Завершал эту троицу большой боевой танк-вспомагатель, превосходящий в размерах всех троих. Похожий на буханку белорусского хлеба в которую вставили несколько порций лаваша, а потом соединили их вершины и слегка приплюснули, дополнительно округлив, здоровяк был покрыт броней серого цвета. Его мощные гусеницы шестью кубами виднелись по бокам. Четыре легкие лучевые пушки виднелись на углах его корпуса. Множество ангаров и открывающихся жалюзей пока не спешили открывать свои секреты.

Это и были те боевые машины, на которых они спустятся на враждебные земли Соверен Галеаса.

Внешний вид суперпланеты был воистину впечатляющим. Весь экватор покрывали пустыни с выжженной землей и маленькими оазисами, а дальше к полюсам начинались рассадники серых городов, полосы морей и огромные кольца, лужи и кренделя океанов. Некоторые города по размерам были очень внушительны, располагаясь даже на океанических просторах. Фактически планета имела такое расположение, что ее экватор был направлен точно к звезде. Это объясняло жаркий климат на поясе Соверен Галеас и скованные льдом полюса. Охватить все пространство этого системного исполина было бы трудной задачей, на которую ушло бы многовековые усилия. Как и говорилось ранее, это небесное тело было буквально чудом и феноменом природы. Такого большого планетоида не существовало во всем мире миров, да и по многим законам физики сие не должно держаться в куче. Если говорить прямо, то Соверен Галеас превосходил по массе и размеру само солнце, вокруг которого вращался, что только добавляло неразрешенных вопросов.

Но сейчас не время обсуждать биосферу местности. Дорога парней лежала к станции на низкой орбите. Там-то и должно было начаться их путешествие. В ангаре их встретила инспекция и надзиратель этой станции. Он был доверенным лицом того самого магната, который обосновался в самом большом городе на поверхности.

- Приветствую на станции “Орб”. Если вы прибыли сюда, чтобы спуститься на планету и принять участие в “игре”, то прошу предоставить свои танки для проверки и инспекции. – сказал он с серьезным лицом и мягким баритоном. Лишнего говорить не любит, сразу к делу, и это видно.

Он попросил предоставить танки на осмотр и сканирование, для проверки на соответствие с правилами состязания. Пока это проходило, Мортем очень внимательно наблюдал за процессом, а остальные изучали правила. Это был настоящий турнир на уничтожение и не только, так как ограничений и запрещений-табу там также было мало. Отсутствие “мантий” на боевых машинах – одно из них. Носить защитные барьеры не могли даже танки-матки, которые несли на себе боеприпасы, запасные части, а также содержали перерабатывающий завод и мини-фабрику. Причина присутствия последнего устройства также было одним из правил. Все пространство вокруг планеты патрулировали отряды вооруженных до зубов наемников на службе организатора состязания, постоянно пребывающие в состоянии боевой готовности. Они пересекали любые попытки участников “читерить” – то есть сбрасывать на поверхность дополнительные боеприпасы, броне-листы, запчасти и другие типы амуниции. Каждая группа должна была добывать металлы и прочие вещества из недр Соверен Галеас, что само по себе было делом не трудным – на малой глубине и густо разбросанных по местности локациях уже находилось очень много разнообразных осадков, вызванных большим количеством взорвавшихся вблизи сверхновых звезд на протяжении многих тысячелетий (и не только ими – слишком много непонятных явлений случилось вблизи и на поверхности планеты). И все же, это делало состязание интереснее, да и не только. Оказалось, что на каждый танк, участвующий в игре ставили орнаментальный знак, символизирующий его опасность. Внешность знака определялась качеством и способностями танка, чем они выше и многограннее – тем сложнее обозначение. Для “Стремления” (танка Темпестаса) поставили четвертый уровень из шести, “Свободы” (Курсе) – третий, а вот с “Верой” (Мортема) оказались небольшие трудности. Проверяющие не могли рассчитать его мощь, и потому поставили тоже третий.

