Женщина настороженно и с каким-то упреком посмотрела на парня.

— Ты бы поехал с ней, — как можно мягче постаралась сказать она. — Все-таки родила недавно, мало ли что.

— Мы с Энзо всегда на телефоне, в случае чего он мне позвонит. Все хорошо, — заверил Стефан. — Думаю, Елене просто нужно отдохнуть.

Изабелла внимательно посмотрела на Стефана, но больше не сказала ничего.

Деймон сидел за барной стойкой, как-то отделившись от гостей, и пил излюбленный виски. Он хотел сбежать от этой суеты, остаться наедине с самим собой, снова забыться — может быть, тогда стало бы немного легче.

— Деймон, ты бы хоть подошел к Сибил, поговорил с ней, — услышал он за своей спиной голос брата и, обернувшись, увидел перед собой Стефана, который сел за барной стойкой рядом с ним.

— Она выхлестала шесть бокалов шампанского за последние двадцать минут, — усмехнулся Деймон, небрежно кивнув в сторону своей девушки, которая и правда держала в руках бокал и, разговаривая о чем-то с одним из родственников Деймона, громко наигранно смеялась. — Думаю, ей не скучно.

— Она пьет, потому что тебе на нее абсолютно плевать. Что ей еще делать на этом празднике?

Деймон перевел взгляд на Стефана и пристально на него посмотрел.

— Какая тебе разница?

— Сибил мне тоже безразлична, она мне никто, — невозмутимо сказал Стефан. — Я волнуюсь за тебя.

Младший Сальваторе почувствовал, как у него похолодели руки, когда он подвел брата к теме, которая всегда вызывала такую боль.

— Деймон, четыре года уже прошло, — несмело произнес он.

Было видно, как Деймон напрягся: он сжал кулак и стиснул зубы и, чтобы успокоиться, залпом выпил виски, остававшийся у него в стакане.

— Не мучай себя, — попросил Стефан, и было слышно, как его голос дрогнул. — Перестань искать черты Кэтрин в каждой девушке, которая рядом с собой. У одной будут волосы, как у нее, у второй — взгляд, третья будет так же смеяться. Но второй Кэтрин нет, понимаешь?

— Да? — горько усмехнулся Деймон. — А как же Елена?

Стефан мгновенно перевел взгляд на брата и вздрогнул.

— Ты же сам видишь, что Елена похожа на Кэтрин только внешне, — сквозь зубы процедил он. — По характеру это совершенно другой человек.

Деймон отвел глаза. Он и сам понимал, что это действительно так. И от этого внутри почему-то начинало ныть сердце.

— Где она, кстати? — спросил он, не желая больше развивать эту тему.

— Уехала домой. Нехорошо себя почувствовала.

Стефану показалось, что Деймон встрепенулся, когда услышал это.

— Пусть обратится к врачу, — сказал брюнет, встав со своего места.

— Зачем? — не поняв, пробормотал Стефан. — Обычное недомогание, отоспится, и все пройдет.

— Так сложно просто провериться? — со сперва непонятным упреком спросил Деймон.

Больше он не сказал ни слова и растворился в толпе многочисленных гостей.

====== Глава 9 ======

— Стефан, Елену тошнило всю ночь, — Энзо озадаченно почесал затылок и поджал губы, стараясь подобрать такие слова, которые бы не вызвали очередной приступ ярости у босса. — Я с ней был все это время, и…

Гости разъехались по домам только в пятом часу утра, Сальваторе жутко хотел спать, а потому сейчас совершенно не желал выслушивать то, что до него пытался донести охранник.

— Рад за вас, — равнодушно пробубнил он, устало снимая пиджак и кидая его на ближайшую софу. — Как Никки?

— С ней все хорошо, — встрепенулся Сент-Джон и хотел было сказать что-то еще, но Стефан сразу ушел в ванную мыть руки, а затем, судя по всему, пошел в детскую, чтобы проведать дочь. Много времени он там не провел: Никки спала, и ему не хотелось будить малышку.

— Няня когда уехала? — спросил Стефан, снова вернувшись в гостиную, где находился Энзо.

— В седьмом часу. Елена ее отпустила.

— Ладно, черт с ней, — пробормотал Сальваторе, протерев глаза.

