— Серьезно? Даже картошку-фри?

— Даже ее.

— Как?!

Деймон понимал, что, может быть, это не самая лучшая реакция с его стороны, но сказать что-то другое он в этот момент не мог. Елена развела руками.

— Я серьезно занималась гимнастикой с шести лет и вплоть до окончания старшей школы. Там очень строго следили за любыми колебаниями веса, так что… Как-то не довелось, — улыбнулась она.

— Клянусь, мне еще никогда так сильно не хотелось отвести девушку в «Макдоналдс», как сейчас, — уголки губ Деймона изогнулись в его фирменной кривоватой улыбке. — Но практически в любом баре можно заказать бургеры и картошку-фри. Ты ведь понимаешь, что мы сейчас будем есть, правда?

— Деймон, восемь вечера. Это кощунство! — полушутливо воскликнула Елена.

— Кощунство — прожить на земле двадцать пять лет и ни разу не попробовать хотя бы чизбургер.

— А потом я не влезу в свои любимые джинсы.

— Я лично разбужу тебя завтра на пробежку, — заговорщицки прошептал ей на ухо Сальваторе, и Елена с улыбкой закатила глаза. — Не понравится — закажешь себе какой-нибудь салат, и я отстану.

Елена с шумом выдохнула и, судя по ее взгляду, сдалась, так что уже через пару минут они с Деймоном оказались в баре, обустроенном в стиле лофт. Бар оказался очень уютным и немноголюдным. Негромко играла ненавязчивая музыка девяностых. В помещении было тускло — и это стало, пожалуй, единственным минусом, который Елена нашла в этом заведении, но глаза со временем привыкли к такому освещению.

— Деймон, это калорийная бомба, — стояла на своем Елена, смотря на лежащий перед ней бургер с говядиной, чеддером, маринованными огурцами, луком и еще, кажется, кучей всего.

— Доктор Гилберт, Вы — зануда.

— У тебя к сорока годам разовьется ожирение.

— А ты так и будешь занудой. Елена, просто попробуй, — убеждал Деймон. — Я тебе тут не героин предлагаю, а всего лишь бургер. Серьезно, я сам занимаюсь спортом, — из его тона исчезла усмешка, — и слежу за своим рационом. Естественно, я не буду лопать бургеры каждую неделю или даже каждый месяц. Но, черт возьми, это слишком вкусно для того, чтобы лишать себя этого на всю жизнь.

Споры о здоровом образе жизни, бургерах и занудстве шли еще около пяти минут, но чувство голода, непередаваемый аппетитный аромат, исходивший от блюда, и желание все-таки попробовать что-то новое все-таки взяли свое, и Елена несмело откусила немного. Деймон внимательно наблюдал за ее реакцией и в конечном итоге праздновал победу: вкус знаменитого американского лакомства она распробовала быстро, и теперь останавливаться и спасать положение с помощью салата уже не хотелось.

— Деймон, ну что ты делаешь… — пробормотала Елена, в очередной раз откусывая от бургера.

— Сбиваю девушек с пути истинного, — усмехнулся Деймон. — Это ты еще не пробовала ShackBurger. Он совсем маленький, подается на зубочистке. Там очень вкусный соус. Кстати, очень популярен в Нью-Йорке.

— Постой… В разных штатах популярны разные виды бургеров?

Деймон кивнул.

— Их огромное множество. В Лос-Анджелесе, например, обожают то, что ты ешь сейчас, — двойной чизбургер. В Сан-Франциско больше всего любят домашние гамбургеры с цукини. Они, кажется, замаринованы в яблочном соусе. В Вашингтоне я пробовал Palena Cheeseburger — там котлета из мраморной говядины под сыром с трюфелями. Но я люблю попроще.

Вдруг Деймон с испугом посмотрел на Елену.

— О Боже!

— Что случилось? — встрепенулась она.

— Кажется, у тебя начал проявляться второй подбородок!

Елена закатила глаза и кинулась в Деймона салфеткой, а тот захохотал.

— Ну перестань! — воскликнула девушка. — Я и так сегодня чувствую себя, будто бы как минимум Линкольна убила.

— Но, судя по всему, ты получила от этого удовольствие, — рассмеялся Деймон. — Да ладно тебе, — уже серьезно сказал он. — Один раз можно себе позволить даже такую мегавредную штуку, как бургер. Вкусно же?

