«Господи, Хиро, ну почему ты такой упрямый? Почему лишаешь себя и меня возможности быть счастливыми? Неужели страдания доставляют тебе такое удовольствие, что ты никак не хочешь расстаться с ними?!!»

С внезапной злостью она отшвырнула щетку и тут же устыдилась собственной несдержанности.

«Еще немного – и я начну кидаться на людей, словно взбесившаяся собака! Немедленно возьми себя в руки, Релена Дориан-Пискрафт! Безответная любовь – не повод терять человеческий облик!»

«А небезответная? - подначил мерзкий внутренний голосок. – Ты любишь его. Он любит тебя. Ты это знаешь. И он это знает. Он всего лишь отказывается признать это».

«Вот именно – отказывается! – прервала поток провокационных мыслей Релена. – Он не хочет быть со мной. И что? Это же не конец жизни? Сколько в мире людей с разбитым сердцем, с безответной любовью, с потерянной любовью… И все живут как-то, не раскисают. Взять хотя бы леди Уну. По крайней мере, я точно знаю, что Хиро жив, а пока мы живы – жива надежда. У леди Уны надежды нет. И, тем не менее, она не отчаялась. Она нашла силы жить, руководить Организацией безопасности, воспитывать Маримайю. Я должна взять с нее пример. Жизнь прекрасна, а потому не стоит зацикливаться на неудачах. Однажды наступит день, когда разбитое сердце исцелится. А теперь - спать! Завтра действительно предстоит долгий и трудный день».

Подняв щетку, она аккуратно положила ее на столик и направилась к кровати. Скользнув под покрывало, Релена решительно закрыла глаза.

«Спокойной ночи, Хиро. Где бы ты ни был».

Дождавшись, когда в окнах ее спальни погаснет свет, Хиро бесшумной тенью выскользнул из сада, окружавшего резиденцию, и направился домой. Впрочем, «дом» было слишком шикарным названием для арендованной неподалеку конуры. Одна небольшая комната среди сотни таких же в самом обычном ничем непримечательном доходном доме, где живущие в принципе не интересуются даже именем соседа и это считается нормальным. Единственное окно, душ, туалет, кондиционер, минимум мебели и личных вещей. Нигде подолгу не задерживаясь, он привык не обременять себя лишним. Только удовлетворение жизненно необходимых потребностей, остальное - излишество.

Если что и умел в совершенстве первый пилот, так это становиться незаметным. Надвинув на глаза капюшон темной куртки, чтобы скрыть лицо, он без проблем добрался до дома. Коридоры встретили привычной пустотой и негромким эхом собственных шагов. Войдя в квартиру, Хиро бесшумно закрыл дверь и, сбросив ботинки, не раздеваясь, рухнул на постель, уже зная, что увидит во сне.

Ему снилась она. Снова. Он видел этот сон бессчётное количество раз, но каждый раз он был таким ярким и осязаемым, будто наяву.

Хиро скрипнул зубами, невольно сжав кулаки.

«Это гормоны. Самые обычные гормоны и ничего более, - в который раз внушил он себе. – Спи!»

Раньше эти гормоны забирала война, необходимость постоянно быть настороже, всегда готовым отразить нападение. Но война закончилась, и теперь этот безумный коктейль бурлил в крови, взывая к естеству, а Релена как назло становилась все привлекательнее, словно распускался цветок на заре. И это сводило с ума. Он ревновал ее к каждому, кто приближался. Ко всему миру. За то, что она принадлежала им, а не ему. За то, что они имели право приблизиться к ней, коснуться невзначай ее руки, говорить с ней, наслаждаться ее улыбкой, сиянием ее глаз, а он был лишен этого. Всегда быть в шаге, но не иметь права прикоснуться… Он почти сошел с ума. Почти. Но разум строго контролировал безумие тела. И только сны были ему неподвластны. И в этих безумных жарких снах она принадлежала ему. Только ему!

Сознание незаметно скользнуло за грань реальности, дыхание замедлило ритм…

Нежные ладони скользнули по плечам, пальцы впились в кожу. Ее тело содрогнулось от наслаждения, прижимаясь к нему, а горячие губы страстно выдохнули:

- Я люблю тебя.

