— Меня тошнит от этого бреда, — брезгливо ответил Снейп, скривившись от отвращения к дуэту Поттер+Темный Лорд. — Кто бы мог подумать, ваш Золотой Мальчик на стороне величайшего темного волшебника этого времени. К чему может привести этот ваш «гениальный план»? Если Темный Лорд и не вспомнит, что уже в школе он был ярым распространителем своей знаменитой теории о чистоте крови и власти волшебников над магглами, то нарушенный поток времени может самовосполниться. И вы прекрасно понимаете, что это значит.

— Возвращение Лорда Волдеморта, — тихо ответил Дамблдор и прикрыл глаза. — Да, вероятность очень высока, но исход другой вероятности слишком ценен. Его воскрешение в любом случае неизбежно, а другой попытки перечеркнуть будущую войну у нас может и не быть.

— И что же вы предлагаете? — Снейп насмешливо изогнул бровь. — Переманить Темного Лорда на свою сторону? С помощью мальчишки, которому предначертано его убить? Не смешите меня, Альбус. Поттер не станет подстраиваться под ваш план, дай Мерлин ему мозгов на это, а Темный Лорд не сможет измениться благодаря этой вашей хваленой любви. Любви! Он не знает такого чувства.

— Этот мальчик отличается от самого себя в прошлом, я повторюсь. Он не помнит ни одного из своих будущих Пожирателей Смерти. Он не помнит, что применял черную магию на невинных учениках. Не помнит, что убил ребенка с помощью василиска. Понимаешь, мой мальчик?

— Никто не знает, с чего он изменился! Вполне вероятно, для отвода глаз. И если это так — мальчика следует убить.

— Смертям не бывать, пока не будет доказательств негодности моих планов. Обычно мои прогнозы точны и верны в своем исполнении. Убьем его — нарушим ход времени, — ровно и достаточно резко произнес Дамблдор, будто увеличиваясь в росте. — А в случае провала… Войны в любом из ходов не избежать. Но мы можем и должны выиграть время и предотвратить убийства, а появление Тома может быть ключом ко всему.

— Или ключом ко всеобщему концу. Если его временная линия и… линия будущего Темного Лорда смешаются, первым, кого он убьет — будет Гарри Поттер.

Дамблдор немного сгорбился и выглядел таким старым, словно непосильная ноша, которую он на себя взвалил, наконец прогнула его к земле. Снейп с мрачным удовольствием смотрел на побледневшего директора, но не позволил себе ввернуть едкое замечание.

— Северус… Я знаю, чем мы рискуем. Но мы должны.

— Стало быть, мальчишку вы в своей план не просвятите?

— Некоторые его части придется с ним обсудить, — Альбус поправил очки и деловито осмотрел комнату. — А неплохо он тут обустроился, все забывал сказать Тому, как мне понравилось. Даже палочка не понадобилась.

— Да, действительно, нахваливать сильную беспалочковую магию смертоносного врага — в вашем стиле, — язвительно откликнулся Снейп, скрестив на груди руки. Его злость и недоумение поутихли, но острый укол прочного недоверия навсегда поселился в сердце. Недоверие к Поттеру, что он сумеет сохранить свою якобы чистоту души (нет, Северус не думал, что Золотой Мальчик так легко может склониться ко тьме, но Темный Лорд всегда был довольно убедителен. Это было проверено на собственной шкуре. А уж если щенок посчитает того своим другом… Жди беды и крупных неприятностей, которые свалятся на голову и ему, Снейпу). Не доверял Реддлу, который светился холодной яростью и все тем же презрением к людям. С чего бы ему меняться? Осталось только рассчитать день предстоящей катастрофы.

«Но Дамблдора не переубедишь, как же, упрям как осел или гриффиндорец, что одно и то же» — Снейп раздосадованно слушал беззаботное лепетание Дамблдора, который уже вернул себе былое радушие и умиротворение. Словно он только что не предстал перед Снейпом сломленным и уставшим.

— Думаю, инцидент полностью исчерпан. Приглядишь за ними, Северус? Но незаметно, разумеется, учитывая вспыльчивость обоих мальчиков.

— Как я понял, это была не просьба, а приказ.

— Ну что ты.

— Знаю, знаю, сдувать с этого «героя» пылинки и не давать Темному Лорду заслуженно его прикончить.

