Они помолчали.

- Надеюсь, ты собираешься сделать ей предложение? – спросила девушка.

- Собираюсь.

- Почему же медлишь?

- Я больше не уверен в ответе.

- Не уверен в ответе? – Дороти с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться. -После всех этих лет? После всего, что она сделала для тебя и ради тебя? Ты спятил, кузен? Она дышит тобой. И всегда дышала. Они обе – и полковник, и леди. Она жила ради твоей памяти и твоей памятью, стала матерью твоей дочери, а ты не уверен в ответе? Господи, есть ли предел мужской тупости?

- Ты забываешься, - строго заметил Трейз.

- А ты трусишь! – взорвалась девушка. - А, значит, проиграешь! Впрочем, это совершенно не мое дело. Я пришла услышать ответ на свой вопрос - я его услышала. Спасибо за честность, кузен, впрочем, иного я от тебя и не ожидала. Ты всегда был честен. По крайней мере, со мной. Спокойной ночи.

Дороти направилась к двери, но у порога обернулась.

- Поспеши, пока она не разочаровалась в тебе окончательно.

Неделю спустя.

Колония Х-81999.

Прием в честь нового постпреда Земли был очень роскошным и таким же скучным. Однако, noblesse oblige, как говорят французы. Пригубив шампанского, Кватре неторопливо окинул взглядом зал и замер. Напротив, в дверях стояла Дороти. Она была так красива, что на мгновение он решил, что ему привиделось. Кватре моргнул, но видение не исчезло. Это действительно была Дороти в элегантном вечернем платье цвета ночного неба, украшенном стразами и выгодно оттенявшем ее фиалковые глаза и белокурые локоны. Перед ней расшаркивался глава администрации. Едва понимая, что делает, Кватре направился к ней.

- О, господин Вайнер! - расплылся в улыбке глава, заметив его. – Позвольте вам представить мисс Каталония.

- Мы знакомы, - сухо заметил Кватре и гораздо мягче добавил – Добрый вечер, Дороти. Какими судьбами?

- Мисс Каталония – новый представитель Земли в нашей колонии, - объявил глава, прежде чем Дороти успела ответить.

- Представитель Земли? – глаза Кватре изумленно расширились. – А я подумал…

- О чем вы подумали, мистер Вайнер? – мягко осведомилась Дороти.

- Так, ни о чем, - отмахнулся Кватре.

Он не собирался признаваться, но, увидев ее, вдруг решил, что она приехала к нему, что она вернулась. Он ошибся. Это было всего лишь назначение. Она приехала, потому что к этому обязывала ее новая должность. Разочарование было жгучим и болезненным. Очевидно, он не сумел скрыть эмоции, поскольку Дороти вдруг спросила:

- С вами все в порядке?

- Разумеется, - коротко ответил Кватре, отступая. – Со мной все в порядке. Рад нашей встрече, мисс Каталония, и примите мои поздравления. Премьер-министр сделала мудрый выбор.

- Благодарю вас, - последовал сдержанный ответ. – Премьер-министр просила передать вам свою благодарность и наилучшие пожелания.

- Спасибо.

- Пройдемте, пройдемте, - суетился вокруг них глава. – Я представлю вам всех.

Кватре отступил в сторону, освобождая дорогу. Дороти коротко кивнула ему и прошла мимо. Она казалась спокойной и неприступной, словно скала.

«Может, это знак? – думал он, провожая ее взглядом. - Она дает мне понять, что та ночь была ошибкой, случайностью, и она хочет забыть о ней и обо мне, словно ничего не было?»

Вечер шел своим чередом. Кватре внимательно наблюдал за Дороти. Она одаривала всех одинаково равнодушной улыбкой и даже удостоила танцем расстаравшегося главу, однако вскоре ушла, сославшись на усталость. Охваченный разочарованием и ревностью, Кватре направился к выходу. Никогда еще он не чувствовал такой ярости и беспомощности. Добравшись до особняка, он распорядился приготовить аэрокар.

- Куда полетит господин? – почтительно осведомился слуга.

- В пустыню, - прошептал Кватре. – Там мне будет легче.

Слуга поклонился и исчез.

Полет прошел без приключений. Когда аэрокар приземлился, на небе вовсю сияли звезды. Выбравшись наружу, Кватре поднял лицо к небу и вдохнул все еще горячий воздух. Он не был здесь с того самого дня.

