Между тем лучше Джарету не становилось. Наоборот, по Эльсидории поползли слухи – один ужаснее другого – о происходящем в замке. Когда они наконец дошли до слуха благородного эльфа, Тим ахнул, схватил Вадима и примчался.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться: слухи не врали, даже как-то преуменьшали происходящее.

* * *

Друзья проговорили до вечера. Вернее, говорили в основном Тим и Вадим, Джарет больше слушал или делал такой вид, качал больной головой.

После ужина Морш заявил, что у него дела, и умчался. Тим решил, что самое время.

– Ты так и не освободил вторую гардеробную? – спросил он.

Джарет не ответил.

– Прошло восемь лет… Она умерла, Джерри… – Тим взял друга за руку. – Ты не виноват. Ты не знал. Она никому не сказала. Она сделала всё, чтобы никто не узнал. Ты не мог…

Джарет выдернул руку из ладоней эльфа, при этом его разноцветные глаза засверкали то ли слезами, то ли злостью.

Тим вздохнул.

– Хочешь, я помогу тебе собрать её вещи?

Джарет поджал тонкие губы, зажмурился – выпалил:

– Хочу.

В её гардеробной, смежной, как оно и полагается, с королевской спальней, явно поддерживался порядок, но при этом вещи лежали там, где их оставили. На туалетном столике разложены баночки с кремами, флаконы духов, открыта шкатулка с драгоценностями. На стул небрежно брошено домашнее платье, рядом стоят туфли.

"Она словно ушла ненадолго и вот-вот вернётся, – подумал Тим. – Нет, так нельзя!"

Гоблины притащили громоздкий сундук, бухнули посреди гардеробной и удалились.

Тим собрал духи, баночки с мазями, прочую косметику с туалетного столика. Взял Барби, подарок Джарета, вздохнул, положил на дно сундука. Мимоходом опять удивился: зачем дарить куклу? Видимо, это очередной секрет, известный только им двоим.

Благородный эльф украдкой посмотрел на короля. Тот стоял у комода, выдвинув ящик с нижним бельём. Заметив, что за ним наблюдают, Джарет покраснел, быстро сгрёб содержимое, швырнул это в сундук, сверху кинул плед.

Тим открыл платяной шкаф. Ахнул:

– Это что, все её платья?

Джарет кивнул. Теперь он перебирал украшения, их тоже было немного, – одни он небрежно кидал в сундук, другие зачем-то оставлял в шкатулке.

– Ну ты и жмот! – присвистнул Тим. – Как у тебя это получилось? Моя супруга обновляет гардероб каждый сезон. Ещё та статья расходов!

– Ну, так ты взял в жёны принцессу, а мне досталась девчонка с улицы…

Тим рассмеялся – оборвал смех, когда понял смысл фразы. Резко развернулся.

– Джеррь! – заглянул в разноцветные глаза друга. – Скажи как на духу! – спросил с придыханием: – Вы были женаты?

Джарет не ответил. На самом дне шкатулки разыскал мятое проволочное кольцо. Улыбнулся, вспомнив, как снял проволоку с пробки от шампанского, скрутил кольцо, надел ей на палец, быстро поцеловал. На губах тут же вспыхнул вкус поцелуя, такого чувственного, сладкого, что щёки короля немного порозовели.

Тим всё понял.

– Ну ты даешь… Хорошо, что об этом никто не знает!

Ещё бы! Такой был бы скандал! Ещё больший, чем тот, когда Джарет притащил Мариэтту на Весенний бал в платье, сшитом по прошлогодней моде. Неизвестно, что разозлило общественность больше!

"Не всё ли теперь равно, – подумал Тим, – она ведь мертва".

Думая так, Тим аккуратно складывал платья в сундук.

А Джарет по-прежнему сидел за туалетным столиком, вертел в пальцах проволочное кольцо.

– Мы сидели в ресторане, – внезапно сказал он. – Мари тогда очень злилась, и мне захотелось сделать что-то по-настоящему сумасшедшее.

– И ты ничего лучше не придумал?

