Том кивнул. Раньше подобный ответ волшебника показался бы ему абракадаброй, но в свете последних событий он понял Морлана с полуслова.

      Вдруг они увидели впереди просторную поляну, освещенную лунным светом и темные фигуры, сидящие вокруг яркого костра, потрескивающего в ночи. Чем ближе путники приближались, тем ярче разгорался костер, стремившийся будто бы в небо, и тем жарче становилось в воздухе. Отблески костра вскоре осветили сидящих вокруг него, их было трое. Три темных фигуры застыли неподвижно и вглядывались в пламя костра.

      Мальчик и волшебник подошли совсем близко к костру. Морлан, с достоинством поклонился и произнес:

      -Здравствуйте, госпожи норны.

      При свете яркого костра Том смог хорошенько разглядеть лица норн: одна из них, сидящая слева от костра, была стара, лицо, руки были покрыты глубокими морщинами; она была очень худа и высока ростом. Другой, той, что сидела прямо перед Томом, было лет тридцать пять – сорок. Сидящая слева от костра норна была совсем молодая, чуть постарше самого Тома.

      Норны тут же ответили на приветствие волшебника:

      -Здравствуй, Морлан, – спокойно ответили они, поднимаясь со своих мест и чуть кланяясь.

      -Как поживаете? – вежливо осведомился Морлан.

      -Поживаем помаленьку, Морлан, – сообщили все трое.

      Тома они будто бы и не заметили. Самая старшая из них указала пространным жестом на деревянные сидения, предлагая Морлану сесть. Морлан сел в деревянное кресло, выточенное из корня дуба, и посадил рядом Тома, старшая норна отвела взгляд от путников и начала ровным голосом:

      -Ты привел его к нам по своей воле?

      Морлан кивнул. Норна даже не взглянула.

      -Ты знал, что сегодня среда и решил спросить у нас совета?

      Морлан вздохнул и напряженно заметил:

      -Я знал, но не предполагал встретить вас здесь.

      Женщина улыбнулась одними морщинистыми губами, глаза оставались серьезны и направлены куда-то сквозь пламя.

      -Ты ведь знаешь, что случайностей не бывает. Ты уже не юноша, Морлан, и знаешь цену словам. Не любишь врать, но никогда не говоришь лишнего. Может, ты просто стар, Морлан?

      Волшебник вздрогнул и недоуменно посмотрел на норну, две других переглянулись.

      -Не понимаю, о чем ты. Мы вознамерились разговаривать о нем (Морлан кивком указал на Тома), а не о моей старости.

      -Ты прав. Встань, мальчик! – приказала норна.

      Том поспешно вскочил со своего места.

      -Ты на совете норн, Том Уотсон! – сообщила норна, вставая, – Меня зовут Урд, я норна прошлого, посередине норна настоящего Верданди, рядом с Мастером Морланом норна Скульд, она заведует будущим. Мы будем определять твой дальнейший Вирд. Садись.

      Том сел. Дыхание перехватило. В голове его закружилась целая вереница новых вопросов. Что такое Вирд? Кто такие Урд? Верданди? Скульд? Кто они все такие? А Морлан почему занервничал, хотя был так невозмутим до встречи с норнами?

      -Начнем. Какое твое древо и каков год и месяц рождения? – вопрошала старшая норна.

      Тома бросило в дрожь. Дерево? Но он все-таки собрал все свои силы и ответил:

      -Я… родился в марте. Второго марта.

      -Ива? – тут же воскликнула Урд, обращаясь к двум другим норнам.

      Обе кивнули.

      -Отлично. Год?

      -Восемьдесят седьмой.

      -Кролик? – впилась взглядом в Тома норна.

      Том закивал.

      Морлан, молчавший все это время, резко поднял голову:

      -С каких пор это вы пользуетесь услугами современного календаря?

      -С тех самых, как нам пришло в голову согласовываться с Миром Тома. Разве ты забыл про его предназначение? Нам пришлось нелегко – слишком много Судеб утекло со времени окончания использования друидами человеческого Мира старинного календаря Вирд, но мы пока что справляемся.

      -Я и без церемоний могу сказать, что ему предназначено, – вдруг вмешалась самая младшая норна, – Этому мужчине не избежать судьбы. Истоки не определяют будущего. Следствие из этого: только я знаю, что с ним станется. Ему не избежать смерти.