- Если изрядно набедокурите или учудите что-либо – орнаментальный знак усложниться или упроститься. – навыки пилота всегда говорят сами за себя.

Знаки опасности были похожи на цветки, но с разной формой и количеством лепестков. После прицепления, команду попросили сесть внутрь, а потом их опустят с орбиты на площадку старта. Смотря в иллюминатор, Мортем чувствовал волну странного предчувствия. Что же ожидает их на опасных землях просторов Соверен Галеас, и закончится ли эта авантюра хорошо?

Комментарий к Глава 12: Смертельная фортуна. Опять же, автор немного торопиться, потому просит читателей оглашать неисправленные ошибки по возможности. А так прошу читать, спрашивать и комментировать.

====== Глава 13: Качество и количество. ======

Спуск на поверхность прошел безо всяких проблем. Собирать участников в одном месте было бы рискованно – махач грянул бы такой, что после и кусков не собрать. Потому их сбрасывали на разных планетарных участках, более-менее равноудаленных друг от друга. Мортем не видел других игроков, но знал что их много, а среди них есть опасные. Когда песчаная буря от их посадки прекратилась, сразу же стало жарко. Точнее, так показала температурная планка – броня танков имела полную термоизоляцию. Их сбросили недалеко от экваториальной широты, на отшибе пустыни. Сейчас вокруг царило относительное затишье, только Венто завывал. Вылезать сейчас казалось крайне нежелательно, ибо жар от Фоса солнца может спровоцировать ожоги.

- Так, парни, как работают системы танков? – спросил Мортем, выводя на экран лица своих друзей.

- Соединения башни работают нормально. – начал Темпестас, регулируя настройки.

- Движения и маневренность гусениц оптимальна. – оповестил Курсе, сверяясь с показателями параметров.

- Подсистемы и вспомогательные модули в режиме ожидания. – закончил Мисертас, устанавливая новые последовательности действий.

- Значит, мы готовы. – драконер послал нейро-команды в системы каждой машины. – А теперь избавимся от ненужных частей.

- Что? – внезапно с двигающими частями машин начали происходить странные изменения. Тракки гусениц разложились и исчезли внутри корпусов, а на их место выскользнули сферические устройства. Стоило им установиться, как танки взлетели и зависли над поверхностью планеты на расстоянии двух метров.

- Ничего себе!!! Это... неужели?!

- Инспекции следовало лучше смотреть на показатели своих проверяющих устройств. Эти антигравитационные подушки, а также грави-импульсные двигатели дадут нам скорость и маневренность легковых багги. А теперь нам лучше углубиться в пустыню и заняться добыванием полезных ископаемых. Я хочу слегка поизучать это гигантское чудо природы.

Джеттааэезеровые ядра пришли в действие и двигатели взревели, подобно зверям. Танки сорвались с места и устремились в даль, поднимая столбы песка. Их построение было оговорено заранее – они не на курорт приехали, все-таки. Спереди мчался Темпестас на “Стремлении”, слева – Курсе на “Свободе”, а справа – Мортем на “Вере”. По центру ехал Мисертас на своей “Цели”, и нуждался в охране со всех сторон. Пустыня имела множество камней, но высотные амортизаторы прекрасно гасили ухабы, не причиняя неудобства пилотам. Согласно данным искателей, недалеко тут находился “металлический колодец” (углубление с полезными ископаемыми). Их эскадра сначала должна была пополнить себя запасными запчастями.

Расстояние в триста километров было преодолено за каких-то десять минут. По дороге им десять раз встретились разные представители игроков: мародеры, бандиты, грабители, работорговцы, вымогатели, дезертиры и прочая шваль. Некоторые только завидев приближающийся конвой сразу же сбегали, а вот те придурки, которым хватило храбрости напасть... тут не о чем говорить.

- А вот и колодец! – окликнул Темпестас, указывая на большую яму, полную руды, самородков и прочего. Странные вещи все же происходят на Соверен Галеасе, и подобные “металлические колодцы” – одни из них.