Первым, что бросилось в глаза, был металлодетектор. Зачем он нужен, если он не распознавал металл железных людей — непонятно. Затем парень поднял глаза и увидел впереди себя большой светлый холл с высоким чёрным потолком и золотисто-чёрными стенами. Холл от пола до потолка пронзали две толстые несущие чёрные колонны с золотыми ордерами. У дальней стены Роши заметил две серые железные открытые кабины лифтов, обнесённые внутри железной сеткой. Слева от холла расположилась небольшая будка охранника. Чёрно-белый, выложенный как шахматная доска, ровный плиточный пол у парня ассоциировался с больницей. И только теперь он поёжился — в помещении было довольно прохладно. Он даже уловил еле ощутимый запах хлорки.

Охранником «дома» Охотников была молодая женщина лет тридцати. Она стояла около будки, а не находилась непосредственно в ней, и лишь по бейджу с надписью «охрана» парень догадался, кем является эта девушка. Он с сомнением усмехнулся, думая о том, как такая красивая и с виду хрупкая девушка может быть охранником в столь важном месте. Но на секунду мелькнувшие воспоминания о рассказах Томо про Хиву сразу лишили парня всего ядовитого веселья.

Роши начал переминаться с ноги на ногу и пытался подобрать слова, которыми мог бы привлечь внимание охранника, но та его словно бы не замечала и смотрела вглубь правого коридора, ведущего из холла в неизвестные парню помещения. Парень не придумал ничего лучше, чем просто прокашляться. Тогда-то женщина и повернулась в его сторону, но была словно удивлена, и стала разглядывать подростка с ног до головы, скрещивая руки на маленькой груди и медленно подходя к нему.

— Ой, а я тебя и не заметила. Заблудился, мальчик? Школа на другой улице, — ухмыльнулась она, на что Роши залился краской и уставился в пол, снова начиная топтаться на месте и нервно теребить края толстовки.

— Я не школьник, а студент. Заочник, — добавил он зачем-то, готовый уже провалиться сквозь землю. Мало того, что парень боялся разговаривать с незнакомцами, его волнение возрастало в сотни раз, когда дело касалось девушек, и в тысячи — когда дело касалось железных. А он сейчас находился в цитадели волнения — в полицейском участке, из которого сегодня вышли полсотни Охотников на железных, в котором его встретила сногсшибательная красавица-незнакомка. Тройное комбо! — Простите, я просто… Мне нужно встретиться с Хивой, я её друг, но я не знал, где мог бы её найти, если не здесь…

— Друг? Друг, который не знал номера телефона своей подруги или её адреса? — девушка ещё более удивлённо уставилась на нелепого очкарика и ухмыльнулась. — Что-то мне слабо верится.

— Но это правда!

— Может быть, — не стала отрицать охранник. — Ты знаешь, что сейчас недалеко отсюда ведётся бой с железными? Знаешь, да? Тогда ты должен понимать, что пришёл не вовремя. Так что шёл бы ты домой, — настаивала девушка. Но парень так просто сдаваться не собирался!

— Но мне нужно увидеться с Хивой! Она мне кое-что обещала, и… вот… — замямлил он. Охранник прыснула и закатила глаза.

— Как тебя зовут?

— Ятсуме Роши, — кивнул подросток.

— Ладно, Роши, подожди, — вздохнула охранник, прикасаясь к пластине за ухом и поворачиваясь к парню боком. Только теперь очкарик позволил себе поднять на неё взгляд, дабы рассмотреть девушку получше: высокая, с короткими каштановыми волосами и симпатичным личиком. Она была одета в белую рубашку с чёрным расстёгнутым пиджаком, в чёрные облегающие её стройные длинные ноги кожаные штаны.

«Раз она — охранник в участке Охотников, значит, она получше многих мужиков будет…» — выдохнул парень, одновременно вдохновляясь и отчасти пугаясь этой мысли.

— Хива, привет. Знаешь парня по имени Роши Ятсуме? Хм, да вот пришёл тут, говорит, что к тебе… Да? Ты уверена? Ну, хорошо. Тогда всё окей, — красавица повернулась к парню и хлопнула его по плечу. — Ну что ж, проходи. Вон лифт. Тебе на десятый этаж, коридор налево, дверь с номером двадцать.

