Пока жвалы, роботы и добыватели “Цели” копались и перерабатывали добытую руду, Темпестас и Курсе решили устроить гонку. Наматывая круги вокруг “колодца”, они от души смеялись и веселились. Стараясь не обращать внимания на их выходки, Мортем проверял окружающую местность, тут искатели действовали с некоторыми затруднениями, из-за большого количества пыли. Судя по всему, тут были также и магнитные бури, мешающие обнаружению. Проведя корректировку и очищение, инженер настроил их для подобных условий. Все наладилось. В районе сотни километров были обнаружены некоторые представители местной фауны, а также несколько довольно больших отрядов игроков и местных жителей.

- Господин Мортем, вы просто невероятны! – восхищенно заявил Курсе, чистосердечно улыбаясь от уха до уха.

- С чего такой вердикт? – безэмоционально спросил тот, продолжая что-то чертить и рассчитывать в своем компьютере.

- Такие технологии... поразительны!!! Нет, они более чем невероятны!!!

- А ведь Курсе прав. Антигравитационные подушки, рельсовые орудия и прочее – это новое поколение технологий!

- В этих танках спрятан потенциал, стоящий целой армии! Нельзя упускать это! – ребятам очень понравились их агрегаты. Они уже практически освоились, но некоторое время на разбирательства еще понадобиться.

Конвой двигался в очень строгом построении. Множество легких и средних танков сопровождали бронированные транспортники, прикрываемые зенитными установками.

- Лейтенант второго отряда разведчиков докладывает. – прогудело сообщение в наушнике командира.

- Слушаю.

- Мы видим стены цитадели “Ас”. Уже пересылаем коды доступа.

- Отлично. Сегодня мы собрали отличный улов.

Преодолев недальнее расстояние, разбросанные скауты соединились с основными силами и одним общим строем вошли внутрь немаленькой твердыни. Она обладала угловатыми формами, присущими военному учреждению, но в данном случае больше работала как хорошо защищенный пункт хранения ресурсов и переоснащения боевых групп. Никаких высоких структур или шпилей связи – все было достаточно толстым и низким, чтобы не показывать врагу слабостей или удобных целей.

- Командир 27-го дивизиона “Сиреневых игл” прибыл по графику.

- Прекрасно сработано. Скоро мы перейдем к перезагрузке собранных артефактов, чтобы отправить их на основную базу. Ждите приказа.

- Есть.

Практически все население объекта составляли интеррасовые войска, а также вспомогательный персонал инженеров и техников. Уже стояла середина ночи, но работа кипела во всю.

Тем временем на площади случился какой-то затор.

- Семнадцатый транспортник, отчет! – выкрикнул в диспетчер, пытаясь наладить видеосвязь с пилотом. Но ничего не получалось.

- Эй, ты чего застыл?! – прогрохотал командный голос лидера приехавшей армии, который вылез из собственной машины, чтобы узнать происходящее. – Двигай давай, или кое-кому будут обещаны выговор и гауптвахта!

Внезапно неприметный транспортник сбросил маскировку и перед охреневшими военными показался совершенно чуждой танк. И невероятно опасный.

- ВРАГ!!!! УНИЧТОЖИТЬ ЕГО!!!! ОТКРЫТЬ ФУЕГО!!!! – прежде чем хоть одна пуля или снаряд успели коснуться обшивки неизвестного, вокруг того завибрировало размытое, прозрачное поле, которое сдержало весь тот ураган смерти, что обрушился в его сторону.

- ПЕРЕДАЙ... ЧТО?! В СМЫСЛЕ “НЕТУ СВЯЗИ”?! ОТПРАВЬТЕ ГОНЦА К ЛИДЕРУ!!! – крик ведущего стрельбу командира вскоре оборвался, когда под его машину закатился темный шарик. Яркий взрыв и обломки исковерканного металла полетели в разные стороны.

Дальше пораженные солдаты заметили, что отключилось питание “Ас”, а попытки восстановить связь с офицерским составом не принесли ничего хорошего. Тем же временем, освещенный фарами и прожекторами переливающийся всеми оттенками красного танк-хамелеон выпускал во все стороны неровный хоровод быстро катящихся шариковых мин, которые взрывали пытающихся маневрировать в такой толкучке машины одну за другой. Потом мощное орудие на его крыше и помельче пушки по боках начали свою жатву. Если выстрел “малых калибров” разбрасывал и сминал попавшие под раздачу машины, то “большой” буквально разносил в пыль армированные стены из укрепленного бетона, единственным выстрелом проделывая кошмарные дыры рельсовыми зарядами.

