Добби внимательно посмотрел в глаза мальчика. Только что юный колдун попросил хранить тайну, а это означало, что домовик не должен был рассказывать об этом дне никому, даже Дамблдору. Добби вновь не почувствовал в волшебнике ни капли страха или ненависти - если бы создание уловило хотя бы малую крупицу гнева в сторону директора школы, то ни за что бы не согласилось.

-Я сделаю все, как вы скажете, мистер Гарри Поттер! - глаза домовика заслезились от услышанной благодарности и поразительной вежливости. Ради этого ребенка он был готов на все. - Добби - свободный эльф!

Гарри ослепительно улыбнулся, нерешительно отпустив руки домовика - он не хотел продолжения истязаний. Добби с негромким хлопком исчез, предварительно поклонившись до самого пола. Волшебник остался в одиночестве. Улыбка медленно сходила с лица, оставляя за собой грусть.

Хогвартс встретил его звонкой тишиной и пустынными коридорами, по которым юный волшебник не спеша бродил до самого вечера. Послезавтра он встретится с друзьями, но это ожидание вызывало в мальчике чувство легкого страха и напряжения - что, если они заметят перемены? Поттер не имел ложных представлений на свой счет, он всем нутром ощущал свои странные изменения. Груз ответственности еще более ощутимо навалился на плечи, служа напоминанием о пережитом кошмаре. На что он надеялся, когда грезил в своих глупых мечтах? О свободе, маленьком домике в далекой деревне, жизни с крестным? Представлял тихую размеренной жизнь, в которой не было места темной магии, лжи и ненависти. Глупо. За своими детскими мечтами и инфантильным бездействием не замечать своего бедственного положения. Он собственноручно вплел себя в тьму, из которой не будет выхода.

Портрет с грохотом распахнулся, и в покои Леди Морреты влетел Реддл, явно чем-то разозленный. Он швырнул перевязанную кипу свитков куда-то в сторону стола и принялся наматывать круги по комнате, пропадая в своих яростно мечущихся мыслях. Поттер настороженно поглядывал на передвижения Тома из своего угла - он залез в кресло с ногами и замотался в теплый плед, читая обыкновенные сказки для юных волшебников. Мальчик уловил сильное раздражение Реддла и не спешил подавать голос, опасаясь направить его на себя. Волдеморт успокоился спустя десять минут, садясь за письменный стол. Он зажал переносицу двумя пальцами и прикрыл глаза.

-Что-то произошло? - осторожно спросил Гарри, откладывая в сторону книгу.

-Произошло. Дамблдор. - Прорычал Реддл, кинув в сторону Поттера сердитый взгляд бордового безумия. - Даже в своем безвыходном положении он умудрился ввернуть свой собственный план с максимальной выгодой!

Гарри промолчал, ожидая, пока Том все сам расскажет. Вчерашний день остался туманным сном в воспоминаниях. Волдеморт, прознавший о побеге Поттера, страшно разозлился, но наказывать не стал - ведь, по сути, он сам разрешил мальчику уйти, если тот обратится к Краучу. Темный Лорд и подумать не мог, что Поттер решится на подобный жест в сторону Пожирателя Смерти, которого видел за минутами пыток заключенных. Странное нелогичное поведение Гарри выбешивало Тома - он не привык к непредсказуемости, прощая ее разве что Краучу и Беллатрисе, самым преданным Пожирателям Смерти. Поттер нахмурился, чувствуя через их связь подступающее сумасшествие, и подошел к Тому, положив обе ладони ему на плечи и легко сжав пальцы - близость их магии помогала Реддлу, возвращала рассудок, забирала гнев и усталость. Гарри не сильно заботило, что за подобные прикосновения он расплачивался и без того хрупким здоровьем. Через несколько минут ярость Волдеморта поугасла, и он спокойно вздохнул, прикрыв глаза.

-Так что же случилось? - мягко поинтересовался Гарри, отходя от мужчины и присаживаясь на кровать.

