-Дамблдор в открытую объявил о начале борьбы. - Мрачно перебил его Волдеморт. - Послал мне краткое предостережение, навязал вынужденное перемирие. Дал понять, что считает меня опасным.
-Да? Он никогда не говорил мне, что подозревает тебя… - Удивленно пробормотал мальчик. - Тогда почему он попросту не попытается тебя устранить?
-Начать войну прямо в школе? - Волдеморт хищно оскалился. - Альбус слишком дорожит чужими жизнями и прекрасно знает, что если он вынудит меня сражаться - пострадают студенты. Эвакуировать учеников до начала дуэли невозможно - для этого придется вызывать Попечительский Совет и объясняться с Министерством Магии, которое не позволит потерявшему репутацию директору нарушить ход обучения наследников из богатых чистокровных семей, которые всегда были на особом счету в Министерстве, и так просто имеющие влияние в высших кругах аристократы подобный поступок не простят. А если и попытается подать запрос о массовой эвакуации в Попечительский Совет, то будет подвергнут немедленному допросу. Как ты думаешь, что будет, когда Альбус решит выдать возвращение Темного Лорда, которого все до сих пор считают мертвым? Его напоят Веритасерумом. И если старику поверят, последствия обернутся для Дамблдора катастрофой. Его приговорят если не к поцелую дементора, то к пожизненному заключению в Азкабане. Даже после своей “смерти” я остаюсь международным террористом, которого осознанно укрывали в школе целый год. Если не поверят и решат, что Дамблдор исхитрился обмануть зелье правды.. Этого окажется достаточно, чтобы убрать директора со своего поста навсегда. Путь в Хогвартс ему будет закрыт, и не удивлюсь, если Альбуса попытаются силой поместить в больницу Святого Мунго. Так просто из этой ситуации Дамблдору не выпутаться, что играет нам на руку. Поэтому мы все еще впереди старика на несколько шагов. Сражения не будет. Столкновение нашей магии разворотит здесь все на куски. О, ты не видел его дуэли с Гриндевальдом. Своими действиями старик хочет выманить меня из замка.
Реддл промолчал о минусах их положения, которые несомненно были, из-за чего колдун и бесился.
-Никогда бы не подумал… Это же всего лишь защита, тогда с чего ты вдруг решил, что директор объявил тебе войну?
-Я знаю Дамблдора гораздо дольше тебя. - Том бросил на Поттера раздраженный взгляд. - Даже уехав из Хогвартса, Альбус продолжит защищать его ценой своей жизни.
Остаток вечера прошел в тишине. Чудовищный поступок Реддла они не вспоминали. Гарри не желал ворошить собственные раны - увиденное повлияло на мальчика. И теперь он всеми силами старался не возвращаться к прошедшему дню даже мысленно. Волдеморт же не хотел слышать никаких истерик или упреков - он мог попросту сорваться на мальчишку. Обвинений и криков в свою сторону взрослый маг не терпел, как и не хотел причинить вред Поттеру, ожидая, что именно их он и услышит от мальчика. Урок был усвоен, это Темный Лорд увидел в молчаливой серьезности мальчика, чувствовал в напряженной тишине и “взгляду в никуда”, что все чаще замечал он у гриффиндорца. Жалости или раскаяния Том не ощущал. Волшебник показал юнцу правду, подрезав крылья безнаказанности его поступков. К удивлению Темного Лорда, Гарри стал намного послушнее, а частые смены настроения и вовсе пропали. Поттер будто повзрослел, перешагнул порог своего детства.
Много лет назад Лорд Волдеморт устраивал подобные демонстрации новичкам, что жаждали стать Пожирателями Смерти. Некоторые заваливали тест, сломавшись от увиденного, чем собственноручно подписывали себе смертный приговор. Но многие шли дальше - вслед за амбициозным сильным волшебником. Кто переступил собственный страх, заглушив отвращение и жалость, а кто и откровенно наслаждался жестокостью его методов. Поттер не подходил ни под одно описание. Мальчишка не сломлен, не разбит, не покорежен случившимся - будь так, Волдеморт бы попросту стер всю память о пережитой казни. Не отвернулся от Тома, хоть и встретил его холодным молчанием. Не набросился с жаркими обвинениями, а достаточно быстро остыл под магией их объятий - Том не поскупился на прикосновения, не желая чувствовать возле себя злость и обиду Поттера. Не превратился в безумца, подобно Беллатрисе или Краучу. И именно это вызывало смятение в сердце Темного Лорда - Гарри Поттер оставался абсолютно непредсказуемым волшебником.
