Гарри напряженно следил за действиями Волдеморта, опасаясь худшего. Что, если он атакует Снейпа? Что делать ему, Гарри?

«Боги, Реддл говорит как Снейп. В точности как он! А я-то вспоминал, где уже слышал эти язвительные насмешки? Или скрытую угрозу в простых фразах? Интонации? Интересно, как так вышло? Насколько близко они были знакомы?» — Гарри ужаснулся от мысли, что сам спросит Реддла об этом. Настолько мальчик понял, любые попытки сравнить Волдеморта с остальными людьми приводили того в ярость. И он мстил. Ничего серьезного, но слова кололи, как ножи, и Гарри всегда замолкал.

— Как странно, — Реддл склонил голову набок совсем уж знакомым движением, от которого внутри Снейпа что-то оборвалось.

«Все. Это конец. Чертов Дамблдор со своей любовью и всепрощением. Я был абсолютно прав насчет юного Реддла. И этот невыносимый Поттер, который вечно все портит, в каждой бочке затычка, чтоб его мантикора задрала раньше Темного Лорда.»

— Странно, что мне знакомы эти щиты окклюменции, — продолжил говорить Реддл вкрадчивым голосом. — Они явно копируют мои. Немного хуже, но вполне на сносном уровне. Более того, для простого смертного они великолепны.

Затем сделал то, оттчего мужчина едва заметно пошатнулся: Реддл отвел руку за спину и отдал его палочку Гарри.

Отдал. Поттеру. Его. Волшебную. Палочку.

И продолжал стоять к своему юному врагу спиной.

— У нас будут неприятности, — простонал Гарри и рухнул на кровать, судорожно сжимая чужую волшебную палочку. — Он мой преподаватель, черт возьми!

— Не выражайся при мне этими маггловскими словечками, варвар.

— Я варвар?! Ты напал на учителя!

— Он влетел в мою комнату, где меня незаконно держат силой, с волшебной палочкой, естественно я защитил и тебя, и себя, — холодно ответил Реддл, продолжая наблюдать за шокированным мужчиной.

А Снейп не верил своим ушам. Поттер пререкался с Волдемортом как… как… с другом? И совершенно его не боялся.

Хотя отсутствие страха можно объяснить отсутствием мозгов.

Но вот как объяснить поведение Темного Лорда, который, по предположению Дамблдора, должен был вернуть свою память и совместить временной поток при встрече с Поттером? Темный Лорд всенепременно бы его убил. Но тот вовсе не пытался нападать, более того, он защитил мальчишку. Защитил Поттера от Снейпа.

Волдеморт защитил Поттера.

«Что?»

— Профессор Снейп…

«Ага, меня он боится, а что Темный Лорд во всеоружии стоит посреди комнаты — его совершенно не колышет! Маленький нахал. По крайней мере, теория этого несчастного поттеролюбца провалилась. Капля бальзама на душу, но все-таки приятно» — Снейп переполнился волной негодования и, наконец, перевел яростный взгляд темных глаз на мальчика, который принял его с безрассудным вызовом.

— Ээ… Я могу все объяснить.

— Уж постарайтесь! Вы вновь на грани исключения из школы, Поттер! И если за тринадцать лет жизни в твою безмозглую голову не вбили элементарные понятия о правилах безопасности, то я готов это сделать сию же минуту, — отрывисто сказал Снейп, с ненавистью разглядывая знакомые черты лица, а Реддл внезапно ощерился, неосознанно выпустив из волшебной палочки Гарри сноп искр.

— Ссссбавь тон, — прошипел Реддл, — иначе заколдую так, что Хогвартс ты в лучшем случае покинешь вперед ногами.

— Ты чего? — перепугался Гарри. Как бы он ни ненавидел профессора, слова парня ему не понравились. К тому же, Том сейчас мало походил на самого себя: на парня, с кем проводил последние часы Гарри. Он все больше становился похож на Лорда Волдеморта. Такой Том пугал его. Поттер решительно повернулся к Снейпу, возвращая тому злой взгляд и отрывисто сказал: — Профессор Дамблдор знает, что я здесь, сэр. Неделю назад узнал, что я прихожу.

— Ты приходишь сюда неделю? — Снейп не просто злился. Он был в ярости! Он потратил столько сил, оберегая этого неблагодарного заносчивого глупца, а он самостоятельно приходит в приветливо распахнутые объятия смерти!

— Неужели? А не обманываете ли вы меня, Поттер? Может, лишняя неделя отработки вам будет в самый раз? Хотя нет, — он мстительно улыбнулся. — Месяц.