      -Как ты эгоистична, сестра! – воскликнула средняя Верданди. – Я знаю, что с Томом есть сейчас и, по моему мнению, он вполне силен для любого рока судьбы. Кроме того, не забывай, родные Тома – эльфы, а они подчиняются другим законам, нежели люди.

      -Мальчик еще совсем юн! Что вы от него хотите? Давайте закончим обряд, сестры. Не вечно же нам сидеть здесь, у костра! – решила Урд.

      У костра было жарко, но Том аж посинел от озноба. Что все это значит?

      Урд осторожно вытянула из кармана мантии желтоватую веточку и начала ей что-то шептать, покачиваясь на своем сидении в такт словам, затем она передала средней сестре уже не веточку, а порядочного размера ветку, и та тоже начала нашептывать ветке слова на каком-то непонятном наречии. Ветка все росла и росла. Третья сестра вскоре приняла из рук средней длинный посох и в свой черед, своим заклинанием закончила процесс роста.

      Урд торжественно встала, взяла у Скульд посох и протянула его Тому:

      -Прошу, это тебе. Отличный ивовый посох мы взрастили специально для Избранного. Обычно наши волшебники растят свои посохи на протяжении всей молодости, а некоторые – на протяжении жизни. Все по-разному. Сначала – веточка, потом – волшебная палочка, только после этого – посох. Тебе же он достался практически даром. Нельзя терять время, ведь ты еще должен многое сделать.

      Том открыл рот.

      -Я Избранный?

      Урд обратила взор, источающий пламя, на Морлана:

      -Так ты ему не сказал? Наобещал ему что-нибудь, и завел его сюда просто так?!

      Морлан смутился и пожал плечами.

      -Я думал, что это все необходимо обрести ему самому. Я имею ввиду его знания. Он эльф, сын эльфийки и потомок великих эльфов -воинов, и должен был многое вспомнить здесь, поскольку память его народа у него в крови

      -Как он сам сможет это сделать? Он родился и жил в человеческом Мире, хоть он и эльф, но, заметь, наполовину. Он Последний эльф, поэтому с ним больше нет памяти его народа. Нет, ты определенно стареешь, Морлан!

      -Успокойся, сестра. Ведь теперь Том обо всем знает. Он Избранный и, как и предполагал его род, призван в наш мир для борьбы со Злом. – сказала примирительно Верданди, стараясь охладить накалившуюся обстановку.

      Том вытаращил глаза.

      -А ты что думал, мужчина? Думал, это простая прогулка в сказочный мир? Да? – насмешливо спросила Скульд, глядя на Тома прямым ясным взором.

      Том побледнел, у него закружилась голова. Избранный ? Он? Его родственники – эльфы– воины? Его мать – эльфийка? Как это может быть? Нет! Не может!

      -Но я…, – Том сглотнул подступившую тошноту, – я же не из Настоящих эльфов! Я же последний из них, да еще так долго прожил среди обычных людей Моего Мира…

      -Забудь об этом, пока ты здесь! – махнула Скульд рукой. – Законы Твоего Мира здесь не действуют. Разве что некоторые.

      -Мы надеемся на тебя, молодой эльф! – кивнула Урд. Она взглянула на небо и сказала:

      -Скоро утро. Уже светает. Пойдемте, сестрицы – пора и нам на покой. Прощай, Избранный.

      -Прощай, мужчина, – кивнула юная Скульд.

      -Прощай, юноша, – улыбнулась Верданди.

      Они в один миг пропали, Том даже не успел ничего сказать на прощание. Том долго стоял в прострации, потом взглянул на Морлана, который сидел у костра, уставившись в огонь и шевеля губами, словно шептал что-то.

      -Морлан, почему ты их боишься? – спросил Том.

      Морлан перевел на Тома затуманенный взгляд.

      -Я тоже человек, Том. Эти сестры умеют взять в плен разум. Но они не могут…

      Морлан встал.

      -Пойдем, Том.

      Том вздохнул и зашагал рядом с Морланом мимо потухшего костра в чащу леса. Том шел молча, опираясь на новый посох, и все вздыхал и вздыхал тяжело.