Освоение планет человечеством происходило не так радужно, как представлялось в прошлом. В будущем земля превратилась в безжизненную пустыню, на которой встречались лишь редкие островки искусственно поддерживаемой природы. Позволить себе зелёные насаждения могли только очень богатые люди. Остальные узнавали о растениях и животных только из виртуальной информационной базы. На других обжитых людьми и подобными им существами планетах царило такое же положение дел. Все люди вынуждены были обслуживать машины, и труд этот был уныл и безрадостен. МЛ 1231 стал очередным человеком, осмелившимся бросить вызов системе. Он потерпел предсказуемую неудачу, был обезврежен и отправлен на нецивилизованную планету. Там на рынке мужчин для утех его покупает странная пожилая женщина.