- Я люблю тебя! – стоном отозвалось сердце.

- Я люблю тебя, - хрипло прошелестело в темноте.

========== Часть 1. Исчезновение шаттла ==========

На следующий день.

Кабинет премьер-министра Объединенных наций.

Релена просматривала очередное торговое соглашение с колонией А-54325, когда коммутатор пропел знакомую мелодию.

- Слушаю.

- Госпожа премьер-министр, к вам мисс Каталония, - доложила помощник.

- Пригласите. И принесите нам чаю.

Дверь открылась.

- Доброе утро.

- И тебе того же. Проходи, До, - Релена приветливо улыбнулась. – Присаживайся.

Дороти опустилась в кресло и улыбнулась в ответ.

- Я ненадолго.

- Ты их тех людей, для кого я всегда найду время.

В далеком 195 году от начала колонизации едва ли не последним человеком, которого она могла бы назвать своим другом, была Дороти Каталония. Если бы кто-нибудь тогда сказал ей, что мисс Каталония станет ее подругой – она сочла бы этого человека безумцем, а сказанное – глупой шуткой. Но время меняет многое. После окончания войны они несколько раз пересекались на каких-то официальных мероприятиях, как-то разговорились, и Релена вдруг поняла, что за насмешками и иронией скрывается неплохой человек. Умная, трезво и рационально мыслящая мисс Каталония несомненно привлекала к себе внимание окружающих и вызывала неподдельный интерес. И дело было отнюдь не в баснословном состоянии, которым в силу обстоятельств она управляла. Дороти были присущи поистине удивительное самообладание, прекрасные манеры и широкий кругозор. И, конечно же, целеустремлённость, временами переходящая в упрямство. Не лучшее качество, но и не худшее. Впрочем, делу это не мешало, поскольку упрямство Дороти проявляла скорее в личных взглядах и отношениях, а вот в делах была исключительно практична.

Как бы то ни было, но вот уже пару лет Релена считала ее лучшей подругой и доверяла безоговорочно, не гнушаясь прибегать к советам в финансовых делах. К тому же Дороти доказала, что более не интересуется политикой, проигнорировав заговор Декима Бартона, за что Релена была ей безмерно благодарна. Выступи Дороти на стороне Бартона – и неизвестно, чем все закончилось бы. А ведь старик пытался привлечь ее на свою сторону – в этом Релена не сомневалась ни секунды. Но мисс Каталония предпочла нейтралитет. Она не развязала новую войну.

Еще одним достоинством Дороти был безупречный вкус. Сегодня на ней был темно-синий брючный костюм и блузка фиалкового цвета в тон глазам. На первый взгляд одежда была очень простой, но непринужденная элегантность, с которой она сидела на точеной фигуре, свидетельствовала о том, что каждая вещь пошита на заказ у хорошего модельера. Да и ткань была явно дорогой. Длинные белокурые волосы, перехваченные на затылке бантом того же цвета, что и блуза. Никаких дорогих украшений, только часы на руке да скромные жемчужные серьги в ушах.

«Демонстрировать богатство есть дурной тон», - вспомнила Релена одну из любимых поговорок подруги.

Дверь открылась, и помощница внесла поднос с чайником, чайными парами и небольшой вазочкой конфет. Поставив поднос на стол, она тихонько удалилась.

- Решила зайти и предупредить, что уезжаю, - проинформировала Дороти, пока Релена разливала чай.

- Далеко?

- В колонию Х-81999. Я приобрела там предприятие. Прогноз и отчеты радуют, но все же хочу посмотреть своими глазами, что к чему.

- Передавай привет Кватре, если встретитесь.

- Не думаю. Я не планирую длительный визит. Чисто деловая поездка. Думаю, за ворохом дел ты даже не заметишь моего отсутствия.

- Надеюсь, все пройдет удачно.

- Что может быть неудачного в обычном бизнес-рейсе, кроме усталости?

Дороти поудобнее расположилась в кресле и, сделав небольшой глоток, задумчиво кивнула.

– Хороший чай, - и, чуть прищурившись, всмотрелась в лицо подруги. – Что-то ты нынче бледна, дорогая. Неужели Юи объявился и решил осчастливить себя и тебя?