Не человекоподобное существо, что простояло у этой самой стены бессчетное количество времени.

Каресбиус прекрасно понимал, что сейчас будет. Существо шевельнется, а слизеринец в этом даже не сомневался, и это будет конец. Напуганные до потери рассудка дети убегут в темноту, и Мордред знает, что там еще их будет ждать. Эндрю позволил себе тихий вдох, впустив в уже горевшие легкие воздух, и это словно послужило сигналом для остальных волшебников - они разом задышали. Слизеринец медленно поднял вторую руку вверх, привлекая к себе внимание - они должны были увидеть его движение в первую очередь. Он неслышно махнул, подзывая к себе волшебников. Те послушно подошли ближе, скорее всего, не особо понимая, что делают. Они сжались в тесный комок, чувствуя тепло друг друга, касаясь друг друга напряженными телами, желая прогнать чувство страшного одиночества и беззащитности. Эндрю чуть потряс поднятым вверх указательным пальцем, призывая остальных к абсолютной тишине.

-Оно заметило нас. - На грани слышимости произнес Каресбиус. - Похоже, оно не реагирует на свет или посторонние звуки, иначе..

-Почему он не нападет? - проскулил Малфой где-то возле уха Гарри.

-И почему эта хрень стоит там? Как давно?

-Господи, что это за существо?

-Тихо. - Оборвал чужие голоса слизеринец. - Оно выжидает.

-Но почему он отреагировал именно сейчас? - шепнул Поттер, намекая на то, что монстр прекратил хрипло дышать. - Мы громко разговаривали.

-Значит, помимо света, на звук он тоже не реагирует.

-Тогда на что?

На несколько секунд волшебников вновь окутала тишина. Существо продолжало неподвижно стоять у каменной стены, почти прикасаясь к ней лицом, что было все еще скрыто тенью. Оно не дышало. Слишком долгое время без единого вдоха, слишком долгое для живого человека.

-Эй, ты, урод! - грубовато крикнул Рон, собравшись с силами.

“Оборотень я или где?!” - Решительно подумал гриффиндорец, крепко сжимая в своих ладонях руку девушки.

Остальные моментально зашикали, угомонив парня тычками и достаточно сильным подзатыльником. Но волшебники испытали некое облегчение, что им не пришлось самим сделать первый шаг - они не могли простоять вот так целую вечность, а значит нужно было как-то обозначить намерения монстра. Им нужно было решить, что делать.

На этот раз существо не осталось безучастным.

-О, боже..

Голова монстра медленно повернулась в их сторону, вызвав громкий судорожный всхлип со стороны Малфоя. Гарри и не подумал высмеивать страх слизеринца - он сам был на грани обморока. Потому что в свет “Люмоса”, наконец, попало лицо этого существа. Точнее, то, что должно было называться лицом.

Кожи не было. На них смотрел практически оголенный череп. Вместо плоти было нечто черное, цвета гнили, уже высохшее и протухшее в сырости подземелий. Глазные яблоки сморщены и подернуты чем-то белесым, отчего не было понятно, на кого именно смотрело отвратительное создание. Прилипшие к обнаженному черепу редкие волосы были черными, некоторые из них вылезли, но присохли к прогнившему мясу. На “лице” существа не было ни злости, ни заинтересованности, ничего. Это лицо умершего человека. И он вновь начал хрипло, надрывно дышать.

-Оно откликается не на звуки. - Подал голос Эндрю, сглатывая тошнотворный ком в горле. - А на наше внимание. Мы заметили его, а он заметил нас.

-Но.. Но.. - Тонким голосом возразила Грейнджер, - но это же труп!.. Почему.. Почему он стоит? Почему он смотрит на нас?

Существо, между тем, начало медленно разворачиваться в их сторону. С громким хрустом костей и треском полузасохшего и разложившегося мяса, стряхивая с себя накопившуюся за долгие годы пыль. Горло существа было разорвано так, что между лохмотьями плоти можно было разглядеть позвоночник. Челюсть, не выдержав движений тела, отвисла вниз, поддерживаемая лишь несколькими лоскутками мышц. До волшебников дошел легкий, но тошнотворный запах мертвечины. Тело разложилось уже давно, но неизвестная магия не позволила костям и остаткам плоти рассыпаться прахом. Труп сделал первый неуверенный шаг в сторону прижавшихся друг к другу подростков.

