- Ферри.

- Да, мисс? – старенький дворецкий моментально оставил свои дела и подошел к девушке.

- Мистер Альберт просил приготовить чай и подать его в библиотеку.

- На три персоны?

- Да.

- Сию минуту, мисс, – церемонно поклонился старый слуга.

- Спасибо, Ферри, – Анни с трудом выдавила дрожащую улыбку и направилась в библиотеку.

На мгновение она застыла перед дверью, стараясь вернуть прежнее выражение лица. Решив, что успокоилась достаточно, она глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, и решительно вошла. Арчи и Альберт сидели на прежних местах и молчали, и только на их лицах застыла тревожная печать тяжелых раздумий. Подойдя к столу, Анни опустилась в свое кресло, стараясь не встречаться взглядом ни с тем, ни с другим. В горле словно застрял комок, мешавший не то что говорить, но даже дышать, а глаза буквально горели от набегающих слез. Усилием воли она подавила их и нервно сглотнула.

- Чай сейчас принесут, – быстро произнесла девушка достаточно спокойным, как ей показалось, голосом.

- Спасибо, – Альберт внимательно посмотрел на девушку и чуть нахмурился. – С вами все в порядке, мисс Анна? Вы такая бледная.

Не поднимая глаз, Анни вымученно улыбнулась, лихорадочно придумывая подходящее объяснение.

- Все в порядке. Я просто подумала о Кенди и немного расстроилась. Я беспокоюсь за нее.

- Как и все мы, – понимающе кивнул Альберт. – Ничего. Кенди обязательно вернется. Мы должны верить в это.

- Разумеется, – прошептала Анни.

В этот момент в библиотеку вошла служанка и поставила на стол поднос с чайником и чашками, а затем так же бесшумно вышла.

- Я разолью, – едва слышно предложила Анни, чтобы хоть как-то отвлечься от ноющей боли в груди.

- Спасибо, мисс Анна, – снова поблагодарил ее Альберт, наблюдая за точными, грациозными движениями ее рук. – Вы просто незаменимы.

- Но не так, как Кенди, – невольно вырвалось у нее, прежде чем она сумела сдержать себя. Чтобы сгладить неловкость, Анни принудила себя рассмеяться, превратив сказанное в не слишком удачную шутку.

Она взяла свою чашку и села на место. Снова воцарилась тишина. Когда с чаем было покончено, Анни осторожно поставила чашку на поднос и решительно встала.

- Я прошу прощения, но мне пора домой.

- Я провожу тебя, – предложил Арчи.

- Нет! – резко перебила его Анни. – Не стоит, – несколько мягче добавила она. – Это недалеко. К тому же, я хочу побыть одна и подумать кое о чем. А у тебя, я уверена, найдутся дела и поважнее, – Анни повернулась к Альберту. – До свидания, мистер Альберт. Спасибо, что пригласили меня.

- Не стоит. Это была просьба Кенди. До свидания, мисс Анна.

Под их молчаливо-недоуменными взглядами Анни спокойно вышла из библиотеки и аккуратно закрыла за собой дверь.

Анни вошла в дом и быстро направилась к лестнице, желая как можно скорее оказаться в своей комнате. В груди по прежнему надсадно ныла непонятная боль, на глаза наворачивались слезы. Она упрямо смахивала их, но они тут же набегали снова.

«Прекрати немедленно, дурочка! – мысленно уговаривала себя девушка. – Не удивительно, что Арчи так и не смог полюбить тебя. Взгляни на себя. Плакса и размазня, совершенно ничего не стоящая в жизни. Не то, что Кенди. Кенди всегда знала, чего хочет, и стремилась к этому изо всех сил. У нее всегда была мечта. А ты? Что есть у тебя, Анна Брайтон, кроме имени? Да и то – не твое».

- Анна? – донесся из гостиной голос миссис Брайтон, а спустя несколько секунд она сама вышла в холл.

Анни вздохнула и повернулась к матери, но голову не подняла, не желая, чтобы та видела ее слезы.

- Да, мама.

- Что с тобой? – в голосе женщины послышалось беспокойство. – Что-нибудь случилось, милая? Где ты была?

- Мама, успокойся. Ничего не случилось. Я была в доме Эндри. Мистер Альберт получил письмо от Кенди и пригласил меня и Арчи, чтобы прочитать его нам, вот и все.

- Но… Ты так бледна.

- У меня просто немного болит голова. Ничего страшного. Я отдохну – и все пройдет.

- Ты уверена? – миссис Брайтон с тревогой смотрела на дочь, словно не зная, что предпринять.

- Да. Все в порядке, мама, – Анни заставила себя улыбнуться. – Не волнуйся. Я буду у себя.

- Хорошо, – прошептала женщина, провожая ее удивленным взглядом.

С трудом удерживая себя, чтобы не бежать, Анни спокойно поднялась на второй этаж, миновала коридор и вошла в свою комнату. И только когда в замке щелкнул ключ, она бросилась к постели и, зарывшись лицом в подушку, глухо зарыдала.

«Полнолуние…»

Машинально теребя кружевную оборку халата, Анни молча смотрела застывшим, немигающим взглядом на огромную, круглую, совершенно белую луну, одиноко висевшую в черном небе, окруженную едва заметным призрачным сиянием, словно нимбом.