— Смею заметить, мой дорогой мальчик, Гарри совершенно точно сказал тебе правду.

На пороге комнаты собственной персоной возник Альбус Дамблдор.

Его появление на всех произвело разное впечатление: Гарри облегченно выдохнул, а тревожные мысли разбрелись кто-куда, Снейп поджал губы и неестественно выпрямился, а Реддл помрачнел еще больше, крепче сжимая в руках палочку, но не смея наставить ее на директора.

Похоже, в этой комнате только Гарри был вполне доволен жизнью и улыбнулся директору. Снейп кисло скривил губы, желая сию же минуту быть закопанным где-нибудь далеко от этого места.

— Здравствуйте, профессор!

— Доброй ночи, Гарри, — он кивнул и внимательно посмотрел на Реддла. — Мы не собираемся проводить магическую дуэль, Томас, опусти, пожалуйста, волшебную палочку.

Тот не двигался. Испугавшись вновь, Гарри тихонько подергал рукав мантии парня:

— Том, все в порядке.

«Похоже, собственное имя, произнесенное из уст Поттера, возымело больший эффект, нежели слова Альбуса Дамблдора. У него напрочь отсутствует страх. И что Поттер делал тут всю неделю? И что будет делать, когда узнает, с кем именно он коротал вечера? Многое бы отдал за шанс увидеть на его глупом лице страдание, гнев и жуткий стыд», — думал Снейп.

Реддл вновь захлопнулся от всех. Его лицо не выражало ничего, кроме спокойствия и безразличия ко всему. А ментальные щиты были так сильны, что ни Дамблдор, ни Снейп не ощущали его истинных эмоций. Он вернул палочку Гарри, который заметно расслабился.

— Добби, — Дамблдор посмотрел на появившегося эльфа. — Отправь мальчиков в мой кабинет.

— Палочку, Поттер, — сквозь зубы прорычал Снейп и сделал шаг вперед, краем глаза заметив, как непроизвольно дернулась ладонь Реддла, словно в порыве вытащить собственную.

Которой у него, в прочем, не было.

Гарри немного нервничал, но верил, что Дамблдор не позволит Снейпу отомстить. Поэтому он протянул волшебную палочку злому колдуну, который резко выдернул ее из рук мальчика, выпустив сноп красных искр, подпалив тем самым мантию Гарри.

— Профессор, а вы… — Гарри неуверенно посмотрел на спокойного, если не сказать умиротворенного, Дамблдора.

— Не волнуйся, Гарри. Я переговорю с профессором Снейпом и вернусь к вам.

— Сэр Гарри Поттер и его друг должны взяться за мои руки, — радостно и почти раболепетно пропел домовик, взирая на парней из-под расписной нелепой шапочки.

Снейп чувствовал, как нервно дергается уголок его рта при слове «друг».

После хлопка перемещения в комнате остались только два учителя и оглушающая, давящая на барабанные перепонки, тишина.

— Может быть, вы все-таки сделаете милость и объясните, что, Мордред возьми, тут происходит?!

Дамблдор вздохнул и покачал головой, поражаясь недогадливости своего бывшего шпиона. А Снейп хотел, чтобы все эти вздохи были запрещены законом.

— Зря ты сделал поспешные выводы, мой мальчик. Как и я. Том Реддл не тот, кем был много лет назад.

— Это Темный Лорд, и глупо считать иначе! Он отобрал палочку у Поттера и собирался использовать ее.

— Не отобрал, — Казалось, терпение Дамблдора на злобные выпады Снейпа было безграничным. — Гарри сам ее отдавал Тому, мог бы подсмотреть его воспоминания повнимательнее, Северус. Они хорошо общаются, а Том всего лишь бросился защищать своего нового друга, что говорит о многом.

— Друга? Друга?! Он убил его родителей и собирался прикончить ребенка! Если не считать остальных смертей. Когда ваш драгоценный Поттер узнает…

— Он знает, кто это, Северус.

— Он… знает? — Снейп задохнулся. — То есть как? Как такое может быть?

— Гарри добрый, великодушный мальчик, который судит людей по их поступкам, — Дамблдор укоряюще посмотрел на профессора зельеварения поверх очков, как бы намекая тому о безосновательной ненависти к Поттеру-младшему. — Несомненно, Гарри все еще не доверяет ему и боится, но если моя теория верна, то их близость сохранит множество жизней. А может и изменит предначертанное.