Драко, услышав слова колдуньи, поперхнулся воздухом. Его глаза шокировано распахнулись и уставились на Поттера.

Оборотное зелье действовало всего час. За это время “Крауч” не выпил ни капли, даже к еде не притронулся. Слизеринца будто обухом по голове ударили - перед ним стоял настоящий Гарри Поттер.

Гарри Поттер с Черной Меткой на руке. Чертов Гарри Поттер с чертовой Черной Меткой на руке. Осознание этого простого факта заставило Малфоя застыть столбом. Он медленно направился в сторону гриффиндорца, который еще не вполне пришел в себя после отключки. Малфой всегда думал, что ему известно о Темном Лорде и их приближенных больше, чем всем остальным. Теперь же его настигло чувство, что он не знает о происходящем в Хогвартсе абсолютно ничего. Драко подошел к Поттеру вплотную и судорожно ухватился за его левую руку. Тот непонимающе приподнял брови, кинув взгляд на бледного растерянного сокурсника.

-Нам нужно поговорить.

-Что? Так говори, чего ты..

-Об этом. - Малфой сжал пальцы сильнее, - я все знаю. Я понял. Никакой ты не..

Гарри раздраженно поджал губы и вырвал руку из пальцев слизеринца.

-Потом. Когда все закончится, потом.

Остальные волшебники удивленно наблюдали за этой сценкой, но никак не отреагировали - Драко и раньше вел себя заносчиво, а уж при сложившихся обстоятельствах и подавно. Только один Эндрю испытал тревогу и злость - он начал догадываться, почему Поттер оказался в компании Малфоя в опасной близости от портрета Леди Морреты. Драко некоторое время никак не реагировал, но затем кивнул, откладывая все разговоры на момент их благополучного возвращения.

Внезапно Рон издал громкий возглас и отскочил в сторону как ошпаренный.

-Там… Там… - Он на что-то указывал пальцем, пятясь назад. - Пауки! Куча пауков!

Гарри подошел к стене, освещая ее волшебной палочкой, и обмер. Вереница пауков убегала прочь.

-Василиск… - Прошептал Поттер, на несколько секунд прикрыв глаза ладонью. Он ужасно устал. Обморок практически сразу перешел в беспокойный сон, что даровал ему хоркрукс - лжеРеддл без лишних слов погрузил разум мальчика в дрему. Гарри выпрямился и громко произнес: - Это всего лишь пауки. Ничего страшного. Идем вперед.

Потерянные в темноте, полностью дезориентированные, подростки продолжили свой путь. На этот раз с большим воодушевлением, ведь у них был некий план. Правда, легче сказать, чем сделать. Они шли и шли, наматывая круги, видя под собой лишь многочисленные следы, вновь и вновь, по одной и той же дороге. Надежда медленно угасала вместе с решимостью. Гарри несколько раз пытался связаться с Реддлом через татуировку на своей руке, но из-за спутанности мыслей и общей слабости раз за разом терпел поражение. Мертвец куда-то пропал, чему студенты искренне радовались: столкнуться с этим монстром вновь не желал никто.

Через пару часов невыносимо долгого блуждания в лабиринте, волшебники решили устроить очередной привал - отдыхали они мало, поэтому усталость никуда не пропала. На этот раз задержались они надолго: волшебники, наконец, отыскали дверь в коридоре.

-Может, заглянем внутрь? - предложил Уизли, воодушевленный первой удачей.

-Тебе что, мертвеца не хватило? - зло отозвался Малфой, пытаясь привести в порядок растрепавшиеся и покрытые паутиной волосы.

-Я же не такой трус, как ты, слизень.

-Да ну? А кто нас сюда завел?

-Тебя никто не звал. Кто знает, может, нас бы всех убило? И то, что мы убежали..

-Стало огромной ошибкой. - Перебил гриффиндорца Поттер. - Хватит ссор, у меня и без вашей ругани голова раскалывается.

-Может, нам просто проделать дыру в потолке? Выберемся по прямой. - Предложил другую идею Рон.

Волшебники переглянулись.

-А что, мысль.

-Да, но этим мы можем устроить обвал.

-Каресбиус, ты вечно всем недоволен!

-Может, потому что я застрял вместе с тупыми детьми в подземельях вместо того, чтобы спокойно спать в своей кровати?

