– Я знал и всячески отговаривал его.

– Ко-неч-но, – улыбнулась женщина.

– Он здесь сейчас, бухает в западном секторе. Точно не знаю где. Да что я должен был сделать?!

– Смотри, узнаю, что он тебе отстёгивал…

– Да ты что?! Я рыбок на честно заработанное купил!

– Конечно, мы здесь все честные собрались, включая меня, – сказала Мирель. – Я самая честная!

– Да, – кивнул Вадим. – Хочешь напиток за счёт заведения?

– Оставь, – женщина брезгливо поморщилась. – Я стараюсь не загрязнять хотя бы своё тело… В душе-то уже пробы ставить негде…

– Зря ты так, – посочувствовал мужчина.

– Ты слышал? – спросила вдруг насторожившаяся брюнетка.

– Что? – не понял Вадим.

– Ну-ка, выключи отражатели.

Он хлопнул в ладоши, стеклянные стены стали прозрачными и явили неприятную картину. Стайка знакомых молодчиков окружила Димитрия и награждала его болезненными тычками. Сана бегала вокруг, плакала и умоляла оставить их в покое.

– Вот, значит, как, – зловеще улыбнулась молодая женщина.

– Мирель, только прошу тебя по старой дружбе, не разнеси моё заведение…

Но брюнетка уже не слышала его. Она смотрела, как впавшего в детство солдата скрутили и склоняют к земле, намереваясь накормить песком. Димитрий мычал и напоминал неудачно клонированного зверька, которого собираются утопить. Сана рыдала, а в мозгу Мирель закипала ярость.

Вадим осмотрелся, хлопнул в ладоши, и все прилавки автоматически скрылись в стене.

Ридер стоял в нескольких шагах и равнодушно наблюдал за действиями своих дружков. Мирель спокойно вышла из полустеклянного строения и с ходу оценила развернувшееся действие. Её появление не произвело на хулиганов никакого впечатления. Они с жаром продолжали своё занятие и уже склонили Димитрия к земле, радостно хохоча. Женщина отметила, что удалось им это с трудом. Даже вчетвером они едва справлялись с начавшим набирать физическую силу бывшим солдатом.

– Ну-ну-ну, давай же! – орал молодчик с бесцветными растрёпанными патлами. – Скажи «А-а».

– А-а-а! – завопил другой нападавший с раскрашенной в фиолетово-голубой цвет головой.

Мирель оттянула его за волосы, а потом схватила за одежду и отбросила на несколько метров одной рукой. Увидев такой поворот событий, двое не выдержали и отпрянули от Димитрия. Третьего, сидевшего сверху на солдате, брюнетка просто далеко пнула.

В глазах наблюдателя-Ридера мелькнули недоверие и любопытство.

Успевшие наглотаться песка молодчики закашлялись. Вытирающая слёзы Сана подбежала к своему воспитаннику, подняла его и обняла.

– Скажите спасибо, что я в добром расположении духа и не достала оружие, – улыбнувшись, произнесла Мирель кашляющим хулиганам.

– Это она в добром расположении? – взвизгнул патлатый. – А в недобром интересно как бы было?!

Молодая женщина проигнорировала реплику и обернулась к внимательно смотревшему на неё шатену.

– Рейман, если хочешь выжить здесь, эволюционируй из обезьяны в человека. Иначе для тебя и твоих шестёрок всё плохо кончится!

Сказав это, брюнетка сделала два шага прочь, но вопрос Ридера остановил её.

– Неужели? И кто со мной покончит? Неужели ты?

Мирель тяжело обернулась и улыбнулась.

– Ты – не мой уровень, Рейман. Даже наш сегодняшний разговор можешь считать чудом… А разобраться с тобой в два щелчка здесь найдётся много желающих. В том, что ты подашь повод, сомневаться не приходится. И благодари… Не знаю, в кого вы там верите… В общем, благодари высшие силы за мою сегодняшнюю снисходительность, которая больше не повторится.

Мирель кивнула Сане, поспешившей взять Димитрия под руку. К своей тарелке брюнетка шла неспеша и не оглядываясь. Нянька вместе со своим потерпевшим воспитанником старалась идти рядом и всё время глазела по сторонам.

Вскоре они расположились в капсуле на своих местах. Испачканный в пыли Димитрий смотрел на Мирель, как щенок на хозяйку, а Сана бросала на неё осторожные взгляды, опасаясь, что ей достанется.

