— Помехи!

— Э-э-э… И что? — отрешённо отозвался беловолосый, взглянув на экран. Реклама новых воздушных скейтбордов стала прерываться, а изображение начало плыть и мигать.

— Кто-то сигнал перехватил! Там… кто-то… Смотри!

Видеоряд про скейтборды вытеснил другой: теперь на экране, на белом фоне красовался незнакомец в чёрной толстовке с накинутым на голову глубоким капюшоном, чьё лицо закрывала стальная маска; кончики пальцев обеих рук, на которых были надеты чёрные кожаные перчатки, соприкасались друг с другом на уровне груди. Фигура явно была мужская. Сора мгновенно, пусть и неосознанно, провёл параллель между увиденным на белом фоне силуэтом и железным скелетом из своего собственного сна. Было нечто похожее… Но не мог же кто-то забраться парню в голову и увидеть то, что ему снилось, чтобы спародировать это?

— Железный?.. Что за херня?.. — выдохнул Сора, а затем стал судорожно оглядываться. Абсолютно все прохожие также смотрели на этого человека, не понимая, что происходит, и перешёптываясь. Многие достали телефоны и начали снимать происходящее на камеру, а следом замигали и все остальные, но меньшие по размеру экраны, развешанные на других зданиях.

— Сейчас только последний идиот не знает о моём существовании, так что буду откровенен: это не чья-то злая шутка, не прикол и не попытка какого-то обделённого умом хакера спровоцировать Охотников или кого-либо ещё, — заговорил искажённым металлом голосом парень на экране, — ты всё правильно понял, Сора, я — тот самый железнорождённый.

Он сделал короткую паузу, давая зрителям возможность удивлённо ахнуть и начать искать Ямаруту взглядом. Тот, в свою очередь, оторопело завис, не смея моргнуть.

— Как было бы славно, если бы никто не знал обо мне, но было бы ещё лучше, если бы двенадцать лет назад ты меня убил, да? Ты не помнишь? Очень жаль, — наигранно расстроился говорящий, покачав головой. Тон его был уверенным, а жесты и редкие покачивания головой плавными. — А ведь если бы убил, то никто не освободил бы железных, а те не смогли бы нападать на жителей этого Безусловного Прекрасного города, и никому не пришлось бы жертвовать своими жизнями ради того, чтобы поймать эту кучку психопатов. Между нами говоря, за всё, что случилось, вина и ответственность лежат на тебе. Ты допустил всё это, — заговорщицки прошептал железнорождённый, прекрасно понимая, что никакого «между нами» нет и его трансляцию сейчас видит не только Ямарута. Он издевался, добиваясь того, чтобы с горем пополам заработанное Сорой доверие со стороны людей вновь превратилось в ненависть и презрение.

— Бред какой-то… — выдохнул беловолосый, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Он и сам не раз винил себя за то, что не убил железнорождённого при встрече, и даже за то, что не помнит его — хотя здесь всю вину стоит переложить на не идеальную память флэшки в позвонках. Но сейчас, когда его начал винить в этом кто-то ещё — и не просто «кто-то», а сам железнорождённый, — он ощутил страх и злобу, но больше — беспомощность.

— И теперь ты и Охотники пытаетесь отлавливать железных и ищете меня, хм, хотя стоило бы поставить в угол для наказаний именно тебя, — он задумчиво почесал железный подбородок. — Плевать я хотел на этих долбанных киборгов — спасибо доктору Марку за разъяснения! , — они такие же слабые и никчёмные, как люди. Их создали в лаборатории, но они примитивны, слабы и тупы, как люди! И даже железо ничем не отличает их от людей! То ли дело я, — после этих слов он слегка развёл руки в стороны, и показавшиеся из-за его спины четыре хвоста плавно начали их обвивать. — Я таким родился. Эти ваши железные — это псевдожелезные. Их ошибочно считали новым видом, но это я — новый вид! Я — истинный железный, по-настоящему бессмертный. Мне не нужны таблетки, чтобы регенерировать, мне не нужны искусственные позвонки в спине, чтобы иметь стальные хвосты, и мне не нужны годы обучения, чтобы приобрести физическую силу, превышающую человеческую, ведь всё это мне досталось от природы, понимаете?