Дом встретил его сонной тишиной. Поднявшись по ступенькам, Кватре направился в свою комнату, но перед дверью замер. Именно сюда она пришла в ту ночь. Здесь, в этой комнате, она принадлежала ему. Там, за дверью, жили воспоминания о ее страсти и нежности. Кватре нахмурился.

«Значит, мне придется их изгнать!» – и решительно толкнул дверь.

Она стояла у окна. Кватре замер, боясь пошевелиться. Дороти неторопливо обернулась.

- Так и будешь топтаться у двери? – чуть насмешливо спросила она. – Раньше вы не были таким нерешительным, господин Рабеба Вайнер.

- Дори, - невольно вырвалось у него. – Это действительно ты?

- Так меня зовет только кузен Трейз, - заметила Дороти, улыбаясь. – Но в твоем исполнении это звучит гораздо приятнее.

- Но…

- А ты ждал, что я брошусь тебе на шею прямо во время приема, словно влюблённая школьница?

- Нет, но ты могла бы быть и полюбезнее.

- Я не привыкла выставлять свои чувства на показ, но это не значит, что у меня их нет.

- Я запомню, - Кватре шагнул к ней.

Она молча наблюдала за его приближением. Он подошёл почти вплотную и остановился, рассматривая ее. На Дороти было простое платье, что она носила в те дни, когда была его вынужденной гостьей. Длинные светлые волосы свободной волной падали на плечи и спину. Ни драгоценностей, ни косметики, только чуть слышный аромат лаванды. В свете звезд лицо девушки казалось удивительно нежным, почти призрачным.

«А может, мне все это только снится?» - внезапно подумал Кватре.

После ее ухода он часто видел такие сны. Протянув руку, мужчина мягко коснулся кончиками пальцев ее щеки. Дороти склонила голову, прижавшись к его ладони. Нет, это был не сон. Наконец-то это был не сон! Ее кожа была прохладной и чуть влажной. Настоящей. Склонившись, он прижался лбом к ее лбу, фиалковые глаза оказались совсем рядом.

- Дороти, - прошептал он. – Если бы ты только знала…

- Как тебе было больно и тоскливо? – так же шепотом закончила она. - Как стало пусто, когда я улетела, и ты думал, что я не вернусь? Как сны и воспоминания сводили тебя с ума?

- Ты…

- Я знаю, Кватре. Я все знаю. Ведь в ту ночь нас было двое.

- Я люблю тебя.

- И я тебя люблю, - Дороти улыбнулась. – Но, может, мы перестанем, наконец, изводить друг друга и займемся чем-нибудь более приятным? Например, создадим новые воспоминания на случай разлуки.

- Разлуки больше не будет, я тебе обещаю!

- Не давай клятв, которые не сможешь сдержать.

- Я смогу.

- Что ж… Ловлю тебя на слове. А пока…

Она не договорила. Поймав губами ее губы, Кватре подхватил девушку на руки.

На следующее утро…

Первые лучи солнца вырвались на свободу, позолотив барханы. Дороти улыбнулась, впитывая глазами жаркую красоту пустыни. Кватре спал, раскинув руки, словно хотел обнять весь мир. Присев рядом, она осторожно убрала упавшую ему на лоб золотую прядь.

- Почему ты не спишь? – вдруг спросил он, не открывая глаз. – Еще очень рано.

- Откуда ты знаешь, что еще рано? – удивилась Дороти.

- Чувствую.

Кватре открыл глаза.

- Так почему не спишь?

Дороти пожала плечами.

- Не хочется. Мне пора возвращаться и принимать дела, иначе я с позором провалю доверенную мне миссию, Релена отзовет меня, и мы снова расстанемся.

- Мы никогда больше не расстанемся, - напомнил Кватре.

- Никогда не говори «никогда», - тихо возразила Дороти.

- Если ты вернёшься на Землю, я отправлюсь за тобой. Я весьма небедный человек.

- М-м, я и забыла о баснословном состоянии вашего клана, - улыбнулась девушка. - Да, пожалуй, ты можешь себе позволить жить, где угодно, даже на Земле. Вот только будешь ли ты там счастлив? Я же вижу, как дорога тебе эта колония. Здесь твой дом.