Дороти рассмеялась.

- Ри, я не могу ответить на все твои вопросы разом. Думаю, ты устала после дороги. Давай ты примешь ванну, мы поужинаем, и я все тебе расскажу.

- Ловлю на слове! – улыбнулась Релена.

- Я провожу тебя в твою комнату, - предложил Кватре, распахивая перед ней дверь.

Релена вышла, но Кватре задержался.

- Все в порядке? – тихо спросил он у Дороти.

- Конечно, - ответила та. – Но ты мог бы сказать мне о приезде Ри.

- Я хотел сделать тебе сюрприз. И ей тоже.

- Оба сюрприза удались.

- Ты скучала по мне? – вдруг спросил Кватре.

Дороти взглянула ему в глаза. Они светились ожиданием, надеждой и… Мгновения летели, складываясь в минуты.

- Ри ждет, - наконец, шепнула Дороти. – Невежливо заставлять гостя ждать.

- Да, конечно, - пробормотал Кватре и, отвернувшись, вышел из гостиной.

- Значит, все это время ты была здесь! - Релена одарила Кватре взглядом, не сулившим последнему ничего хорошего.

- Так нужно, - в который раз пояснил тот. – Ради ее безопасности. Когда все закончится, она вернется домой.

Дороти сделала глоток чая, наслаждаясь глубоким травяным ароматом, откровенно предпочитая не вмешиваться в назревающую разборку.

- Ты мог бы сообщить только мне! – недовольно изрекла Релена.

- Сигнал могли перехватить, - возразил Кватре. – Я не мог рисковать.

У него был такой потерянный вид, что Дороти сжалилась.

- Оставь его, Ри, - мягко сказала она. – Он поступил правильно, и ты это знаешь. Мы бы на его месте поступили точно так же.

- Знаю, - вздохнула Релена. – Хорошо все, что хорошо кончается.

Кватре послал Дороти благодарный взгляд, но та смотрела на Релену.

- А ты, значит, сбежала от Хиро, - Дороти широко улыбнулась. – Молодец! Давно пора преподать ему хороший урок!

- А вот я не считаю, что это хорошая идея, - возразил Кватре. – Он любит тебя.

- Я знаю, - тихо сказала девушка. – Но он измучил этой странной любовью и себя, и меня. Я хочу отдохнуть. Прошу тебя, не сообщай ему.

- Хорошо, - сдался Кватре. – Обещаю.

- Спасибо. Ужин был просто фантастический, но я с вашего разрешения отправлюсь к себе. Все-таки космические перелеты утомляют.

- Бедная Ри, - чуть слышно шепнула Дороти, провожая ее взглядом.

- Бедняга Хиро, - так же тихо отозвался Кватре. – Представляю, каково ему сейчас.

- Он сам во всем виноват, - жестко парировала девушка.

- Он любит ее, - еще тише заметил Кватре.

- Если любит, зачем так мучает? – спросила Дороти, глядя ему в глаза.

Кватре не нашел, что ответить.

Несколько дней спустя…

Сидя в кресле, Релена наблюдала за Дороти и Кватре, которые разыгрывали очередную шахматную партию. Оба так погрузились в игру, что не замечали ничего вокруг. Сейчас, бег эмоций на их лицах стал более явным, и ей открылось то, что она начала подозревать еще в тот день, когда переступила порог этого дома и увидела их вместе. Они были влюблены. Не было иного объяснения тому сиянию, которым светились глаза Кватре, стоило ему увидеть Дороти, и тому, как светлело и оживлялось лицо До, когда она смотрела на Кватре. Улыбки не сходили с их губ. Они общались так легко и непринужденно, словно знали друг друга всю жизнь, и это общение доставляло им удовольствие, которое они даже не пытались скрыть. Порой они неловко касались друг друга, и их лица вспыхивали от смущения, приоткрывая спрятанные под покровом вежливой сдержанности чувства.

«Интересно, мы с Хиро также выглядим со стороны?» – думала Релена, глядя как Дороти бессознательно облизывает губы, обдумывая очередной ход.

Кватре тоже заметил этот жест, и Релена успела заметить, как у него перехватило дыхание. Как судорожно дернулся кадык, а ладонь, расслабленно свисавшая в подлокотника, сжалась в кулак. Дороти смотрела на доску, а Кватре смотрел на нее, и в его взгляде было столько страсти, что Релена не выдержала и опустила взгляд.