-Ступефай! - мгновенно отреагировал Каресбиус, взмахнув палочкой. - Стойте на месте!

Волшебники, которые уже дернулись в противоположную от трупа сторону, замерли. Заклинание ударило существо в костлявую грудь, подняв огромное облако пыли. Мертвец запнулся о собственные ноги и с гулким стуком упал на пол. Правда, всего через несколько секунд начал подниматься вновь. Движения его были замедленны, но неотвратимы - застывшая, будто мумифицированная плоть неохотно подчинялась неизвестному темномагическому проклятию, благодаря которому существо вообще могло двигаться. Воздух окутал отвратительный запах старости и застарелой гнилой ткани, что едва прикрывала серое мертвое тело. Кожа трескалась и осыпалась от движений тела, обнажая белые сухие кости, а челюсть окончательно сорвалась вниз. Зубы рассыпались в разные стороны, отколотые от кости из-за сильного удара о каменный пол. Гарри уловил, как кто-то отскочил к стене и издал сдавленный булькающий стон. Послышался звук рвоты и тихий всплеск. Он поморщился от отвращения, подавляя желание сделать то же самое - вид иссохшегося мертвого тела вызывал сильную тошноту, которая перекрывала даже страх.

-Почему не помогает?! - истерично воскликнул Рон.

-Петрификус тоталус! - сделал еще один взмах волшебной палочкой слизеринец, отступив назад, спиной подталкивая волшебников прочь.

Мертвец вновь встретился лицом с полом, на этот раз издав неприятный хруст треснувшим черепом. Гермиона прижала ладони ко рту, едва сдерживая рвотные позывы. Однако существо вновь начало подниматься - заклинания действовали на мертвую плоть, но лишь на пару секунд сбивали с ног.

-Эверте Статум!

Получилось. Труп подбросило в воздух, и он отлетел в темноту коридора. Гарри поморщился - в едкое отвращение вмешалось воспоминание, где Драко Малфой использовал на нем это заклинание в Дуэльном Клубе.

-Быстрее. - Эндрю развернулся, и на кончике его волшебной палочки зажегся “Люмос”. - Не думаю, что заклинание причинило ему хоть какой-то вред, но оно даст нам некую фору.

-Кто это был?

-Не знаю. Я еще никогда не встречал оживших мертвецов. - Буркнул слизеринец, только сейчас ощутив дрожь в конечностях - ему было точно так же страшно.

-И куда нам идти?! - воскликнул не на шутку встревоженный Уизли, - что, если он тут был не один?

-Всяко лучше, чем до потери сознания отбиваться от этой мумии. - Гарри приложил рукав мантии к опухающей губе, промокнув еще сочащуюся от удара Каресбиуса кровь. - Не уверен, что он способен причинить нам существенный вред. Он и двигался-то с трудом!

-Откуда тебе знать?

-Если его считать просто двигающимся трупом, - подала голос Гермиона, - то он и правда безобидный. У него почти не было мышц, так что и силам было взяться неоткуда. Он высох уже довольно давно.. Но если он сумел бы нас поранить - осколками костей или ногтями, то трупный яд..

-Гермиона! - воскликнул Рон. - Как ты можешь говорить так спокойно?! Меня сейчас вырвет!

-Но она права. - Мрачно подтвердил слова колдуньи Эндрю, не сбавляя шага. - Вот только это темная магия. Ничто другое не смогло бы поднять труп с земли, это Некромантия. Не думаю, что мы остались бы целы, если бы то существо к нам прикоснулось. На нем могли быть неизвестные яды или чары. Проклятия, в конце концов. Темный Маг, что сотворил подобное с мертвецом, должен был быть невероятно сильным. И должен был прекрасно осознавать, что как оружие обыкновенный труп был бы бесполезен. Я практически на сто процентов уверен, что на него наложили дополнительные чары. И если их много.. Если они полностью забьют проход..

-Нам крышка. - Подвел итог Поттер.

-Утешил. - Простонал Уизли, единственный, кто еще не начал задыхаться от быстрой ходьбы. - Но за все время мы наткнулись только на одного.

-Повезло, значит. - Пожал плечами Поттер, стараясь не отставать.