Воздушного метро он с недавних пор опасался — точнее начал опасаться сразу после того, как узнал, что на одну из станций прибежала железная псина, а потому взял пример с Томо и добирался до нужных мест на своих двоих. Путь всё равно лежал ближе к центру города, поэтому сворачивать с намеченного пути почти не приходилось.

«Ничего не меняется», — поймал он себя на этой мысли, оглядывая прохожих, пробки и рекламные баннеры. Действительно, людям будто всё равно, что в Тэррозе каждый день кто-то ведёт борьбу за свою жизнь, будь то бомж с соседней улицы без гроша за душой, будь то работник городской полиции, будь то Охотник или железный, или даже они сами — простые прохожие и торчащие в пробках водители.

«Что? Я могу сегодня умереть? Это не важно, мне нужно дочку из школы забрать». Каждый из них думает, что убьют-то точно не его, а в таком случае происходящее его не касается, что в итоге и создаёт этот безграничный поток равнодушия к другой жизни внутри города. До тех пор, пока в опросе не попросят поучаствовать, конечно. А после него снова дочку из школы забирать.

Роши печально улыбнулся своему отражению в витрине и вздрогнул, когда спустя секунду его окликнул до боли знакомый женский голос.

— Хива! Привет! Я уж думал, что мы больше не увидимся, — приветливо улыбаясь, выдохнул парень с облегчением.

— Я тоже, — кивнула Хива, проигнорировав беглый заинтересованный взгляд очкарика, скользнувший по девушке рядом. Шестерёнки внутри головы юного гения лениво зашевелились, заставляя думать и складывать два и два. — Ты на работу?

— Нет, в больницу к другу хотел зайти, — чуть более хрипло ответил Роши, стараясь не выдавать своего волнения. Да и стоит ли ему вообще говорить, куда он направляется? После того страшного скандала, развернувшегося в участке, невольным зрителем которого стал Ятсуме, желание парня доверять Хиве резко свелось к нулю. Однако симпатия — а точнее влюблённость — никуда не делась и пудрила мозги с упорством какой-нибудь пропаганды. — А ты… Вы куда? Гуляете?

— Ну, вроде того, — сухо улыбнулась бывшая сотрудница безымянной полиции, кивая в сторону толпы девушек, занявших скамейку у входа в магазин, на витрину которого Роши пялился несколькими минутами ранее.

Шатен окинул девчонок взглядом, но ничего необычного в их поведении не заметил, однако они всё равно сбили его с толку. Парень не раз слышал о некой Рей, возглавляющей одну из сильнейших группировок железных, которую Хива прикрывала от полиции. При первом же взгляде на спутницу бывшей Охотницы он мгновенно пришёл к выводу, что та и есть Рей, но стоило нарисоваться толпе других девушек, как в его догадках начали появляться трещины. Все девушки выглядели старше восемнадцати лет, а значит, подозрения могли пасть на любую. Или всё же на ту, что стоит рядом?

Сказать точно Роши мог только одно — в радиусе десяти метров от него находится железный.

— Ну что, мы пойдём? — разорвала неловкую паузу Хива, вырывая парня из размышлений.

— Да, конечно… Слушай, а мы не сможем с тобой встретиться как-нибудь на днях? Мы давно не виделись, и я… — начал он смущённо бормотать, мгновенно переключившись на другую тему.

— Нет, извини, — отрезала девушка. — Я занята. Да и потом, Скай тебе по шее надаёт за то, что общаешься со мной. Он достаточно выразительно намекнул мне на смерть от его руки, так что… Так что лучше не стоит.

— А когда ситуация придёт в норму, тогда?..

— Нет, Роши, ситуация в норму уже никогда не придёт. И ты неправильно меня понял. Нам Вообще не стоит видеться. Никогда, — Хива говорила абсолютно спокойно, а смотрела будто сквозь Ятсуме, а потому никому бы на ум не пришло, что она получает удовольствие от осознания того, что делает парню больно этими словами. — Это последнее, что я хотела тебе сообщить, так что мы пойдём. Удачи.

