Гарри промычал что-то невнятное, не обращая внимания на слова девушки. Поттер продолжал вслушиваться в жуткий гул, различая в нем чудовищный хрип нескольких десятков монстров и медленное шарканье босых ног по полу. Где-то на периферии слуха шепталось тысячи голосов, вскрикивая громкие неуместные фразы, а из-под земли доносился страшный скрежет, будто нечто огромное прорывалось к нему сквозь толщу земли, хотя мальчик не сомневался - под ним находились очередные пустынные коридоры подземелий, в которых уже сотни лет не было живых людей. Гермиона нехотя посмотрела в черную глотку коридора, все еще припоминая свой недавний ужас. Она не смогла разглядеть огромный силуэт, что привиделся в темноте более глазастому оборотню, но зато ясно запомнила полыхающие белесым светом нечеловеческие глаза, словно у разозленной кошки. Она все еще чувствовала чужой пристальный взгляд на себе, но списывала все на взбудораженный происходящим разум. Гарри не заметил, как к ним подошел Уизли. Оборотень все еще раздраженно сопел, испытывая жуткое недовольство от заткнувшего его Каресбиуса. Однако сильно злиться не стал - Эндрю прикрикнул и на Малфоя, совершенно не разделяя с ним межфакультетную вражду - к друзьям Поттера парень относился вполне нейтрально.
-Чего вы тут сидите одни?
-Ушли подальше от твоих базланий. - Сердито воскликнула Грейнджер. - Сколько можно собачиться? Ты не видишь, в какой мы ситуации?
-Мерлин, ты прямо как моя мама.
-Ну спасибо! Я пытаюсь заставить твой тугой мозг хоть немного работать по назначению, а ты..
-Тише-тише, прости. - Уизли неловко почесал затылок, покраснев от смущения, что другие слышали, как его отчитывает девушка. - Но ты же знаешь Малфоя, его не заткнуть..
-Как и тебя. Не обращал бы внимания, он бы и успокоился.
Волшебники ненадолго смолкли, а затем почти одновременно посмотрели на Поттера. Тот даже не шевельнулся, пока они выясняли отношения.
-Давай, пойдем уже. Хватит сидеть в темноте. - Рон потряс его за плечо, испытывая смутное беспокойство за друга. - И хватит пугать меня. Ты ужасно громко дышишь.
Гарри каким-то чудом очнулся от оцепенения собственных мыслей и медленно повернул голову в сторону Уизли.
-Ты тоже слышишь этот хрип?
Повисла тишина.
Эндрю мгновенно подскочил ближе к гриффиндорцам, а следом за ним подбежал и Малфой - оставаться одному в темноте слизеринцу совсем не улыбалось.
-Я слышу его уже довольно давно. - Севшим голосом сказал Поттер, с трудом поднимаясь на слабые ноги. - Но я думал..
Говорить о галлюцинациях не хотелось, поэтому он неловко помялся и смолк. Но студентов, похоже, мало волновало чего он там думал - остальные тоже услышали жуткое дыхание с присвистом. Старший волшебник внезапно вскинул волшебную палочку, потушив на ней Люмос. Тьмы стало куда больше, поэтому остальные невольно вздрогнули, схватившись за собственные палочки, как утопающий за соломинку.
-Продолжайте светить. В случае опасности я атакую. - Тихо объяснил свои действия Каресбиус. - Встаньте за меня, отойдите немного назад. Появится кто - не вздумайте убегать, а не то совсем потеряетесь. И тогда мы вас уже никогда не найдем.
Студенты послушно сделали шаг назад, продолжив светить перед собой волшебными палочками. Чернота сгущалась все больше, она вновь пристально разглядывала детей. Чужое дыхание было едва слышным, но теперь все более оглушающим - любой посторонний звук в этой тишине станет слишком заметным, если прислушиваться именно к нему. Это было жутко. Все это время они думали, что совершенно одни в подземельях.
Гарри сделал шаг вперед, подойдя к напряженному слизеринцу почти вплотную.
-Я могу впустить в свой разум Волдеморта. - Прошептал он. Из взгляда полностью исчезло недавнее безумие - опасность исходила из настоящего мира, она угрожала его друзьям, что избавило волшебника от делирия. Разум был ясным как никогда. - Сегодня уже было подобное. Он сможет нас защитить.
-Что?! - Эндрю едва палочку не выронил. - Тогда чего ты ждешь?