— Как жаль, что позвонки твоей матери не сочли тебя паразитом и не расщепили на атомы, — ядовито прошипел себе под нос Сора, сжав кулаки до побелевших костяшек, хоть и понимая, что этот парень его не слышит и, скорее всего, не видит.

— Я бы связался с тобой один на один, Сора, чтобы никто не знал, что мы с тобой разговаривали, но, знаешь, нам нужны зрители. Людям нравится наблюдать за шоу. Устроим им шоу? Устроим им шоу, Сора? — повторил он весело, а следом на экране появилась прямая трансляция с улицы, на которой находился магазин старика. Вероятнее всего, парень подключился к уличным камерам видеонаблюдения, и одна из них была установлена напротив того самого заведения. Сора перестал дышать. — Ты отличаешься от этих псевдожелезных… Ты другой. Ты лучше. Я предлагаю тебе бросить этих никчёмных, ни на что не способных насекомых и присоединиться ко мне. У тебя есть время, чтобы подумать — сколько угодно времени, но учти…

Ямарута уже бежал вдоль улиц, задыхаясь, толкая зевак и думая лишь о том, что он должен успеть. И не важно, мимо каких улиц и домов он пробегал, везде его сопровождал этот искажённый металлом уверенный ровный голос железнорождённого.

-…чем дольше ты думаешь, тем больше близких тебе людей пострадает.

Сора за рекордно короткое время преодолел расстояние до магазина: ему оставалось всего лишь перебежать дорогу, но он опоздал. В следующую секунду раздался взрыв, снёсший с ног несколько прохожих. Дверь и окна магазина повышибало, а из образовавшейся прямоугольной дыры в стене здания на улицу повалил густой тёмно-серый дым. Парень всего на мгновение замер, отдалённо слыша чьи-то болезненные стоны и вопли, после чего рванул внутрь заведения и, махая перед собой рукой, стал искать Тода.

«За всё, что случилось, вина и ответственность лежат на тебе».

Парень на ощупь определял, где он находится, выкрикивая имена тех, кто оставался в магазине во время его ухода, и, прислушиваясь, пытался уловить малейший шорох, стон, хоть что-то, что поможет найти их. В зале никого не оказалось, лишь разбросанные и сломанные столы и диваны. Сора, находясь на грани немой истерики, обогнул барный стол, щурясь из-за дыма и видя перед собой лишь размытые очертания предметов, дрожащим голосом простонал:

— Пожалуйста… Кто-нибудь…

«Ты допустил всё это».

Никто так и не ответил. Железный пробрался на кухню, в которой дыма было гораздо меньше, и увидел растянувшегося на полу Уилса. Внутри парня всё похолодело от ужаса, желудок сделал кульбит и рухнул куда-то вниз, но Сора рефлекторно подбежал к Тоду и перевернул его на спину, затем взял мужчину на руки и направился на улицу. Около магазина уже собралась огромная толпа зевак, отдалённо слышался вой сирены скорой помощи. Ямарута свалился на колени около бордюра, продолжая держать Тода, готовый кричать от той беспомощности, что сдавила его со всех сторон.

Парень успел подумать о том, что мог забыть про Анемон, но, подняв взгляд и увидев её среди десятков прохожих, шокированную и пытающуюся прорваться к нему, но невредимую, облегчённо выдохнул и приковал всё своё внимание к мужчине у себя на руках. Он был без сознания, дышал, но очень тяжело, и явно ранен, так как его затылок вымазан в крови. Сора просидел так ещё пару минут, не слыша воплей добравшейся до него Анемон, прежде чем приехала бригада скорой помощи, переложила мужчину из его трясущихся рук на носилки и погрузила в машину.

Ямарута смотрел на свои руки так, будто всё ещё держал раненого Тода, и медленно осознавал, что происходит с ним и в какую ситуацию он попал. Зачем железнорождённый ему угрожает? Зачем ему вообще понадобился Сора? Чего хочет эта ошибка природы? Парень скользнул ничего не выражающим взглядом по людям, которые не стеснялись обсуждать произошедшее прямо перед пострадавшими, и почувствовал укол злости и непонимания.

«Почему они просто смотрят? А вон те… улыбаются… Что тут весёлого?» — в голове кроме «Почему?» больше ничего не крутилось, в горле встал ком. Отчего-то Сора хотел смеяться и плакать одновременно, но ни того, ни другого позволить себе не мог, продолжая недоумённо взирать на, как ни странно, простых зрителей.