Деймон устало провел ладонями по лицу.
— Ты, наверное, первая, кто имеет право знать об этом… — проговорил он.
Он облокотился на колени и сложил ладони, как будто в молитве, и несколько секунд смотрел в одну точку, будто бы сквозь Елену, словно бы колеблясь. Наконец, словно бы решившись на что-то, он встал и ушел в другую комнату. Он взял в руки один из полароидных снимков из альбомов, где было много их с Кэтрин фотографий. Сердце замирает, когда он видит родные карие глаза, и какое-то время он медлит, не в силах отвести взгляд, думая о том, правильно ли он сейчас поступает.
Наконец, Деймон вернулся в кухню и дрожащими руками протянул фото Елене. Елена, взяв в руки снимок, почувствовала, как страх снова возвращается к ней. На нем была изображена девушка, ее ровесница. И все бы ничего… Если бы в этой девушке она не узнала себя. Они были похожи, как две капли воды: немного вздернутый нос, тонкие губы, густые волосы. Только у девушки на снимке волосы были волнистые, в то время как у Елены всегда были прямые. И эта деталь, пожалуй, стала в этот момент единственной нитью, удержавшей Елену в реальности. У нее задрожали руки.
— Это моя девушка, — хрипло проговорил Деймон. — И ее звали Кэтрин.
Комментарий к Глава 29 *Route 66 – одно из первых шоссе в системе нумерованных автомагистралей США.
====== Глава 30 ======
Soundtrack: Бумбокс — Та4то
Наргиз и Максим Фадеев — Вдвоем
Елена смотрела на фото Кэтрин, не отрывая взгляд, и не могла поверить, что такое возможно. Быть может, если бы они с Кэтрин были родственницами… Но Елена знала точно — это исключено: семья Гилберт была небольшой, и она знала обо всех своих родственниках, даже дальних. И тем не менее, глядя на фотографию, она словно бы видела на ней свое отражение. Спустя несколько секунд, когда первые эмоции пошли на спад, Елена увидела, что отличия между ней и Кэтрин все же были, и они заключались не только в разных прическах. Они были в дерзком взгляде Кэтрин, ее лукавой улыбке, горделивой осанке… Но внутри все равно все сжималось от страха и растерянности. Сознание будто бы затуманилось в одно мгновение, и сейчас она могла цепляться лишь за обрывки мыслей, которые звучали в голове в этот момент. Кэтрин… Его девушка… Неужели он находится в отношениях? Но где Кэтрин сейчас? Вместе с этим Деймон почему-то говорил о ней в прошедшем времени. Они расстались? Если да, то что произошло? Голос Деймона внезапно стал очень тихим, а в глазах была такая нестерпимая боль и тоска, что казалось, что из его глаз вот-вот покатятся слезы. Елена впервые видела его таким разбитым, отчаявшимся… Беспомощным. И где-то в глубине души Елена уже понимала: у этой истории любви не было счастливого конца.
— Поэтому я была нужна тебе? — робко и тихо спросила Елена спустя минуту.
На губах Деймона вновь появилась горькая усмешка.
— Я ищу Кэтрин в каждой девушке, которая рядом со мной, уже почти пять лет, — задумчиво произнес он, посмотрев куда-то вдаль.
Несмотря на испуг, Елене все же хватило смелости задать главный вопрос. И в этот момент, как никогда раньше, очень хотелось верить в то, что Деймон будет откровенен.
— Что произошло?
Деймон сделал пару шагов и молча сел за стол, сцепив руки в замок и приложившись к ним щекой. Елена ощущала течение каждой секунды, когда он молчал: это время казалось ей вечностью. Сердце начинало стучать быстрее, но что-то произнести уже не было сил.
— Я встретил Кэтрин, когда мне было двадцать четыре, — начал Сальваторе. — После возвращения из университета я какое-то время жил в Нью-Йорке, а затем переехал в Лос-Анджелес. Сам до сих пор не могу понять, зачем я это сделал, — Деймон пожал плечами. — Переезжать сюда на ПМЖ я изначально не планировал, постоянно мотался по съемным квартирам. Просто захотелось попробовать что-то новое, да и в конечном итоге сюда перебрались многие мои университетские друзья, так что я чувствовал себя в Лос-Анджелесе вполне комфортно. Здесь я занялся иностранными языками: вдобавок к испанскому, которым я к тому времени благодаря университету владел на приличном уровне, начал учить французский и итальянский. Грейсон хотел, чтобы я постепенно изучал основы работы его компании, поэтому предложил должность в филиале. Я согласился и тогда понял, что, скорее всего, задержусь в Лос-Анджелесе на более долгий срок, нежели планировал, поэтому потом купил здесь квартиру. Здесь я и познакомился с Кэтрин.