«Как странно. И звезд не видно».

Она сидела в кресле, поджав под себя ноги и откинувшись на высокую спинку, и равнодушно смотрела в расплескавшуюся за окном чернильную темноту, медленно утопая в ее сонной тишине. Луна за стеклом отвечала ей таким же безразлично-холодным взглядом, говорившим, что ей нет никакого дела до мелких людских тревог.

День прошел, как в тумане. Запершись в комнате, она рыдала до тех пор, пока не закончились слезы, а глаза не стали гореть, словно в них насыпали раскаленного песка. Но в конце концов слезы ушли. А боль осталась. Эта ноющая боль никак не хотела отпускать. Наоборот, она становилась сильнее. Разрасталась, сжигая и мучая сердце. Двигаясь, словно сомнамбула, Анни заставила себя встать, привести лицо в порядок и спуститься к ужину. Чтобы не беспокоить родителей, она заставила себя съесть все, что лежало на тарелке, совершенно не ощутив вкуса пищи. К счастью, мистер Брайтон был так озабочен полученным деловым предложением, что совершенно не обратил внимания на ее странное поведение и непривычную подавленность. Впрочем, Анни всегда была тихой и сдержанной. После ужина она сослалась на усталость и головную боль и снова поднялась к себе, но, оказавшись в комнате, машинально переоделась ко сну, набросила на плечи халат, а затем села в кресло и застыла, словно сломанная кукла. На востоке сгущались сумерки, возвещая о надвигающейся ночи. Она ни о чем не думала. Голова была пуста, словно кто-то невидимый и всесильный, сжалившись над ней, одним движением руки стер все мысли и чувства. Боль утихла, сменившись каким-то неестественным холодным отупением.

Так прошло еще несколько часов. Наконец Анни начала понемногу приходить в себя. Чуть повернув голову, девушка взглянула на часы. Фигурные стрелки показывали четверть третьего ночи.

«Поздно», – машинально подумала она и, отвернувшись, снова посмотрела на луну.

Она знала, что этой ночью ей не уснуть. Этой ночью ей предстояло о многом подумать. О том, что она услышала. Об Арчи. Но прежде всего – о своей жизни.

Я люблю ее…

Эти три коротких слова прозвучали смертным приговором не только для всех ее надежд, но и для всей прежней жизни. Полоснули по сердцу, разрубив его на части. Но они не сказали, что делать дальше. Анни грустно усмехнулась и покачала головой.

«Кого ты обманываешь, Анни? Ты знала, что он не любит тебя. Знала. Это было очевидно с самого начала. Он всегда так заботился о ней, защищал ее… и ревновал. Сначала к Энтони, потом к Терри. И ты это видела. Арчи не обманывал тебя. Ты сама себя обманывала. Заставляла верить в то, чего на самом деле не было. А он просто позволял тебе верить в выстроенные тобой же иллюзии, боясь причинить боль. Ведь ты же ЕЕ подруга. Ты сама во всем виновата, Анна Брайтон. Ты – и никто другой. Ты придумала красивую сказку и заставила себя поверить в то, что она – правда. Только вот за каждый обман нужно платить. И эта боль – твоя расплата. За слабость. За трусость. За ложь.

Кенди, Кенди… Сильная, смелая, решительная, веселая. И всегда была такой. Ты никогда ничего не боялась. Не боялась менять свою жизнь. Ты искала, находила, теряла и снова отправлялась на поиски. Ты любила и могла рискнуть и пожертвовать всем ради любви. И никогда не отчаивалась. И ты всегда была честна. И перед собой, и перед своими друзьями. Не удивительно, что ты в конце концов поняла, чего хочешь от жизни, и сумела этого добиться. Мне всегда так хотелось быть хоть чуть-чуть похожей на тебя, но, увы. Такие, как ты – соль жизни, а я… А я – пустоцвет. Исчезни я сейчас – и ничего не изменится. Вы погрустите немного – и все. Не большая потеря для мира. Так стоит ли удивляться, что все они любят именно тебя? И Энтони, и Терри, и Стир, и мистер Альберт, и… И Арчи. Ты достойна этого, Кенди. Ты достойна любви таких людей. А я… А что я? Что я сделала в этой жизни такого, за что меня можно было бы любить? Ничего. Даже мечты – и той у меня нет. И цели в жизни тоже нет. Так о какой любви может идти речь, не правда ли, подруга? А тем более, о любви Арчи. И что теперь? Что мне делать теперь? Что мне делать с моей жизнью? Зачем я вообще живу?! Чтобы в конце концов однажды выйти замуж и стать безгласным и бесполезным украшением чьей-нибудь роскошной гостиной?! А на что ты еще годна, Анна Брайтон? Что еще ты умеешь? Ничего. НИ-ЧЕ-ГО! Вот и ответ, не так ли, мисс Анна? Вот и ответ». В эту ночь она так и не легла спать. Часы тикали в тишине, мерно отмеряя мгновения. За окном шелестел ветер. А свернувшаяся в кресле девушка смотрела немигающим взглядом на холодную безжизненную луну, висевшую в черном небе. И думала о своей жизни. Когда небо на востоке начало светлеть, Анни решительно поднялась и принялась одеваться.