-Почему это проклятие не убило меня? - тихо спросил Гарри, положив подбородок на колени, обхватив их руками. Он смотрел на противоположную стену, как и Реддл.

-Потому что в тебе нахожусь я. - Спокойно ответил осколок. - Проклятие не действует на произнесшего его. А ты хоркрукс Лорда Волдеморта. Ты часть великого волшебника, поэтому проклятие не забрало тебя вместе с Альбусом.

-Но зачем ему вообще понадобилось надевать его? Он же… Он… - Гарри поморщился, не зная, как выразить мысли в словах. Говорить восхищенное “Мудрейший, лучший, искуснейший” он уже не мог. Не теперь, когда Дамблдор предал его доверие, когда сам мальчик чуть его не убил.

-Не знаю. - Хоркрукс безразлично посмотрел на Гарри, - но теперь это уже не важно. Дамблдор умрет, а Лорд Волдеморт победит. Ты уже ничего не сможешь сделать. Не сможешь уничтожить хоркрукс, в который так глупо влюбился. Не сможешь спасти директора. Сохрани свой рассудок, смирившись. Прекрати бороться, это разрушит тебя.

Гарри запрокинул голову назад, прислонившись затылком к камню, и закрыл глаза. Он и сам это понимал. Они оба зашли уже слишком далеко, чтобы остановиться, чтобы вернуться к прежней жизни. Те дни, когда Реддл был всего лишь студентом Хогвартса, лишенный воспоминаний настоящей души, теперь казались позабытым волшебным сном. Таким далеким, что уже не дотянуться. Не докричаться, не вернуть.

-Вскоре Дамблдор и про истинную сущность твоего дружка догадается. - Хоркрукс не смог сдержать отвращения в голосе. - Так что у него еще может хватить сил прихватить уродца с собой.

-Я не позволю ему сделать это. - Спокойно ответил мальчик, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Ураган давно прошел, оставив за собой оледеневшую пустыню уверенности.

-Я знаю.

Волдеморт позволил появиться грустной улыбке на своем лице. Несмотря на всю злость к первому хоркруксу и Поттеру, он чувствовал зависть. Сильнейшую зависть, что такие чистые и искренние чувства к нему не испытывали никогда. Чувства, способные перебороть даже чернейшую ненависть. Что подобная любовь досталась кому-то другому, столь на него похожему, но не ему. Что почувствовать эту любовь ему не посчастливится никогда. И в эти секунды он впервые возжелал быть живым, настоящим человеком. На мгновение представил, что было бы, избери он иной путь. Заведя настоящих друзей, семью, испытав эмоции, отличные от жестокости, злобы или страха. Имея за своей спиной кого-то настолько преданного, способного пожертвовать собственной жизнью ради него. Несмотря на всю боль и страдания, что он причиняет.

-Я знаю. - Повторил хоркрукс, поднимаясь на ноги. Он ощутил, что Поттер приходит в себя. И что вскоре вновь потеряет способность к человеческой мысли. Станет чистейшей магией, которая не чувствует, не испытывает эмоций. - И все же, заканчивай со своими истериками. Видеть тебя уже не могу, чертов Поттер.

Гарри рассмеялся в ответ, открыв глаза уже в реальности. Стены напротив заимели привычную им четкость, а ветер обрел материальность, остужая пылающую после быстрого бега кожу. Мальчик достал из кармана кольцо и повертел его в пальцах.

-Ну надо же, такое маленькое, а такое вредоносное.. - Гарри осторожно надел его на указательный палец, ожидая вспышки боли.

Ничего.

-Ну конечно же… - Пробормотал тот.

Почувствовав приближение знакомой магии, Поттер поднялся на ноги, неосознанно потерев ноющий затылок - последствие падения в обморок. На площадку Астрономической Башни влетел Реддл в своей безупречной иллюзии, тут же застыв на месте, жадно разглядывая Гарри. Похоже, Волдеморт ожидал чего угодно, увидев на его собственной Карте имя Гарри Поттера на такой опасной высоте. Боялся повторения прошлых событий, когда гриффиндорец чуть не спрыгнул с башни. Мальчик тепло улыбнулся ему, подходя ближе.

-Все в порядке. - Он мягко обнял удивленного до глубины души волшебника.

