- Дороти у себя. Сказала, что не голодна, и просила не беспокоить до отъезда, - пояснила девушка в ответ на невысказанный вопрос в его глазах.

Мужчина молча кивнул.

- Надо проверить, все ли готово, - только сказал он и направился к двери.

- Кватре, - окликнула его Релена.

- Что?

- Все в порядке?

- Да, - он коротко кивнул и вышел из комнаты.

Ему так хотелось поговорить с Дороти. Он столько должен был ей сказать… Но они встретились только в салоне аэрокара. Девушки заняли пассажирские места, а он место пилота. Разумеется, ни о каком личном разговоре в такой обстановке не могло быть и речи. Полет до космопорта прошел в гробовом молчании.

- Господин вернется домой? – почтительно спросил подошедший телохранитель.

- Домой? – хрипло переспросил Кватре.

Он представил, как перешагнет порог дома. Как войдет в комнату, где она жила, или сядет за стол, за которым они столько раз сидели вместе. Как поднимется к себе и ляжет в постель, что разделил с ней этой ночью… Боль в груди стала невыносимой.

- Нет, - через силу выдавил он. – Я останусь здесь.

Телохранитель молча поклонился и бесшумно исчез. Кватре снова взглянул на запертые двери шлюза.

«Почему, Дороти?»

Устроившись в кресле, Релена посмотрела на Дороти. Та сидела, отрешенно глядя в толстое стекло иллюминатора.

- До, что случилось? Скажи, тебе станет легче.

Дороти молча покачала головой.

- Не могу.

- Это связано с Кватре? Что произошло между вами?

- Я не хочу об этом говорить, - перебила Дороти. – Не сейчас, Ри. Пожалуйста.

- Хорошо.

Релена отступила. Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза. Шаттл начал движение.

«Прости меня, Кватре, - думала Дороти, глядя сухими глазами на тающие внизу плиты космопорта. – Прости».

========== Часть 4. Постпред Земли ==========

Месяц спустя.

Земля. Резиденция премьер-министра Объединенных наций.

Дороти неторопливо вошла в приемную.

- Мне назначена встреча, - сообщила она помощнику.

- Конечно, мисс Каталония, - кивнула та, одарив ее дежурной улыбкой. – Премьер-министр ждет вас.

Релена сидела за столом, усыпанном бумагами, и что-то читала, но, увидев ее, расплылась в улыбке.

- До! Проходи, присаживайся! Спасибо, что так быстро откликнулась на мое приглашение.

- Официальное приглашение от самого премьер-министра всея Земли – кто бы ни откликнулся на такое, - насмешливо заметила Дороти, занимая предложенное кресло. – Можно было обойтись простым звонком. По-моему я никогда не игнорировала твои просьбы.

- Знаю. Извини, но в сложившихся обстоятельствах мне это показалось более уместным.

- В сложившихся обстоятельствах?

- Да. Дело в том, что у меня к тебе предложение, и это предложение исходит не от Релены Дориан-Пискрафт, а от премьер-министра Земли.

Дороти небрежно пожала плечами.

- Я заинтригована. Продолжай.

Релена мгновение помолчала, внимательно разглядывая подругу. Та, как обычно, была элегантна, но выглядела какой-то потерянной.

«Значит, я не ошиблась, - решила Релена. – Вперед!»

- Дороти, я предлагаю тебе занять пост официального постпреда Земли в колонии Х-81999.

Фиалковые глаза изумленно расширились.

- Постоянный представитель Земли в Х-81999?.. Нет.

- Почему?

- Потому что, - мрачно огрызнулась девушка. - А почему ты мне это предлагаешь? Неужели нет других кандидатур на столь лакомый кусочек?

- Не такой уж это лакомый кусочек, - вздохнула Ри. – Должности поспредов почему-то считаются чем-то вроде ссылки, так что найти подходящего человека – умного, ответственного, обладающего дипломатическими способностями, чувствующего ситуацию, который не наломает дров и не перессорит нас с колониями, развязав новую войну - чрезвычайно трудно. Ты подходишь как никто другой, До. Ты умна, решительна, ответственна и отличный дипломат. А главное - тебе верят. И я. И Уна. И Кватре.

При упоминании Кватре у Дороти сжалось сердце.

- Кватре? При чем здесь он?