-Сегодня утром авроры обнаружили труп Грюма, списав его смерть на несчастный случай. Он поскользнулся в собственной ванной и расшиб голову. Никто не обнаружил следов посторонней магии. - Волдеморт усмехнулся на вопросительный взгляд мальчика. - Крауч гений, несмотря на его несносный характер. Никто даже не подумал об убийстве. Авроры непоколебимо уверенны в силе Аластора, что сделало их слепыми и глухими. Информация о новом преподавателе не разглашалась - Дамблдор заподозрил в служении мне и Малфоев, и Каресбиусов, когда те по странному согласию выдвинули протест против проведения Турнира Трех Волшебников в Хогвартсе. Но не думаю, что старик проявит интерес к поддержавшему их Краучу-старшему. У них с давних пор были натянутые отношения, да и Крауч слишком верен чувству собственного долга - как был врагом моей политики, так и остался. Аврорам пришлось выбрать протеже Аластора. Она молода и не так опытна, но имеет вполне незаурядные способности и отменную реакцию. Малфой не сможет повлиять на решение Министерства, так что будем довольствоваться чем есть.

-Но расстроен ты не этим? - Гарри внимательно смотрел на Реддла, заглушая в себе неприязнь и острое чувство страха из-за новости о Грюме.

-Верно. - С неудовольствием согласился Темный Лорд, поморщившись. - Мы оградили себя от войны. Пока что она не выгодна ни мне, ни старику. Еще слишком рано. Но перенос Турнира заставил Альбуса сделать встречный ход - он отличный политик и прекрасно считывает действия своих противников. Он смог добиться разрешения на “особую” защиту Хогвартса.

В голос мужчины, к удивлению Поттера, прокралось ничем не прикрытое благоговение.

-Подобной защите нет равных по силе и энергозатратности. Она включает в себя все. И чары слежки, и порт-ключи, и систему Летучего Пороха, и многочисленные магические барьеры. Ее суть заключается в распознавании запретных чар. Как только на территорию Хогвартса и Хогсмид будут наложены чары Совершенной Защиты, любое заклинание, сотворенное в пределах этих чар, будет отслеживаться Министерством Магии. Если только будет сотворено Непростительное.. - Том покачал головой. - Хогвартс перейдет в режим полной боевой готовности. Все камины школы откроются, позволив каждому аврору беспрепятственно попасть в замок. Полагаю, Альбус тайно связался и с Орденом Феникса, который ныне считается распущенным. Палочка, из которой выпустили Непростительное, станет призывным маяком. И авроры найдут ее обладателя раньше, чем тот сможет покинуть антиаппарационный барьер. Это нерушимый магический договор с Авроратом, поэтому прибудут все, а не один-два отряда. В этом времени я не имею никакого влияния на Министерство Магии, поэтому… - Реддл скривился, не закончив фразу. - Дамблдор сумел получить разрешение на время своего отсутствия, хоть и с большим трудом - после стараний Каресбиусов к его действиям относятся с большим подозрением. Люциус сказал, что Альбус отдал своего феникса на изготовление редчайших зелий, полезных Аврорату. Магические животные очень редко попадаются в руки человеку, а еще реже дают себя убить, поэтому дар старика стал воистину бесценен.

-Фоукс! - воскликнул мальчик, пораженный услышанным.

“Он отдал на смерть своего друга? Эту прекрасную мудрую птицу? Ради безопасности всех учеников в замке?”

Гарри почувствовал прилив уважения к действиям директора, ответственность которого была выше нежных чувств к старому другу. Он пожертвовал фениксом, чтобы защитить жизни детей в замке. Мальчик даже представить боялся, что бы он ощутил, если бы пришлось собственноручно отправить Хэдвиг на смерть.

-Получается, если использовать тот же Империус, в замок ринется вся орава боевых магов?

-Именно. Однако в ключевые чары входят не только Непростительные. Многочисленные темномагические заклинания, запрещенные Министерством, Обливиэйт, любые виды огненных и взрывоопасных, а так же перенос в замок артефактов и зелий - любых, что выше среднего уровня опасности. Министерство Магии выслало предупреждения всем студентам, где об этом говорится, поэтому преподаватели будут проверять каждого на входе, а совы отслеживаться через магический барьер.

-Ого. - Поттер почесал затылок, мысленно порадовавшись и одобрив действия Дамблдора - теперь-то Реддл вряд ли решится на свои темные дела в месте, полном невинных учеников. - Почему ты так злишься? Ты ведь обещал, что не станешь трогать Хогвартс. Тогда поч…