Том непонимающе смотрел на прижавшуюся к его груди макушку мальчика, бездумно обняв того в ответ. От действий Поттера по его иллюзии прошлась легкая рябь, на несколько секунд вернув хоркруксу настоящий облик. Он не ожидал подобных действий от мальчика. Том почувствовал его панику, бьющуюся на том конце их связи истерику, которая сводила с ума. Но теперь он обнимал абсолютно спокойного Поттера, который даже не думал начинать ссору, которой ожидал от него Темный Маг.

Гарри закрыл глаза, наслаждаясь привычным взаимодействием их магии, близостью Тома, его руками на своей спине. Разделяя одно безумие на двоих.

Дамблдор тяжело опустился в свое кресло, прижимая к груди перебинтованную руку. Снейп стоял рядом, хмуро сверля взглядом постепенно темнеющее небо.

-Я должен поблагодарить тебя, Северус. Ты всегда приходишь вовремя. - Тихо сказал Альбус.

-Благодарите своего Золотого Мальчика. - С презрением ответил зельевар, чувствуя колкую ненависть к ребенку. - Не понимаю, о чем вы думали, надевая кольцо Темного Лорда. Вы же должны были понимать, что свои хоркруксы он никогда не оставляет без защиты.

Альбус вздохнул в ответ на слова бывшего Пожирателя Смерти. Конечно, он знал.

-Я и подумать не мог, что это кольцо окажется очередным хоркруксом. В перстне был Воскрешающий Камень, Северус.

Снейп замер. Он знал о древней сказке о Трех Дарах Смерти, но даже не рассчитывал, что все, сказанное там, - правда.

-Мной овладело желание собрать все три Дара воедино. Прямо как тогда, перед тем, как Волдеморт убил родителей Гарри. Я забрал у Джеймса мантию-невидимку, Третий Дар. Главная Палочка у меня уже была, оставалось лишь найти Воскресающий Камень. Конечно, за одиннадцать лет я смог перебороть себя и вернуть Мантию надлежащему владельцу. Но когда я увидел кольцо… На камне был герб Певереллов, конечно, это был он. Я потерял себя, потерял и Гарри.

-О, только не говорите мне, Альбус, что собираетесь прощать этого недоноска. - Прошипел не хуже змеи Снейп. - Он покрывает Темного Лорда, он уже на его стороне. Вы слепы, если считаете, что он исправляется. Темный Лорд хитер и бесконечно умен. В той же мере и безумен. Нет никаких шансов сделать из него человека.

-Кое в чем ты все-таки прав. - Сверкнул глазами директор. - И даже не представляешь, насколько.

-Тогда чего вы ждете? Нужно убить Реддла, пока он не сбежал!

Зельевар с трудом сдерживал гнев. Гнев на директора, на Волдеморта, на Поттера, на себя.

-Как ты себе это представляешь? Если есть хоть малая доля шанса, что Томас здесь прямиком из прошлого, если мы попытаемся его убить… - Старик покачал головой. - Нужно быть абсолютно точно уверенными, что этот Реддл хоркрукс. На моей практике еще никогда не было подобных случаев.

-Вы рассказывали об измененном прошлом, где тот же самый хоркрукс практически смог заполучить тело. Разве это не доказательство? Альбус, дневник чист. В нем не было черной магии, что была в тот раз. Вы прекрасно знаете, что это значит, но продолжаете тянуть. Один вопрос - зачем?

Дамблдор вновь перевел взгляд на руку. Сквозь бинты проступила черная вязкая и отвратительно пахнущая слизь. Кисть безвозвратно мертва, а проклятие ненадолго укрощено.

Директор прикрыл глаза, разрываясь на части от переполнявших его чувств.

Да, он уже догадался, что из себя представляет Том Реддл. Начал догадываться, еще когда Поттер показал ему дневник, бывший в измененном прошлом вместилищем осколка души. Догадался, но ничего не сделал. Ведь это значит и убийство Поттера. Старый волшебник чувствовал, что безвозвратно терял мальчика, а этим днем он оттолкнул его окончательно.

Волшебник не хотел убивать Гарри. Не хотел этого больше всего на свете. Поэтому продолжал тянуть время, играя в одному ему известную игру. Убеждая себя, что время еще есть.

-Тебе так сильно хочется увидеть смерть последнего Поттера? - тихо произнес директор Хогвартса, заставив Снейпа отшатнуться назад.

Зельевар с непередаваемым отвращением и шоком смотрел на Дамблдора, пораженный его словами.