Деймон на мгновение замолчал, глядя в одну точку, будто бы вспоминая что-то — но не потому, что не помнил подробностей, а, скорее, потому, что, наоборот, наслаждался ими, возвращаясь в те времена и уходя от реальности, которая была к нему очень жестока.
— Это был день рождения моего приятеля. Он тогда праздновал свое тридцатилетие и по этому случаю собрал большую компанию. Он очень общительный, у него много друзей, поэтому большинство из собравшихся не были знакомы между собой.
Когда Деймон приехал во французский ресторан, где праздновал свой день рождения Генри — его старый приятель, с которым они знали друг друга еще со школы, — гости только начинали собираться. После того, как Сальваторе поздравил именинника и вручил ему подарок и они поговорили немного о последних новостях и планах, Генри представил присутствовавшим своего старого знакомого и ненадолго оставил их, уйдя к шеф-повару, чтобы спросить что-то о десерте. Толком поговорить с друзьями Генри Деймон не смог: позвонил кто-то из офиса, и он, извинившись, вышел из-за стола, чтобы ответить на звонок.
Здание ресторана было спроектировано таким образом, что основной зал был как бы отделен от входа двумя ступеньками. Ступени были небольшими, но все осложнялось тем, что в помещении было тускло, и их можно было попросту не заметить. Когда Деймон возвращался в зал, он столкнулся с одной из подруг Генри, которую он до этого видел лишь мельком и которая, судя по всему, куда-то торопилась.
— Да, Лив, я сейчас ему позвоню! — крикнула она, повернувшись к подруге.
Все произошло буквально в одно мгновение. Девушка переступила одну ступеньку, но в этот момент она то ли не заметила вторую, то ли не сумела вовремя скоординироваться и споткнулась. Кэтрин только успела охнуть. Деймон метнулся к ней, и она упала в его объятия, удержавшись за его руки. Послышался приглушенный хлопок — из ее рук выпал мобильный телефон.
— Боже… — пробормотала брюнетка и подняла глаза на своего спасителя.
В какой-то момент, увидев эти карие глаза, Деймон замер. Кожу внезапно обдало жаром. Он не верил в любовь с первого взгляда и прочие фантазии романтиков. Но что-то перевернулось в нем в то мгновение, когда их взгляды встретились. Он еще никогда не видел таких дерзких, горячих, но вместе с этим — каких-то по-ребячески озорных, удивительно живых глаз, в которых танцевали бесенята. Их пронзительный взгляд прожег кровь и привязал его к этой девушке навсегда.
— Все в порядке? — спросил он.
— Да, все хорошо, — отойдя от мимолетного испуга, сказала Кэтрин. — Спасибо Вам, Деймон, — искренне поблагодарила она и хотела наклониться, чтобы поднять телефон, но Деймон ее опередил.
— Будьте осторожнее, мисс..? — Деймон слегка склонил голову набок, отдав ей смартфон, который тоже не пострадал, и Кэтрин поняла, что он хотел бы узнать ее имя.
— Мисс Пирс, — хихикнула она, — но, пожалуйста, называйте меня Кэтрин.
— Договорились, — по губам Деймона скользнула улыбка. — Берегите себя, Кэтрин.
Пирс кивнула, еще раз поблагодарив его, и отправилась туда, куда собиралась изначально. Деймон еще какое-то время смотрел ей вслед. Изящное обтягивающее черное платье на тонких бретелях отлично подчеркивало все достоинства ее подтянутой спортивной фигуры, а грациозные движения завораживали с первых секунд.
— Генри, а ты давно знаешь Кэтрин? — сделав пару глотков бурбона, как бы невзначай спросил Сальваторе у своего приятеля, не сводя взгляд с темноволосой красавицы, которая в этот момент о чем-то разговаривала с подругой.