Быть может, если бы он сейчас не был таким уставшим, его бы взбесило такое своеволие жены, но сейчас ему было на это ровным счетом наплевать. К тому же, Стефан в глубине души чувствовал себя спокойнее, когда дочь находилась с кем-то близким ей.

— Насчет Елены… Слушай, может, врача вызвать? — несмело предложил Энзо. — Мало ли там…

— А ты чего так беспокоишься за нее? Влюбился, что ли? — усмехнулся Стефан.

Сент-Джон до последнего надеялся, что начальник проявит хотя бы каплю сочувствия и зайдет к Елене, и такая реакция взбесила его. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свои эмоции.

— Стефан, ей было реально плохо, — проговорил Энзо. — Елена только к утру смогла заснуть.

— Ну, все-таки уснула? Вот и славно, — разведя руками, ответил Сальваторе. — Не делай из мухи слона и перестань бегать за ней и дуть в задницу. Ну, или, по крайней мере, меня в это не вмешивай. От тошноты еще никто не умирал.

С этими словами Стефан, постукивая каблуками туфель, ушел к себе в кабинет, оставив парня в полной прострации.

Практически все воскресенье Елене не поднималась с постели: мучила жуткая слабость и головокружение, но к вечеру, благодаря каким-то таблеткам от тошноты, невесть откуда взявшимся в домашней аптечке и очень удачно попавшимся ей под руку, девушка, кажется, начала постепенно оживать: даже на щеках выступил слабый румянец. За весь день Стефан не сказал ей, кажется, ни слова, но Елене от этого было даже спокойнее: она чувствовала, как по телу проходит дрожь, а внутри все сжимается всякий раз, когда она его видела. Каждая секунду, проведенная с ним, теперь вселяла в нее какой-то нереальный, животный страх, оголяя нервы, словно рваные провода под большим напряжением.

К следующему дню Елена чувствовала себя уже вполне неплохо — по крайней мере, для того, чтобы сделать небольшую уборку: с детства приученная к аккуратности и чистоплотности, более всего на свете она не терпела, когда на фурнитуре начинала скапливаться пыль, а вещи исчезали в постепенно образовывающемся беспорядке. Елена увлеклась процессом: механические, постоянно повторяющиеся действия помогали успокоиться. Она погрузилась в свои мысли и, наверное, поэтому даже не услышала, как в спальню кто-то зашел и тихонько прикрыл дверь. Но в следующее мгновение девушка почувствовала, как кто-то обхватил ее за талию и резким движением притянул к себе. От неожиданности Елена вскрикнула. Насилу вырвавшись из цепких объятий и обернувшись, она увидела Тайлера. Взглянув в его карие, почти черные глаза, горевшие непонятной злобой и вместе с этим — невероятным азартом, она почувствовала, как у нее задрожали коленки.

— Что ты себе позволяешь?!

Локвуд гадко усмехнулся и приложил указательный палец к губам.

— Ш-ш-ш. Давай не будем шуметь зря.

— Что тебе от меня нужно? — срывающимся голосом спросила она, хотя по его мерзкому взгляду, который вполне отражал все мысли Тайлера в этот момент, и так все становилось ясно.

— Совсем немногое, — улыбнулся он.

Елена рванула вперед, желая выбежать из комнаты, но парень преградил ей дорогу собой и оттолкнул. Улыбка в одно мгновение сошла с губ охранника.

— Я же сказал: не рыпайся, — прорычал он.

Тайлер набросился на Елену, и в следующую секунду она почувствовала прикосновение холодных пальцев у себя под футболкой, отчего кожа моментально покрылась мурашками. Она пару раз ударила его кулаками в грудь, но это нисколько не помогло. Пара движений — и футболка девушки, которую он небрежно стянул, уже валялась на полу. Локвуд толкнул Елену вперед себя и, навалившись своим весом, вжал ее в кровать. Елена тщетно пыталась высвободиться: Тайлер был тяжелый и физически сильный, так что ему быстро удалось ограничить ее движения. В ушах шумела кровь, глаза застилала пелена слез, сердце заходилось в бешеном темпе, и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. В голове пульсировала только одна мысль: «Пожалуйста, только не это. Не с этим ничтожеством. Никогда!»

— Скотина! Ненавижу тебя! — кричала девушка, заикаясь и жадно хватая ртом воздух, упираясь кулаками ему в грудь и пытаясь отпихнуть от себя.