– Корабль осуществил посадку на планете Эстафун. Прошу всех покинуть борт, – произнёс компьютер приятным женским голосом.

По команде пассажиры встали и направились к выходу.

МЛ 1231 машинально отметил, что трап заблокирован защитным полем. Оказавшись на земле, он вдохнул воздух и удивлённо оглянулся. Вышек, удерживающих кислород, поблизости не было. Неужели на этой неизвестно где расположенной планете есть пригодная для жизни атмосфера? И каково её происхождение?

Пешком их довели до трёхэтажного здания в форме цилиндра с небольшой площадкой. Такие постройки, напоминавшие производственные комбинаты, МЛ 1231 часто доводилось видеть в малонаселённых пунктах. Входные двери бесшумно открылись и выпустили трёх человек, закутанных в белые ткани.

Они подошли к пленным и осмотрели их своими выцветшими серыми глазами.

– Этого – продать, – тот, что повыше указал на солдата. – Этих – на обслуживание. В разные места.

Услышав это, МЛ 1231 облегчённо вздохнул. Мальчишку отправят отдельно, значит, он получит шанс выжить.

Внутри здания солдата поставили на маленькой площадке в один ряд с тремя мужчинами, которых, вероятно, привезли сюда раньше. МЛ 1231 посмотрел на небольшое возвышение, находящееся буквально в двух шагах от него. Было похоже, что здесь запланировали что-то вроде аукциона.

«Это даже интересно», – подумал бывший воин подразделения.

Раньше ему нигде не доводилось видеть ничего подобного. Обезвреженных арестантов обычно отправляли на обслуживание заводов.

– Приветствую вас, дамы, – прозвучал громкий голос из микрофона. – Сегодня вам есть из кого выбирать.

– Ну, уж, конечно, – фыркнула какая-то особа. – И посмотреть не на что, как всегда. Разве вот тот посередине…

МЛ 1231 мрачно осознал, что стоит посередине.

Все женщины были закутаны в светлые просторные одежды, которые защищали их от палящих лучей и сухого песчаного ветра.

Двоих мужчин, стоявших по соседству с ним, продали быстро. Смакуя предстоящий ажиотаж, голос из микрофона разразился дифирамбами в его честь.

– А теперь посмотрите сюда, дамы… Разве эти светлые кудри и этот безупречный профиль не вызывают восхищения? А фигура, дамы? Этот атлет сможет носить вас на руках…

МЛ 1231 усмехнулся внутри, на лице никаких эмоций не отразилось.

– А эти голубые бездонные глаза, дамы…

После этих слов аукцион стихийно открылся.

Женщины по очереди выкрикивали суммы, пытаясь переорать друг друга.

Солдат спокойно стоял и смотрел на толпу, которая казалась ему одним светлым безликим пятном. Неожиданно его внимание привлекла одинокая фигура на переднем плане. Женщина с добрым лицом, испещрённым морщинками, ласково заглядывала ему в глаза.

На миг МЛ 1231 показалось, что всё вокруг исчезло. А через несколько секунд он поймал себя на странной реакции: плотно сжатого рта коснулось некое подобие улыбки.

– Кто больше?! – разорялся голос из микрофона.

Незнакомка подняла руку, и начался счёт.

– Продано!!! – заорал микрофон после слова «три». – Даме в голубом! Это отличное приобретение! Вы не пожалеете!!!

– Откуда у неё деньги?! – закричала торговавшаяся до последнего брюнетка. – Она же рабыня!!! Я требую проверки!

– Сожалею, Розамунда, но всё проверено. Наша гостья располагает легальными счётом… Я призываю вас не огорчаться и подождать следующих торгов, возможно…

– Да пошёл ты! – крикнула брюнетка, распихала толпу и гордо удалилась.

Двое мужчин, до сих пор стоявших в тени, подошли к МЛ 1231 и подвели его к покупательнице. Увидев, как женщина бережно взяла его за локоть и погладила по руке, один из них осклабился, а другой подмигнул бывшему солдату подразделения. На лице МЛ 1231 не дрогнул ни один мускул.

– Тебе плохо, мальчик? – спросила незнакомка, подводя его к своему кораблю-тарелке. – Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. А если ты болен, мы с Мирель вылечим тебя.

МЛ 1231 молча смотрел, как в летающем аппарате открывается дверь. Женщина снова взяла его за руку, он послушно вошёл внутрь и сел в удобное кресло.