Хватило пяти минут, чтобы от укрепленной передовой базы остались только покореженные руины. Покончив со всеми жителями, алый танк покинул ее территорию. А стоило ему отъехать на расстояние, как остатки цитадели “Ас” исчезли в ослепительном всполохе белой энергии, превратившей “кости” в расплавленный песок.

- Отлично сработано, Темпестас. – без похвалы и одобрения сказал Мортем, связавшись с напарником. Он отключил глушение сигналов, а также проверил каналы связи вокруг. Ни звука.

- Артефакты у тебя, рыжезадый? – ехидно поинтересовался Мисертас, который тоже сыграл свою роль в уничтожении твердыни. Его самолеты и легкие грави-танки выслеживали и добивали тех, кто пытался покинуть территорию и предупредить союзников.

- У меня, мистер педошрам!

- Гррррр!!

- Ребята, успокойтесь! Вы все прекрасно справились! – попытался успокоить их Курсе, одновременно горя желанием испытать новые пушки.

Тем временем на “Стремлении” изменился рисунок, дав самый запутанный и высокий уровень опасности. То же самое произошло и с “Целью”, который хоть и только помогал, но сделал изрядный кусок дела.

- Не задерживаемся. У нас следующая цель.

- Враг? – танки тихо подлетели к краю склона, в котором обнаружилась аномалия. Их динамики уловили громкую стрельбу.

- Да, это столкновение игроков или что-то похожее. – самые мощные искатели были у “Веры” и цели уже вывелись на экраны. Замаскированный авиа-дрон показал изображение.

Внизу кипело сражение – три средних танка зажали за россыпью булыжников по меньшей мере полусотни легких. В их рядах выделялся небольшой середнячок в черном камуфляже. Попытки подобного понта очень опасны и смертельны на настоящем поле боя (понятный вопрос: “А почему тогда у команды гг танки разрисованы похлеще новогодней елки?” Ответ: “У них камуфляжное покрытие, потому они могут сменить его благодаря соответствующей технологии”).

- Кому поможем? – уже зная ответ, комично переспросил Темпестас.

- Догадайся. – выбил всю шутливость из напарника Мортем.

- Давайте докажем им их невежество и слабости! – а вот у Курсе получилось лучше всего скопировать драматического персонажа времен Классиса.

- Дорогие мои актеры! Вы ни о чем не забыли? – осуждающий голос Мисертаса вывел их из веселого стеба.

- Темпестас. – двигатель огненного танка взревел и саламандер устремился в ряды врагов. Они пришли в небольшое замешательство, не ожидая атаки с флангов. Это дало ему достаточно времени приблизиться к их гибридной позиции. Задние и передние ряды стали оборачивать свои орудия к летящему на них монстру. Словно боулингский шар, брошенный качком, Темпестас с маниакальным криком переехал их, разбрасывая смятые гравиперегрузкой корпуса как кегли. Оставшихся добили вспомогательные орудия. Тем не менее лидер под шумок успел скрыться.

Мортем подъехал к каменной россыпи. Он специально встал в самый центр – это делало его хорошей мишенью, но также доказывало отсутствие плохих намерений.

- Эй, проход свободен. Врагов больше нет. – его голос был усилен микрофонами звуковых системы и передан через внешние динамики. Он видел краешки танков, но они все еще отказывались выезжать, опасаясь подвоха.

- Что будем делать? – спросил Курсе, внимательно глядя на драконера.

- Импровизировать. – с этими словами Мортем раскрыл люк и вылез наружу. Его броню тут же окатило горячим пустынным воздухом, однако “Мать” не допустила обезвоживания. Аккуратно ступая по поверхности “Веры”, он медленно пошел вглубь россыпи. Отойдя от своей машины на 50 метров, он снова крикнул (без эмоций) спрятавшимся предложение показаться. На этот раз из-за угла медленно появился один из средних танков, окрашенный в цвета хаки. Его пушки держали парня на прицеле, а пулеметы были готовы потрошить в случае предательства. Держа дистанцию около 20-ти метров, он остановился. Верхний люк открылся и из него медленно вылезла голова в закрытом шлеме.