвучало.

Тогда Джарет напрягся, ещё раз хлопнул по сфере, но та только сильнее завибрировала.

– Ну что ещё! – вконец разозлился король.

Сел рывком. Несколько раз встряхнул хрустальный шар – внутри туда-сюда метнулся сгусток огня.

Странно!

Внезапно Джарет понял, что это тот самый шар, в который накануне уронил проволочное кольцо, и именно оно горит сейчас внутри сферы.

Как в тот раз…

Джарет похолодел.

– Мари?

Никто не ответил.

Джарет глубоко вдохнул, выдохнул, произнёс громче:

– Мариэтта!

Тишина в ответ.

Сердце короля замерло, но хрустальный шар в руке продолжил вибрировать всевозможными красками – значит, волшебство ещё творилось.

Джарет встал. "Вчера она пришла из своей гардеробной – значит, есть шанс, что появится там снова", – прозвучала мысль в голове. Джарет даже кивнул сам себе и стремительно, боясь замешкаться, зашагал к двери.

Внезапно хрустальный шар вспыхнул с таким жаром, что треснул в руке. По ладони побежали красные линии, капельками выступила кровь.

Волшебство свершилось!

Джарет, торопясь, толкнул дверь гардеробной, ожидая увидеть что угодно. Но комната выглядела как обычно. Настолько обычно, что порезы на ладони заныли с удвоенной силой.

– Мари? – позвал Джарет.

Никто не ответил.

– Чёрт побери! – рассердился Король домовых. Рявкнул: – Мариэтта!!

Но крик не разнёсся по всему замку, как это было обычно.