Вскоре так оно и случилось. Молодая женщина вышла из глубокого раздумья, а потом и из плавно зависшей над лужайкой тарелки. Сана помогла спуститься по ступенькам Димитрию и попала под пристальный взгляд тёмно-карих глаз своей хозяйки.

– Ну, что? Как шоппинг? Удался?

Женщина насупилась и опустила голову.

– Говорила же тебе никуда не вылетать с этим недоразумением…

– Не надо так, – неожиданно взбунтовалась Сана. – Димитрий хороший. Он меня защищал… Если хочешь знать…

– Защищал? – удивлению Мирель не было предела. – И каким это образом? Отвлекал врагов, глотая песок?

– Нет…

– Всё хватит… Надеюсь, произошедшее сегодня тебя чему-нибудь научит, – молодая женщина отвернулась и пошла в дом.

– А это из-за тебя всё произошло, – смелости няньке сегодня было явно не занимать.

Мирель медленно обернулась и смерила Сану внимательным взглядом.

– Да, – кивнула женщина. – Они подумали, что Димитрий, простите меня небеса… Что Димитрий – твой любовник…

Услышав это, брюнетка глубоко задышала ртом.

– Это тот шатен виноват… Я догадалась, что он у них главный, как он не скрывался…

– Вот это, да! – выдохнула Мирель. – Догадалась, значит… У тебя мозг не расплавился? А где вещи? Ты купила что-нибудь? Или придётся возвращаться?

– Вот, – Сана протянула небольшой кубический свёрток.

– Мне-то он зачем? – отмахнулась брюнетка. – Иди переодень своего пацана, как ты его называешь. А то на него без слёз не взглянешь.

– Он сам умеет одеваться, – довольно улыбнулась нянька.

– Да что ты? – недоверчиво передразнила Мирель и ушла.

– Не переживай, – сказала пожилая женщина и ласково потрепала МЛ 1231 по плечу. – Всё будет хорошо. Ты делаешь успехи…

На лице слабоумного солдата в запылённых лохмотьях мелькнуло что-то вроде улыбки.

На следующее утро Мирель спустилась в столовую с мрачным выражением лица, едва кивнула на приветствие Саны и толкнула плечом растерянного Димитрия, который поспешил убраться с её дороги.

– Мирель, у тебя что-то случилось? – спросила нянька, тревожно разглядывая хозяйку.

– Случилось, – холодно ответила брюнетка. – Но я не собираюсь обсуждать это.

– Понятно, – робко кивнула Сана.

– Что тебе понятно, нянька? – прошипела Мирель. – Что ты знаешь о существовании? Ты была на самом дне? Жила в пригородной зоне среди отбросов человеческого рода? Вот где настоящий ад…

– А ты была там, Мирель? – спросила пожилая женщина. – Я живу у тебя больше четырёх лет, но ничего о тебе не знаю…

– Напомни мне как-нибудь, и я расскажу тебе пару историй для затравки, – едва слышно произнесла брюнетка.

– А сейчас?

– Что сейчас?! – крикнула Мирель.

В другой раз Сана сжалась бы и поспешила уйти, но сегодня её почему-то не испугал резкий тон хозяйки.

– Ты могла бы рассказать о своей беде… И облегчить…

– Облегчить? – криво усмехнулась молодая женщина. – Сегодня я узнала, что убили одну мою подругу, если её можно так назвать… В тех местах, где мы обитали, слово «дружба» звучит, как утопия. Тем не менее, она не дала мне сдохнуть когда-то, а теперь… её не вернуть…

Мирель вышла из-за стола, даже не взглянув в сторону няньки, с жалостью смотревшей ей вслед.

Уснуть Мирель удалось только в середине ночи. Встав с первыми лучами солнца, она накинула халат и отправилась на озеро.

Птицы приветствовали восходящее солнце дружным гамом. Всё, что могло издавать хоть какой-то звук, радовалось, как сумасшедшее. Поселившиеся на Эстафуне люди по привычке называли звезду, освещавшую планету, солнцем. А также использовали все глаголы вроде «приземлиться» в память о своей родине, на которой теперь жилось несладко, впрочем, как и везде.

– Правильно говорить «приэстафунился», – прошептала Мирель неизвестно кому. – А, вообще, дурацкое, конечно, название для планеты – Эстафун – такое бы больше подошло для сортира со всеми удобствами.