«Интересно, кто такой Мирель», – подумал солдат, когда почувствовал, как тарелка плавно поднимается в воздух.

Через несколько минут аппарат плавно опустился. Двери открылись, МЛ 1231 оглушил звук ветра и щебет птиц. Шокированный зелёным шумом и живыми цветочными ароматами, солдат не смог самостоятельно покинуть кресло. Хозяйка осторожно взяла его за руку и вывела наружу.

Гармония природы, необъятные просторы и головокружительно свежий воздух радушно встречали людей. Сейчас МЛ 1231 забыл обо всём на свете, даже о том, что был обречён.

«Наверное, я уже умер и по ошибке попал в рай», – подумал он.

После нескольких минут ходьбы они приблизились к небольшому дому, утопавшему в цветах и зелёных кустарниках.

По висящим в воздухе ступеням спускалась молодая женщина в чёрном облегающем комбинезоне, сосредоточенно всматривающаяся куда-то вдаль. Красота этой жгучей брюнетки была поразительна. Смуглая кожа, точёная фигура, плавность и грация в каждом движении. Но особенно пленительными казались черты её лица и подкупающие каким-то детским, невинным выражением карие глаза.

– Мирель, – его провожатая махнула рукой, улыбнулась и вышла вперёд.

– Где тебя носило, Сана? – спросила красавица, слетая по лестнице. – Я такой анекдот сейчас нашла, а поржать не с кем… А это что ещё такое?

Она приблизилась к МЛ 1231 почти вплотную и от удивления приоткрыла рот.

– Не что, а кто, – обиделась Сана. – У мальчика такое страдание в глазах, я решила помочь ему.

– У мальчика?! – поперхнулась Мирель и протянула руки к груди МЛ 1231. – Это, по-твоему, мальчик?!

Она рванула ткань балахона у него на груди и обнажила стальные мускулы. Солдат стоял молча, не сопротивляясь, внимательно рассматривая брюнетку.

– Да ты что? – возмутилась Сана, убрала руки Мирель и прикрыла «мальчика» тканью.

– Кто же так делает? Он же может испугаться.

– Испугаться?! – не зная, что делать, брюнетка посмотрела на свои ладони. – Ты его что, купила что ли?!

– Ну да, – смутилась Сана.

– Вот как, – улыбка Мирель не понравилась даже МЛ 1231. – И что ты собираешься с ним делать, а? Я и не знала, что у тебя есть неудовлетворённые потребности.

– Как-к-ие ещё потребности? – подозрительно спросила Сана.

– Сексуальные, дорогуша!

– И-и-ы, – выдохнула возмущённая женщина. – Да что ты такое говоришь?

– Когда я открывала на тебя счёт, то не знала, что ты станешь скупать всякий хлам, – ехидно улыбнулась Мирель. – Зачем он тебе? А, может, ты его на двоих приобрела?

Женщина улыбнулась ещё злее и подошла к МЛ 1231, недвусмысленно покачивая бёдрами.

– А экземпляр ничего себе, и с десятью справится. (Лицо Саны вытянулось). Я тебе нравлюсь, красавчик? – спросила она, проводя по подбородку солдата острым ногтём.

МЛ 1231 слегка улыбнулся и промолчал.

– Мирель, немедленно прекрати это, – попросила Сана.

– Ты что и разговаривать не умеешь? – спросила хозяйка дома. – Ну, просто клад.

Она ещё некоторое время внимательно смотрела на молодого человека, а потом, удовлетворённая его спокойным бездействием, сделала два шага назад под облегчённый вздох Саны.

– Надеюсь, он долго здесь не задержится, – буркнула она, проходя мимо своей служанки.

– Как это? – удивилась та. – И куда же я его дену?

– А вот это меня не касается. Твоя собственность, ты и думай. Хотя однозначно, что думать тебе нечем. Продай его, подари, освободи… Прогони из его глаз страдание, – на последней фразе брюнетка рассмеялась и опустила на глаза чёрные очки.

Услышав это, Сана подошла к МЛ 1231 и бережно взяла его под руку.

– Отойди от него! – в голосе Мирель вдруг прозвучали стальные нотки.

Пожилая женщина испуганно вздрогнула, но осталась стоять на месте. Солдат сам осторожно освободил свою руку, которой и успел отвести удар молниеносно бросившейся на него Мирель. Отброшенная на траву Сана кричала, а брюнетка стояла рядом с опрокинутым на колени солдатом, обнимая его за шею в смертельном захвате.