— Северус, будь терпимее! — Дамблдор покачал головой. — Гарри совсем не Джеймс, он никогда им не был.

— Оставим эту тему, — голос Снейпа был соткан из льда. — Мне уже не терпится приступить к своим обязанностям телохранителя. Добрых снов, господин директор.

Профессор быстрыми шагами покинул комнату.

Альбус Дамблдор постоял там несколько секунд, затем призвал эльфа и вместе с ним исчез.

Гарри нервно мерил кабинет директора широкими шагами, иногда хватаясь за взлохмаченные волосы, еще больше их растрепывая.

Том Реддл же спокойно восседал в одном из кресел и ничего не выражающим взглядом следил за манипуляциями мальчика.

— Это отстойно! — Гарри закусил губу. — Так нелепо попасться из-за твоих дурацких подушек!

— Ты это начал, а не я. Не вел бы себя как ребенок, ничего бы не случилось, — спокойно парировал слизеринец.

— Так я же не использовал магию, — обиделся Гарри и остановился напротив Тома. — Эй, это ты вел себя как ребенок, когда наколдовал подушки! Не переводи на меня стрелки!

— Мерлин, подари мне взрослого и умного собеседника, — закатил глаза Реддл.

— Вот и отлично, ни слова больше не скажу, — огрызнулся Гарри и с размаху плюхнулся в кресло, надувшись и покраснев от гнева.

«Как он смеет! Из-за него у нас, скорее всего, неприятностей полон дом! А на парах Снейп вообще меня того и гляди прибьет… Чертов Реддл!»

Но голову переполняли вопросы, и гриффиндорец не выдержал:

— Что с нашими вспышками магии? Сказать об этом Дамблдору?

— А обещал молчать, — ухмыльнулся Том, но тут же добавил, заметив надвигающуюся бурю. — нет. Не стоит. Это наше дело, а ему я не доверяю. К тому же, не желаю вновь находиться под наблюдением, словно флоббер червь.

— А если это важно? Очень-очень важно?

— Разберемся, — торжественно пресек его возражения парень.

Через несколько мгновений посреди комнаты возник Дамблдор в сопровождении незнакомого эльфа. Домовик поклонился и с тем же тихим хлопком исчез.

— Думаю, нам стоит обстоятельно поговорить, мальчики, — он сел за свой стол и сложил руки домиком, переводя взгляд с напряженного Гарри на расслабленного Реддла, который подчеркнуто не обращал внимания на директора.

— Гарри, как дела в учебе?

— Не очень, профессор, — признался тот, понимая, что Дамблдор, скорее всего, в курсе его дел. — Болел шрам, сэр, и… Простите.

— Я понимаю. Но ты должен был сказать мне об этом.

— Профессор… Эти боли проходят, когда рядом Реддл, — Гарри бросил быстрый взгляд на чуть нахмурившегося парня. — Я не знаю почему.

— Проходят, да? Странно… Необычно. А что ты чувствуешь сейчас?

— Пусто. Ничего не болит, сэр.

— А ты, Том? Не преследуют боли?

— Нет, сэр.

— А как продвигается твое распутывание чар охранной системы лабиринта? — Дамблдор улыбался.

— Уже. Осталось только взмахнуть палочкой, но у меня ее нет, — Реддл был предельно вежлив, но глаза потемнели.

— Об этом я и хотел поговорить, — Дамблдор выдвинул ящик и что-то нашарил там рукой. — Думаю, в этом учебном году она тебе пригодится.

Реддл поднялся на ноги.

— Моя палочка! — он стремительно подошел к письменному столу директора и неверяще забрал ее, рассматривая во все глаза.

— Спасибо, профессор, — Волдеморт спрятал ее в карман мантии и сел на свое место, уже более расслабленный и… счастливый?

«Удивительно! Я чувствую счастье. Оно не мое, но идет от самого сердца. Оно точно не мое!» — подумал Гарри, оглянувшись на Тома.

— Я официально зачислил тебя в ученики Хогвартса, но с одним условием.

— Каким же? — резковато спросил Том, но директор не обратил на это внимания.

— Тебе запрещено покидать пределы замка и его окрестностей. Хогсмид ты посещать можешь, но не далее. Сам понимаешь, ты не из этого времени и некоторые встречи… могут быть для тебя фатальны.

— Хорошо, сэр.