— Спасибо большое! — сразу повеселел очкарик и пулей влетел в кабину лифта, нажимая нужную кнопку.

— Чудик, — добродушно фыркнула охранник себе под нос, смотря на закрывающиеся двери.

Парень нетерпеливо стучал ногой по полу, но стоило ему оказаться на нужном этаже, как нетерпение сменилось очередным приступом волнения. Роши огляделся по сторонам: два длинных широких коридора — налево и направо. В здании было слишком тихо. Так тихо, что парень на секунду задался вопросом: что он вообще здесь забыл?

Он начал не спеша прогуливаться вдоль левого коридора, мысленно считая немногочисленные тёмно-красные двери, в итоге оказавшись напротив нужной ему. Роши робко постучался. Ничего. Ни шагов, ни разговоров за дверью не послышалось. Тогда он дёрнул ручку двери. Мало того, что она оказалась незаперта, так в любопытного парня с ходу полетел какой-то снаряд! Подросток еле успел пригнуться, избежав столкновения с неизвестным ему видом оружия. Благо за то время, что он работает у старика, летающие в него предметы — случайно они были направлены в него или нет — научили парня в большинстве случаев уворачиваться. Он поднял странный предмет с пола и сделал шаг внутрь помещения.

— О, это ты. Извини, я случайно, — монотонно произнесла Хива, подходя к парню и забирая из его рук то, чем запульнула в него секунду назад. — Долго же ты искал нужный этаж, я уж было подумала, что ты ушёл, — насмешливо хмыкнула девушка, возвращаясь к большому столу, расположенному у окна.

— Я потерялся немного, — улыбнулся очкарик. В его голове промелькнула вполне логичная мысль о том, что та странная железяка, покоящаяся в руке девушки, была запущенна в него намеренно… — А что это такое?

— Это? Тонфа. Мне просто заняться было нечем, вот и баловалась, — пожала Хива плечами. — Слушай, сегодня, наверное, не получится поговорить с начальником. У них серьёзная стычка с железными, а ещё там твой железный друг встрял, так что…

— Я-я понимаю! Но это же очень важно для меня… Неужели и правда сегодня никак не получится? — с мольбой в голосе спросил Роши. Да уж, вот это действительно было обидно. Он ведь так близок к своей цели и тут такой облом. — И кстати, а почему ты не с ними?

— Мне запрещают участвовать в масштабных операциях. Я работаю лишь с железными-одиночками, — пожала плечами девушка. — Я даже не знаю, что будет, когда они вернутся, а ты просишь свалить на моего начальника ещё больше работы. Это же грубо, — резонно заметила она, нахмурившись. Роши был готов взвыть.

— Понимаю, — выдохнул он тихо. — А вдруг это мой единственный шанс…

— Ну ты прям как ребёнок, — усмехнулась Хива, откладывая тонфа на стол и подходя к парню. Тот аж выпрямился и затаил дыхание, не зная, чего ожидать. Девушка придвинулась к нему почти вплотную, всматриваясь в его глаза и едва заметно улыбаясь. Она медленно провела острым ноготком указательного пальца по открытой ключице подростка, слегка царапая кожу, и выдохнула ему прямо в губы:

— Посмотрим, что можно сделать.

«Она так близко!!! — буквально кричал внутренний голос Роши. Сердце его забилось с ужасающей скоростью, а ладони вспотели. Даже стёкла очков от его собственного напряжения, кажется, должны были потрескаться. — Какая же она красивая… М-м, у неё изо рта пахнет мятой… Класс», — расплылся он окончательно, прибывая в эйфории.

И, словно бы прочитав мысли парня, полицейская странно хмыкнула и отошла от него, направляясь к двери.

— Мне кажется, Охотники уже скоро должны вернуться, так что стоит спуститься на первый этаж, если ты не хочешь упустить свой шанс, — вновь ровным спокойным голосом посоветовала она. Очкарик сразу вернулся в реальность, просиял и последовал за Хивой.

«Мы едем с ней в лифте! Совсем одни! Молча… Это так неловко… Господи, дай мне сил не умереть от счастья прямо сейчас! Вряд ли ей понравится мой нелепо упавший труп! А нравлюсь ли я ей живым? Я ей вообще нравлюсь?»

— Хива, а я могу задать тебе вопрос? — скромно пробормотал Роши, вновь упираясь взглядом в пол.