Гарри отвлекся, ощутив внезапное жжение в Черной Метке. Еще ни разу он не чувствовал столь сильную боль в ней, столь не похожую на приятное покалывание. Из-за летевшего в тартарары разума он не мог связать воедино разломанные обрывки мыслей, поэтому и не смог уловить поток чужой магии. Его собственная выходила из под контроля, безумие не позволяло сознанию не только связаться с Темным Лордом, но и банально заметить натяжение связи, благодаря чему ранее он спокойно впускал в свой разум чужие мысли.

Похоже, Реддл был зол. Очень зол. И именно поэтому метка горела огнем. Это могло быть его спасением, поэтому Поттер не стал искать причины этой боли. Нетерпение и неожиданная радость никак не давали сосредоточиться, а назойливое жужжание голосов над ухом только усиливали раздражение, что не способствовало удачному нащупыванию нити магии внутри себя. Поттер решительно шагнул в темноту, бросив остальным что-то вроде: “Нужно отлить”.

Сев в стороне от волшебников, он шепнул:

-Нокс.

И уже в темноте, расслабленно привалившись к стене и прикрыв глаза, Гарри смог погрузиться в волны боли. Он притягивал ее в свое сознание, вспоминая ощущения чистого серебра и холода. Он потянулся к этой боли, впитывая сознанием воспаленные эмоции. Ранее его связь была похожа на медленное погружение в ледяные воды, но теперь это напоминало прыжок в огненную пропасть.

“Поттер, какого адского Мордреда Василиск забыл в подземельях?! Магию корежит и трясет! Что у вас там творится?!”

Еще никогда ранее он не прилагал таких болезненных усилий для связи с Реддлом. Каждый раз он думал, что нащупывать связь становится все сложнее, а теперь и вовсе - Гарри смог использовать Черную Метку только благодаря сильной боли. И каждый раз он все менее ощущал ее, да более того - он и себя самого с трудом находил. Прошло не мало времени его блужданий в подземельях, а боль их связи почувствовал лишь сейчас, когда эмоции Темного Лорда накалились до предела. Было ли это результатом молчания Поттера или чего-то другого, но он ощутил это ментальное послание лишь когда Черная Метка налилась физической болью. И теперь он цеплялся именно за нее, уже даже не пытаясь найти в себе сил влить свой разум в эту связь другим способом.

“Том, мы в беде. Я и еще несколько студентов потерялись в подземельях. Здесь бродит труп. Труп! Мы уже здесь довольно давно… Мы не можем найти выход. Прошу, помоги мне.”

Боли стало меньше. Но Гарри ухватился за нее, не позволяя сознанию вернуться к реальности - во второй раз ухватиться за серебристую нить магии Реддла может не получится. К ярости Темного Лорда прибавилась тревога. Он ощутил сильную ментальную рябь, а мысли Поттера были подобны хрупкому льду, он едва справлялся с ранее привычной связью. Том чувствовал, что разум мальчика сильно поврежден.

“Так я и думал. Не смей прикасаться к инферналу. Я должен усыпить Короля Змей, иначе он начнет охоту. Выдавать его существование еще слишком рано. Я отправлю к вам Крауча, но вы должны обозначить свое местоположение. Или дожидаться, пока я не запру Василиска в Тайной Комнате. Лабиринт пропустит наследника Слизерина, и я найду тебя. Эмоции не должны перекрывать разум, держи рассудок холодным и ясным, что бы древняя магия вам не навязала. Где бы ты не был - я всегда смогу найти тебя. Крауч рассказал о хоркруксе. Даже не вздумай позволить ему вновь захватить власть над телом, пока я не найду способ избавить тебя от последствий слияния. Никакой самодеятельности. Не прикасайся к инферналу, Поттер. Не заходите дальше в лабиринт.”

Гарри распахнул глаза, выравнивая сбившееся дыхание. Левая рука пульсировала жаром, а кожа на ней покраснела и опухла. Ему не хватало сил поддерживать столь сильную магию, его тело выходило из под контроля - Гарри несколько минут приходил в себя, ошарашенно вглядываясь в черноту. Правая рука с силой сдавливала предплечье с татуировкой, причиняя дополнительную боль. С легким стоном разжав пальцы, он осторожно закатал рукав мантии вверх, с изумлением разглядывая метку. Она была чернее обычного, а по краям выступили капельки крови. Красный отпечаток от сильного сжатия заканчивался полумесяцами от впившихся в кожу ногтей. Быстро прикрыв Черную Метку тканью, Поттер тяжело поднялся на ноги. Хотелось спать. Хотелось проснуться.