- До, не прокидывайся глупой, тебе это не идет. У тебя предприятие на Х-81999, ты мне сама об этом говорила. А, значит, ты знаешь об этой колонии все от момента закладки первого блока. И ты в курсе, что Х-81999 – центр сферы влияния Рабеба Вайнер. Иметь их поддержку – жизненно важно для любых дел там. Кватре верит тебе.

- Сомневаюсь.

- Верит. Я знаю. Так что как ни крути, а ты - идеальный кандидат. Лучше на Земле не найти.

Дороти задумалась.

- А что случилось с предыдущим постпредом? – внезапно спросила она.

- Он оказался замешан в этом грязном деле с работорговлей, - пояснила Релена. - Последствия этой аферы нам еще долго придется расхлебывать. Именно поэтому жизненно важно, чтобы новый постпред был безупречен. Недоверие уже посеяно. Если мы не предпримем меры, разногласия будут усиливаться, а это может привести к новой конфронтации и даже к войне.

- Все так серьезно?

- Серьезнее некуда.

Снова воцарилась тишина.

- Я должна подумать, - наконец, сказала Дороти. - В конце концов, это решение круто изменит мою жизнь.

- Подумай, - согласилась Релена. - Я не требую немедленного ответа. Кстати, как обстоят твои дела после возвращения Трейза?

Дороти пожала плечами.

- Пока ничего не изменилось. Но изменится, я это чувствую. И в самое ближайшее время, - она усмехнулась. – Ты все точно рассчитала, подруга. Мне придется уйти. Две расчетливых сволочи на одном квадратном метре - это слишком, наш хрупкий мир такого не выдержит.

- Не наговаривай на себя, До. Ты – не расчетливая сволочь, да и Трейз тоже. Хотя временами вы и пытаетесь такими выглядеть, но получается неубедительно.

- Неужели?

- Именно.

- Тебе лучше знать. А еще лучше – Уне.

- Кстати, как они?

- Трейз и Уна? Никак. С чувством пьют кровь друг у друга. Он кружит вокруг нее, как голодная акула. Она не сдает барьеры. Сегодня у нас как раз семейный ужин: я, Трейз, Маримайя, и Уна. Семейка – обхохочешься. Единственный, кто совершенно искренне счастлив в этом бедламе – Маримайя.

- Ну, еще бы, - улыбнулась Релена. - Она неожиданно обрела отца, которым так восхищалась. Теперь у нее самая настоящая семья.

- Угу, члены которой, чисто между прочим, сживают друг друга со свету.

- Мне кажется, они скоро помирятся.

- Надеюсь, иначе это плохо закончится. Очень плохо – поверь мне.

- Они должны это сделать. Ради Маримайи.

Дороти раздраженно поморщилась.

- Пусть с ними, - и хитро прищурилась. - Кстати, как Юи пережил твой побег?

Релена сжалась.

- Не знаю, - тихо сказала она. – Я больше не чувствую его присутствие. Совсем.

- То есть? – лицо Дороти посерьезнело. – Хочешь сказать, он оставил тебя в покое?

Релена пожала плечами.

- Похоже, что так.

- И?

- Что «и»?

- Как эффект? Тебе стало легче?

- Нет, не стало. Но это был мой выбор, и я ни о чем не жалею. Все равно так больше продолжаться не могло. Не беспокойся за меня, До. Я справлюсь. Вот увидишь: пройдет немного времени и все будет хорошо. Просто дай мне это время.

Дороти долго смотрела на нее, а затем покачала головой и усмехнулась.

- Какой же он все-таки идиот, - коротко резюмировала она.

- А ты думаешь о Кватре? – вдруг спросила Релена.

Воцарилась тишина.

- Да, - наконец, ответила Дороти и, словно нехотя, добавила. – Иногда.

- Почему ты уехала? – не отступала Релена. – Ты ведь любишь его…

- Спасибо за предложение, Ри, - перебила Дороти, в ее голосе прозвучало недвусмысленное предупреждение. - Я действительно тронута твоим доверием. Обещаю все обдумать и дать ответ в самое ближайшее время.

Релена поняла намек.

- Буду ждать, - мягко сказала она. - До встречи.

- До встречи.

Дороти вышла из кабинета. Покинув здание правительства, она неторопливо зашагала по аллее. Все ее мысли сосредоточились на неожиданном предложении.