Весь следующий день гриффиндорец не находил себе места. На станцию пришел за три часа до прибытия Хогвартс-экспресса, чуть не упав от страха в обморок, когда увидел жутких существ возле карет. Правда, позже Хагрид объяснил, что это фестралы, и они перевозили детишек всегда. Это мало утешило мальчика - кони больше походили на предвестников смерти, даже больше, чем пресловутый грим. Мысли о черном псе вызвали тупую боль в сердце - Сириус продолжал молчать в ответ на регулярно отправляемые письма мальчика.
Поттер сидел на лавочке, дожидаясь прибытия поезда на перроне. Где-то неподалеку слышалось суетливое ворчание - Хагрид проверял на прочность лодки, разжигал фонари, осматривал периметр на наличие опасных существ: совсем рядом Запретный Лес, и это держало лесничего начеку - мало ли, какая тварь забредет на огонек. Гарри задрал голову вверх, разглядывая звезды. Воздух наполнился свежестью подступающей ночи, а в небе уже давно пропало последнее прикосновение заката. Ночь наполнялась тихим стрекотом сверчков и уханьем сов. Мальчика окутало спокойствие и умиротворенность, которая заполняет любого человека, что осмелится забыться, остановиться в ночи, заглянуть в мерцающие звезды - это состояние отрешенности от самого себя было воистину прекрасно. Смотреть на что-то вечное, постоянное, но такое далекое. Поттер плохо разбирался в созвездиях или галактиках, не знал, как определить местонахождение Марса, но любоваться запредельной красотой космоса мог бесконечно долго. Это было одним их тех завораживающих зрелищ, что и огонь в камине, искрящееся под солнцем озеро, мерно плывущие облака на голубом летнем небе. Ночь не казалась пугающей, когда совсем рядом уютно горели окна Хогсмида, из домов валил дым теплых очагов, ветер доносил запах цветущего вереска - терпкого, горького, хмельного, и магических трав, что высадила в прошлом году декан Хаффлпаффа, слышались шаги Хагрида и веселое гавканье Клыка. Воздух наполнен прощальным благоуханием летних цветов, что отдавали свои последние соцветия вслед уходящему солнцу. Мальчик дышал полной грудью, иногда прикрывая глаза от наслаждения - этот пряный аромат дикого леса не шел ни в какое сравнение с удушающим запахом ароматических палочек Крауча. Он дарил ощущение свободы и спокойного постоянства, связывал с этим диким местом: древними и молодыми деревьями, широкими полянами, что покрыты душистым медовым вереском, далекими горами вдалеке и чистым прохладным озером. Даже Хогвартс с прилегающей к нему деревней не портили ощущение первобытности этого места, недоступности для людского разрушения. И Гарри улыбался ночному небу и всем его сверкающим каплям драгоценных камней - звездам. Умиротворенное счастье прервал знакомый приглушенный свист. Через пару минут Хогвартс-экспресс уже должен вынырнуть из-за леса. Гарри возбужденно подскочил на месте, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Вскоре он услышал стук колес, а меж деревьев засверкал прожектор поезда. Гарри с теплой улыбкой встал с лавочки и помахал ему - машинист тут же пару раз прогудел, приветствуя машущего ему мальчика и огромную фигуру Хагрида, который приготовился сопровождать первокурсников. Хогвартс-экспресс издал громкое шипение, полностью остановившись. Из открывшихся дверей паровоза первым делом спрыгивали старосты, опуская ступеньки заклинанием, а после них хлынули и остальные студенты, теряясь в клубах белоснежного пара. Они мало обращали внимания в сторону лавочек ожидания, поэтому не все заприметили Гарри Поттера, что позволило ему слиться с толпой уставших голодных детей. Хагрид уже громогласно подзывал испуганных его внешним видом первокурсников, которые с предвкушением и взбудораженным блеском в глазах мечтали поскорее попасть в Хогвартс, не переставая вертеть головой, разглядывая новое место. Гарри взглядом искал своих друзей, уже несколько раз дружелюбно кивнув на приветствие знакомым лицам.