«Такое нельзя видеть посторонним, - с завистью подумала она. – Это только для двоих. Но, черт побери, сколько бы я отдала, чтобы Хиро сидел рядом и так же смотрел на меня!»

Она снова взглянула на парочку за шахматной доской. Дороти сделала свой ход, и теперь голову ломал Кватре. Сложив ладони домиком, девушка неторопливо скользила взглядом по мужчине. И этот взгляд был таким откровенным, каким не смогло бы быть и прикосновение.

- Кстати, у меня для вас хорошая новость, - внезапно объявил Кватре, делая ход. – Операция по поимке работорговцев закончилась. Мы задержали всех.

Глаза Дороти изумленно распахнулись.

- Я могу вернуться домой? – тихо спросила она.

- Да, - также тихо ответил Кватре, не поднимая глаз. – У меня более нет оснований задерживать вас.

Дороти опустила глаза, ее взгляд стал пустым и отсутствующим.

- Хорошо. Я вернусь вместе с Ри, - она посмотрела на Релену. – Когда ты возвращаешься?

- Завтра.

Воцарилась тишина. Внезапно Кватре положил своего короля и резко встал.

- Прошу прощения, но у меня еще кое-какие дела. Спокойной ночи.

Он торопливо вышел из комнаты. Дороти долго смотрела на белого короля, лежащего на доске, а затем горько усмехнулась и покачала головой.

- Зачем вы это делаете? – спросила Релена.

- Делаем что?

- Друг другу больно. Ты же любишь его, До. И он любит тебя.

Дороти посмотрела на нее широко распахнутыми фиалковыми глазами и покачала головой.

- Ты ошибаешься, Ри. Я не люблю его.

- Это ты ошибаешься, До.

Дороти помолчала, а затем устало потерла глаза, незаметно стирая выступившие слезы.

- Это так заметно?

- Не знаю, - пожала плечами Релена. – Я заметила. Ты любишь его?

- Да.

- Так скажи ему об этом. Ты ведь такая смелая, До.

- О, нет, ты ошибаешься, Ри. Я самое трусливое существо во всей системе. Я даже себя боюсь.

- Значит, ты не скажешь ему? Просто вернешься на Землю?

- Я… Я не знаю.

Дороти подняла короля и поставила его на место.

- А ведь он мог бы поставить мне мат, - тихо сказала она. – Мог бы. Но не поставил. Чертов благородный король!

- До…

- Прости, Ри, но я жутко устала, а нужно еще приготовиться к отъезду. Хотя… Все, что у меня здесь есть, принадлежит ему, так что сборы будут быстрыми. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Дороти. Надеюсь ты не пожалеешь о своем решении, - тихо добавила она, когда за подругой закрылась дверь.

Лежа на кровати, Кватре смотрел на звезды. Дом спал, медленно остывая от раскаленных ласк солнца, и только пустынный ветер шуршал песком по камням.

«Дори…»

Как же ему хотелось пойти к ней! И она не скажет «нет» - он знал это. Чувствовал. Вот только ход остался за ней. Последний и самый главный ход в их беспощадной шахматной партии. И чтобы победить нужная такая малость - она должна прийти сама. Это должен быть союз равных. Белый король сложил оружие. Ход был за королевой.

Дверь тихонько скрипнула. Кватре прислушался, губы дрогнули в улыбке. Стройная фигурка скользнула через порог и приблизилась. Они молча смотрели друг на друга, а затем Кватре поднял руку. Его пальцы невесомо скользнули по коже, обрисовывая нежный овал щеки, упрямый подбородок, прошлись вдоль шеи, притягивая ее к себе. Дороти послушно склонилась, и их губы соединились.

И холодная ночь пустыни вспыхнула жаром миллиардов солнц. И звезды улыбались, глядя вниз, туда, где творилось единственное великое таинство прошлого, настоящего и будущего - любовь мужчины и женщины.

На следующий день…

Стиснув кулаки, Кватре молча смотрел, как Релена и Дороти скрылись в стыковочном шлюзе. Он до последней минуты наделся, что она останется.

Когда он проснулся, Дороти не было. Только едва уловимый аромат лаванды витал в воздухе, безмолвно свидетельствуя, что эта восхитительная, волшебная ночь ему не приснилась. Спустившись в столовую, он обнаружил за столом только Релену.