«Странно».

В этот момент в двери раздался шум поворачиваемого ключа, а затем она с шумом распахнулась и на пороге появилась Она. Хотя он не знал, как Она выглядит, но точно знал: это Она, его фея, одно присутствие которой приносило несказанное облегчение.

Она была прекрасна, хотя ее внешность напоминала не хрупкую фею, а, скорее, сумасбродного эльфа. У нее были рыжие волосы. Не морковного цвета, но той волшебной смеси пламени и золота, которую обычно называют тициановской. Крупной волной они спускались на хрупкие плечи девушки, а одна непослушная прядка, выбившись из-под белой шапочки, падала ей на лоб. Строгие, словно выточенные из слоновой кости, черты лица. Прямой озорной носик наводил на мысли о любопытном котенке. Тонкие темные брови дугами поднимались над глазами, а затем стрелами убегали к вискам. Но самыми замечательными у нее были глаза. Редкого фиалкового оттенка, бездонные, и в их глубине постоянно что-то менялось. Казалось, там запутался лучик солнца, который бился, ища выход. Девушка была невысокая и стройная, хотя о последнем трудно было судить уверенно, поскольку одета она была в белую униформу медсестры явно не ее размера. В руках она несла небольшой поднос, уставленный бутылочками.

Не глядя на него, фея подошла к столу и, поставив на него поднос, принялась что-то смешивать.

- Кто вы? – Нил вздрогнул, услышав собственный хриплый голос.

Девушка вздрогнула от неожиданности и выронила флакончик, который держала в руках. Упав на пол, он разлетелся вдребезги, но она не обратила на это никакого внимания и, казалось, даже не заметила.

- Боже мой, вы пришли в себя! – радостно воскликнула она, наклоняясь к нему.

Голос у нее был очень звонким, но приятным, причем говорила она с акцентом, который придавал ее словам мягкость бархата. При других обстоятельствах он мог бы слушать его до бесконечности, но сейчас ее слова отозвались острой болью в его измученной голове. Нил поморщился.

- Тише, умоляю вас, – одними губами прошептал он.

- Простите, – девушка тоже перешла на шепот.

- Ничего. Кто вы?

- Медсестра лазарета тюрьмы Сент-Джеймс. Меня зовут Жоа. Жоа Дюваль.

- Жоа? Какое странное имя.

- Вообще-то меня зовут Жозефина-Ариэль, – смущенно пояснила девушка. – Жоа – это сокращенно. Для друзей.

«Дюваль… Дюваль… Где же я уже слышал это имя? – размышлял Нил, с удовольствием наблюдая, как она смешивает лекарство. – Ах, да… Его упоминал Стэнтон, когда я был здесь в первый раз. Боже, как давно это было. Значит, в тот раз за мной тоже ухаживала она?»

- Понятно. Вы – француженка, мисс Дюваль?

- Да. С юга Франции.

- И что же…

- Давайте не будем говорить обо мне. К тому же, вам вредно много разговаривать. Как вы себя чувствуете? Вас сильно избили. Удивительно, что все обошлось так легко.

- Я чувствую себя неплохо. Кстати, благодаря вам. Уже второй раз вы выхаживаете меня.

- Второй раз? – Жоа удивленно посмотрела на него.

- Да. Вы уже однажды выхаживали меня здесь. Когда меня арестовали.

- Вы хотите сказать, что вы и есть тот молодой человек, которого я рекомендовала Стэнтону перевести в лазарет? Я подозревала у вас сотрясение мозга.

- Да.

Глаза Жоа стали огромными. В ее памяти сохранился прилично одетый молодой человек, к тому же, довольно красивый. Ничего общего с оборванным и избитым в кровь заключенным, который сейчас лежал перед ней.

- Здорово же вас отделали, – потрясенно прошептала она.

Нил расхохотался, но тут же поморщился от боли.

- Простите, – Жоа покраснела.

- Ничего.

Она быстро осмотрела его раны, а затем, промыв их антисептиком и смазав какой-то мазью, снова перевязала. К своему удивлению, ему удалось выдержать эту болезненную процедуру и не застонать.

- Вы здесь всех лечите? – поинтересовался он, пытаясь отвлечься от боли.

- Я не лечу, – улыбнулась Жоа. – Я – медсестра. Здесь есть приходящий врач, но постоянного нет.

- Ясно.

- Вот и все, – она собрала лекарства и бинты, аккуратно сложив их на поднос. – Мне пора.