Разрез. Словно Роши только что разрубили пополам одним точным взмахом то ли самурайского меча, то ли хвоста железного — не важно. И это издевательское «Удачи» вкупе с сухой улыбкой вышибло воздух из лёгких, заставляя замереть на месте. Этот маленький камушек застрял между двух шестерёнок, а работать перестали сразу все, скрежеща громче голоса своего обладателя.

— Отстой.

— Думаю, даже если бы железные смогли ужиться рядом с людьми, то дела обстояли бы похожим образом, как сейчас.

— Это понятно.

— Я имею в виду, что Охотников никогда бы не существовало, но железных всё равно воспринимали бы… не как людей. Им бы нашли применение в той же полиции или в любом другом спецподразделении. Мы — оружие огромной боевой мощи, и позволять нам работать в цветочных лавках всё равно, что новенькую ядерную боеголовку засунуть под видом игрушки в детский сад.

— Слишком сложное сравнение, Кода…

— Я веду к тому, что разница в отношении к людям и железным всё равно была бы. Но если предположить, что этой разницы нет, то… Железные вели бы такой же образ жизни, что и люди. Но они в любом случае отличались бы… Хотя, без выставленных напоказ масок и хвостов особой разницы не заметно. Но не в моём случае.

— Почему?

Эдисон мысленно отвесил себе подзатыльник. Кода выставил указательный палец, показывающий на его собственное лицо.

— Челюсти. Я не могу их снять.

— Да, я… — Эд замолчал на минуту и прикрыл глаза ладонью, пытаясь унять стыд. — Просто я уже привык к этому и не подумал, что другие люди сначала воспринимали бы тебя иначе.

— Я к тому и веду, — будто не заметив неловкой заминки, продолжил Кода. — Если другие железные смогли бы хотя бы выглядеть как люди, смягчая отношение к себе, то я — нет. И на нормальную работу меня вряд ли бы взяли из-за моего лица.

— Нормальное лицо, — вырвалось у начальника настолько резко, что Кода вздрогнул. — Во всяком случае, меня бы не смутила его железная часть.

Сивый с минуту что-то обдумывал, сверля мужчину пытливым любопытным взглядом. По спине Охотника тут же пробежал холодок — больше из-за непривычности самого взгляда, чем из-за неприятных ощущений, вызванных им. Не каждый день на Эда смотрят, как на объект исследований.

Мужчину сюда привёл то ли интерес, то ли скука. Он уже больше часа находится в специально оборудованной для этого железного камере и разговаривает с ним, сам не понимая зачем. Сначала было непросто: Кода отвечал сухо и односложно, явно не испытывая интерес к беседе, однако Эд всё же смог вывести парня на диалог, а не на допрос, и сивый стал более разговорчив и расслаблен. Видимо, ему всё это время казалось, что полицейский хочет у него что-то узнать, но уже спустя полчаса сообразил, что нет, иначе коп не стал бы тратить столько времени на попытки разговорить Коду.

— А тот красноволосый тип, — вновь заговорил железный, — ещё не решил, может ли он доверять мне?

— Если бы решил, то ты находился бы не здесь, — резонно заметил Эдисон, попытавшись выдавить хилую улыбку.

— Мне достаточно сидеть смирно в клетке, или он всё-таки выпустит меня, чтобы я дрался против других?

— Ты так сильно хочешь вступить в драку с другими железными?

— Нет… Мне всё равно, вступать или нет. Но, кажется, что-то скоро произойдёт, вот и спрашиваю, — пожал он плечами.

— Что-то произойдёт, говоришь? — удивлённо выдохнул начальник, почему-то не сомневаясь в словах Коды. — Откуда тебе знать?

— Я за новостями слежу, — кивнул парень в сторону телевизора. — Тот железный, которого вы сегодня застрелили, принадлежал группировке Рей. Она это просто так не оставит.

— Рей, да? Она вторая Альфа, насколько я помню, — нахмурился мужчина, потирая переносицу. Несколько дней назад он разговаривал с Кодой о количестве Альф, их личностях и группировках, но запомнить всё оказалось слишком сложной задачей. — Если решит напасть, будет…

— Разгром.

Эд глянул на сивого; сначала злобно, исподлобья, а-ля «не-недооценивай-безымянную-полицию-ты-говнюк», а после — смиренно и согласно, вдобавок сокрушённо вздыхая. Опровергать неопровержимое смысла не было.