Елена кивнула.

— Я же говорил. Приятного аппетита, — улыбнулся он.

Деймон тоже заказал себе бургер — только, судя по всему, какой-то другой, — и картошку-фри. Он хотел было взять себе пиво, но поймал себя на мысли, что желания пить алкоголь не было никакого. Поэтому он заменил его обычной газировкой.

— Деймон, — вдруг позвала Елена, когда с бургерами и даже с картошкой-фри было почти покончено. — А ты… Ведь умеешь играть в бильярд?

Он оглянулась и бросила взгляд на несколько бильярдных столов, стоявших поодаль.

— Конечно, — кивнул Сальваторе. — Мы часто с друзьями играем. А что?

— А ты можешь… Научить меня?

Деймон внимательно посмотрел на Елену: судя по ее взгляду, горевшему неподдельным интересом, она была настроена решительно. Он посмотрел ей в глаза, и по его губам скользнула улыбка.

— С удовольствием.

Они быстро заканчивают с ужином и на следующие полтора часа с головой уходят в игру. Деймон оказывается на удивление терпеливым учителем и, хотя у Елены все начинает получаться далеко не с первого раза, он на это время забывает о привычном сарказме и любви к шуткам и помогает ей освоиться. В какой-то момент между ними не остается ни одного миллиметра расстояния, и Елена ощущает тепло его тела, хотя прикосновения Деймона не переходят границу. В нос ударяет уже знакомый сандаловый аромат дорогой туалетной воды. Деймон явно не знает меры в ее использовании: кажется, что этим запахом пропитаны его футболка, волосы, даже кожа. Но он невероятно приятен, кружит голову, опьяняет.

— Расслабься, — просит Деймон. — Опусти кий чуть ниже.

Он показывает ей все на своем примере, и, наблюдая за ней, видит, что она слушает его очень внимательно, как будто находится как минимум на важной лекции в университете. Ему это очень нравится, и энтузиазм в нем разгорается еще сильнее.

— Не бей по битку так резко. Ты должна контролировать кий, но не направлять все свои силы на удар. Нужно быть расслабленным и сосредоточенным одновременно. Сначала это кажется сложным, но со временем ты привыкнешь.

Деймон вновь кладет ладони на руки Елены, немного корректируя ее положение и направляя в нужную сторону, и у нее внутри на мгновение все замирает, когда она чувствует его прикосновения. Контролировать себя не получается, когда он оказывается рядом, и дыхание сбивается.

Партия за партией, Елена постепенно привыкает к игре и изучает ее особенности, и постепенно у нее начинает получаться. Если что-то остается для нее неясным, она задает вопросы Деймону, и он с радостью все ей объясняет.

— Если я расслабляюсь, я не могу наносить удар, кий будто бы валится из рук.

— Поддерживай его большим пальцем. Смотри, вот так.

Елена этим вечером впервые ест гамбургеры и картошку-фри и играет в бильярд. Деймон, наверное, в первый раз пьет в баре не дорогой бурбон и даже не пиво, а газировку Dr. Pepper. Это совершенно непривычно. Но каждая минута доставляет невероятное удовольствие.

Деймон выигрывает у Елены несколько партий кряду, но она не сдается и продолжает бороться с собственной координацией. Видя ее успехи, Деймон немного поддается ей в конце последней партии и позволяет ей выиграть.

— Так нечестно! — воскликнула Елена. — Ты поддался!

— Ничего подобного, — невозмутимо ответил Деймон. — Я играл так же, как и всегда. Просто у тебя стало лучше получаться.

Конечно, они оба все поняли, но такой, на первый взгляд ничего не значащий, поступок Деймона показался Елене очень милым.

А затем они отправляются гулять. Когда они выходят из бара, солнце уже начинает постепенно садиться за горизонт, окрашивая небо и, кажется, весь город в удивительные оранжево-розовые оттенки. Они проходят квартал за кварталом, даже не замечая, доходят до Родео-Драйв, и Елена удивляет Деймона тем, как за прошедшую неделю она успела изучить город. Она уже знает названия многих улиц, знает, как оттуда можно добраться до ее отеля, знает расписание общественного транспорта. Но все же у нее остается еще много вопросов, и Деймон рассказывает ей обо всем, о чем она еще не прочитала в туристических справочниках за прошедшее время, а Елена старается это как можно лучше запомнить.