- Я увижу вас завтра?

- Нет. Сегодня я работала последний день, и поэтому рада, что вы очнулись. Теперь я уверена, что с вами все будет в порядке.

- Вы нашли другую работу? Кстати, а почему вы работаете в тюрьме?

- Это личное, – нахмурилась Жоа, но тут же вздохнула. – Я уезжаю.

- И куда же?

- Во Францию.

- Но там же…

- Война? – закончила за него Жоа и улыбнулась. – Я знаю. Я еду на фронт.

- Но…

- Там не хуже, чем здесь. По крайней мере, для меня. Да и Стэнтон с его приставаниями стал невыносим.

Нил вздрогнул. В его сознании непроизвольно возникла картина: Жоа в объятиях помощника начальника тюрьмы, и он почувствовал, как внутри просыпается ярость. Он настолько удивился своим чувствам, что на время забыл о боли.

- Ну, что ж, – тем временем вздохнула Жоа, беря поднос. – Прощайте, Кардинал.

Нил недоуменно посмотрел на нее.

- Кардинал? – переспросил он.

- Да, – Жоа улыбнулась. – Вас так прозвали заключенные.

- Но почему именно Кардинал?

- Не знаю, – девушка пожала плечами. – Но это прозвище вам подходит. Вы действительно чем-то напоминаете Армана Ришелье. Прощайте.

Она направилась к двери.

- До свидания, Жоа.

Нил проводил ее взглядом и откинулся на подушку.

«До свидания, Жоа. Я уверен, что мы еще встретимся. Уверен. Счастливой тебе дороги, фея с волшебными руками. Кардинал. Ну надо же».

- Что ж. Кардинал так Кардинал, – прошептал он, закрывая глаза.

Продолжение следует…

====== Часть 6. «Покойся в мире…» ======

Ты приходишь на смерть в темный сводчатый зал,

Ледяное спокойствие в взоре твоем, А в насмешливом голосе – звонкий металл: Мол, живем – так живем, а умрем – так умрем. Кира Сакуйя.

Трикс открыл уже знакомую Нилу дверь и толкнул его вперед. Нил молча выпрямился, бросил на него холодный взгляд и неторопливо вошел внутрь.

- Проходите, мистер Лэганн, – сидевший за столом Стэнтон усмехнулся. – Присаживайтесь.

Услышав столь любезное предложение, Нил слегка приподнял бровь, но ничего не сказал и занял предложенное место.

- Итак, мистер Лэганн, теперь вы простой осужденный, – констатировал помощник начальника тюрьмы, в его голосе прозвучало злое удовлетворение. – А я ведь предупреждал вас.

- Не вы один, – резко ответил Нил.

- Вот как? – в водянисто-серых глазах мелькнуло легкое удивление. – И кто же еще оказался провидцем?

- Неважно, – отрезал Нил. Он вовсе не собирался удовлетворять любопытство ненавистного тюремщика.

- Да, действительно, неважно, – как ни странно, Стэнтон не стал настаивать на ответе, а только безразлично кивнул головой в знак согласия. – В общем-то, я вас не за этим пригласил.

- Просто умираю от любопытства, – с нескрываемой ехидцей пробормотал Нил.

Он прекрасно сознавал, что теперь вся его жизнь зависела от этого человека, но, к собственному удивлению, не испытывал ни страха, ни желания выслужиться. Только холодное любопытство и абсолютное равнодушие.

- Кто избил вас, мистер Лэганн? – внезапно резко спросил Стэнтон, внимательно наблюдая за ним слегка прищуренным пронизывающим взглядом.

И все встало на свои места. Теперь Нил понял, зачем он вызвал его. Он знал, что помощнику начальника тюрьмы наплевать на него, но то, что произошло, давало ему идеальный повод, чтобы устранить нежелательных лиц или отомстить кому-нибудь из заключенных. Нил усмехнулся.

- Не помню, – со злобным удовольствием твердо заявил он.

Брови Стэнтона удивленно поползли вверх.

- Вы хотите сказать, что не помните, кто вас избивал? – уточнил он.

- А с чего вы взяли, что меня избили? – совершенно спокойно и даже довольно поинтересовался Нил.

От этого вопроса змеиные глаза Стэнтона стали круглыми, как у совы.

- Вы хотите сказать, что вас не били? – сдавлено прошипел он.

- Именно так я и сказал, – улыбнулся Нил, согласно кивнув головой.