-Это убивает меня. - Просто ответил Гарри, не замечая вздрогнувшего от его слов слизеринца. - И управлять моим телом он сможет лишь несколько минут. Двадцать, тридцать, не уверен точно. Потом я, скорее всего, потеряю сознание.
Каресбиус замысловато выругался - теперь он понял, почему Поттера весь день нигде не было. Он сопоставил этот факт с “потеряю сознание”, “сегодня уже было подобное” и “убивает меня”. Гарри Поттер вновь попал в беду, а сейчас пропадают они все. И неизвестно, что случится дальше.
-Тогда не смей. Я попробую нас защитить. - Ответил ему тем же шепотом Эндрю, не отрывая взгляда от тьмы перед собой, из которой доносился ужасающий в своей неправильности звук.
Самое страшное в нем было то, что волшебники не могли определить, что или кто мог его издавать. Прятаться было негде - они попали в настоящий лабиринт из коридоров, в которых не было никаких комнат, откуда можно было бы обороняться. Впереди черный провал, сзади тоже. Никто не мог сопоставить кошмарные подземелья с привычным им Хогвартсом. Убегать прочь бессмысленно - их все равно должны были давным-давно заметить.
-Кто здесь? - громко спросил слизеринец, заставив волшебников позади себя вздрогнуть.
Эндрю решительно шагнул вперед, движением головы заставив Поттера осветить пространство впереди.
Лучше бы он этого не делал.
Слизеринец замер. Волшебники сзади замерли. Все время замерло. Крошечные пылинки медленно парили в воздухе, опускаясь вниз. На несколько секунд дыхание каждого присутствующего здесь волшебника остановилось. Тишина окутала неподвижно стоящие тела, которых сковал запредельный ужас. Они смотрели вперед. На то, что попало под свет волшебной палочки Гарри.
В полумраке стояла человеческая фигура. Именно она издавала те жуткие нечеловеческие хрипы. В любом другом месте это было бы совершенно нормальным, но не здесь. Не в заброшенных богом подземельях, куда не мог попасть живой человек. Они спокойно перекусывали и негромко переговаривались, тогда как в нескольких метрах от них стояло это чудовище. Это существо нельзя было назвать человеком, даже если оно выглядело как обычный мужчина. Не в этом месте. Не при таких обстоятельствах.
Темный силуэт стоял лицом к стене. Он буквально утыкался носом в старый холодный камень, отчего дети могли различить лишь спину и ходившие ходуном бока. На силуэт лица падала тень, поэтому они не могли разглядеть его. Он неподвижно стоял во мраке пустого коридора, его одежда, волосы, кожа были покрыты огромным слоем пыли, отчего монстр терялся на фоне камней. Каждого из волшебников буквально пришибла одновременно пришедшая мысль: а ведь они прошли мимо него. Они только что, черт возьми, прошли мимо этого замершего у стены существа.
Гарри покачнулся - его не держали ноги. Лишь усилием воли он заставил себя твердо стоять на холодном полу. Инстинкт самосохранения лишил дара речи, он даже дышал едва-едва. Похоже, этот древний инстинкт завладел и остальными. Потому что это существо у стенки не было живым человеком. Понимание приходило не сразу, но простая на первая взгляд вещь неукротимо резала глаза - пыль. Скопление крохотных частиц разрушения и времени. Существо было покрыто тем же слоем вечности, что и камни вокруг них. Оно находилось в этих подземельях уже очень и очень давно. Словно в ответ на их чудовищное понимание, хрипы внезапно смолкли. И теперь волшебники затонули в оглушающей барабанные перепонки безраздельной тишине. Они могли услышать, как пульс тяжело бухает в висках, а грудная клетка вздрагивает под учащенными ударами сердца. Это были лишь мгновения, во время которых они еще не успели почувствовать нехватку кислорода от задержанного дыхания. Существо будто ощутило на себе чужой взгляд, что не касался его долгие тысячелетия. Оно их заметило. Время замерло окончательно. Темно-серый силуэт был абсолютно неподвижен, неотличим от стен подземелья. Вот почему они прошли мимо него, вот почему не смогли разглядеть эту сюрреалистическую неправильность среди испещренных тенями и трещинами стен. И вот почему это понимание оглушило потерявшихся подростков. Они наткнулись на порождение самой Тьмы, на нечто более страшное, чем воображение испуганного разума, потому что на этот раз кошмар происходил на самом деле. И он вернулся в обличье простого человека, пугая своей простотой даже больше, чем если бы вместо него они встретили того же Василиска. Он бы отлично вписывался в древнее подземелье. Но не человек.