– Да… Не придумал…

Привычным жестом Джарет вызвал хрустальный шар и уронил в него проволочное кольцо…

– Я сохраню его, – сказал король.

Тим кивнул – всё-таки память…

Наконец вещи собраны. На зов прибежали гоблины, столпились рядом с сундуком и теперь ждали распоряжений.

– Я пойду, поздно уже, – сказал Тим.

– Спасибо, что помог, – поблагодарил Джарет. – Я пока отправлю всё это вниз, а потом что-нибудь придумаю. В принципе, мне её платья ни к чему… Ещё раз спасибо!

Друзья обнялись.

– Мы зайдём к тебе на выходных? – спросил Тим. – Или ты к нам?

– Увидим, – улыбнулся Джарет.

Со спокойной совестью Тим ушёл.

Джарет выждал немного и принялся раскладывать её вещи по местам…

* * *

Всё было на самом деле ещё хуже.

Джарет прекрасно знал, что Мариэтта иногда задумывается над тем, как будет жить после него. Порой видел это в её глазах, в наклоне головы, в сплетении рук. Она начала готовить себя к расставанию с того самого момента, как узнала, что встречается не просто с Джеральдом Тампером, а с Королём домовых.

Самого короля это никогда не волновало, даже скорее забавляло. Потому что он был абсолютно уверен, что конкретно для него всё будет легко и просто. Он променяет её на другую и забудет.

Но другой не оказалось.

Ах, если бы он мог собственными руками на кусочки порвать того, кто отнял её! Возможно, тогда бы нашёл силы жить дальше. Но мстить некому, и поэтому Джарет мстил самому себе.

Но визит Тима всё-таки пошёл на пользу. Впервые за долгое время Джарет абсолютно трезвый сидел на постели и перекатывал по одеялу хрустальный шар с проволочным кольцом внутри. Шар тихонько вибрировал и переливался всевозможными оттенками.

Спать не хотелось. Мысли в голове тянулись вязкие, противные. Но выпить желания не возникало, просто вот так хотелось сидеть, катать по одеялу хрустальный шар, смотреть, как он переливается, и чтобы абсолютно никто не беспокоил как можно дольше.

– …Джеррь!

– Мм? – промычал Джарет в ответ.

И замер.

"Какого чёрта? – качнул головой. – Нет, показалось!"

Шар в руке завибрировал. Джарет чуть подбросил его, чтобы стряхнуть избыток волшебства, всмотрелся вглубь сферы – проволочное кольцо внутри почему-то светилось так, как будто накалилось.

Странно!

Джарет ещё раз встряхнул шар – всё прекратилось.

"Что это было?" – Король домовых внимательно вгляделся в сферу.

– …Джеррь!

Одеяло качнулось, кто-то забрался на постель, сел рядом. В поле зрения попали округлые коленки.

Джарет похолодел, но головы даже не поднял. Вспотевшими руками крепче сжал хрустальный шар.

– Ну, дорогой! – позвал голос. – Что-то случилось? Поссорился с Тимом?

Джарет не выдержал – так резко вскинул голову, что защемил шею. Зажмурился.

– Ой! – забеспокоился голос. – Что у тебя с лицом?

Джарет закусил губу. "Это сон", – быстро мелькнуло в голове.

– Побрился неудачно?

Она – она!! – в большой мужской клетчатой рубашке, которую он всегда так не любил, с распущенными каштановыми волосами, а глаза… ох! эти чёрные бездонные глаза… смотрели несколько удивлённо и притом ласково.

Она протянула руку и осторожно коснулась его лица. Джарет аж дёрнулся от прикосновения такого мягкого, настоящего…

– Прости! Прости! – быстро заговорила она.

Привстала и осторожно коснулась губами его щеки, как раз рядом с порезом.

– Больше не болит?

– Нет… – сумел-таки выдавить Джарет.

Она улыбнулась и поцеловала его в губы. Джарет не ответил, чуть отстранился. В чёрных глазах мелькнуло недоумение. "Это не можешь быть ты, – подумал король. – Ты умерла…" Ответом в ушах зазвучало эхо собственного крика.