-Второй Дар… Наконец-то. - Едва слышно прошептал старик, надевая на указательный палец кольцо.

В кабинете повисла тишина.

Всего секунду на его лице держалось торжество и странное счастье. А затем улыбка медленно исчезла, сменившись выражением неподдельного ужаса и боли. Дамблдор тяжело рухнул на колени, прижав руку с надетым на нее кольцом к груди. Из волшебника вырывалось хриплое дыхание, а кожа начала стремительно белеть. Гарри с ужасом наблюдал, как директор упал навзничь, сотрясаясь крупной дрожью. Из приоткрытого рта пошла кровь и пена, в горле раздалось приглушенное бульканье. Мальчик замер на месте, не в силах пошевелиться, беспомощно наблюдая за жуткой агонией. Покалывание в Черной Метке заставило Поттера отмереть, судорожно вдохнув через нос. Он даже не заметил, как затаил дыхание.

“Поттер, что случилось? Я чувствую твою панику.”

Гарри подался назад, прижавшись спиной к двери.

“Где ты? Что происходит?”

Мальчик прикрыл глаза, не с первой попытки обнажая тонкую нить связи, проталкивая бессвязные мысли. Паника мешала сосредоточиться, но позволила без труда ответить на мысленный вызов Реддла.

“Дамблдор отобрал кольцо. Том, с ним что-то происходит! Что мне делать?!”

Гарри почувствовал волны ликования и торжества со стороны Волдеморта, словно тот видел своими глазами, что сейчас испытывает ненавистный ему директор. Впрочем, теперь мальчик был точно уверен - Том прекрасно знал, что уготовано любому безумцу, кто посмеет надеть перстень Мраксов.

“Оставь его. Это конец.”

Глаза юного волшебника расширились от ужаса и понимания: Волдеморт с самого начала желал подобного исхода. Ступор исчез, фраза Тома вызвала в мальчике совершенно иной результат:

-Экспекто Патронум!

Гарри подскочил к зависшему рядом серебристому ворону, надеясь, что еще успевает позвать на помощь.

-Лети к Снейпу. Передай ему, что Дамблдор в опасности, пусть он немедленно идет в кабинет директора!

Птица описала круг и исчезла прямо в стене. Гарри кинулся к директору, упав рядом с ним на колени. Дамблдор успел стянуть с пальца злополучное кольцо, отшвырнув его в сторону, но лучше волшебнику не стало. От указательного пальца разрасталась чернота, постепенно покрывая ладонь целиком, лицо стремительно синело - он задыхался. Гарри взвыл, отчаянно желая помочь, но что делать не имел ни малейшего представления. Позвать Снейпа пришло в голову чисто случайно: волшебник понадеялся, что бывший Пожиратель Смерти мог предотвратить действия темного проклятия.

“Поттер, ты идиот. Хватай кольцо и беги из кабинета, пока туда не нагрянул Снейп.”

Гарри вздрогнул, поспешно оглядываясь в поисках хоркрукса.

“Живее!”

Мальчик тут же упал на четвереньки, быстро оглядывая пол на наличие темномагического артефакта. Издав облегченное восклицание, Поттер поспешно схватил ледяное на ощупь кольцо, тут же спрятав хоркрукс в карман мантии. Спустя пару секунд прямо по середине директорского кабинета материализовался Северус Снейп. Незнакомый домовой эльф, который и привел сюда зельевара, заверещал, схватившись за длинные уши, как только увидел состояние профессора Дамблдора. Снейп, отшвырнув Поттера в сторону, без лишних разговоров кинулся к Дамблдору, взмахивая над уже неподвижным директором волшебной палочкой. Поттер попятился к двери, не отводя взгляда от волшебников. Зельевар отточенными движениями водил палочкой над телом старика, что-то бормоча себе под нос. Внезапно директор дернулся всем телом и начал кашлять, широко распахнув полные боли глаза. Через пару секунд приступ унялся, а Дамблдор с хрипом задышал. Опомнившись, мальчик кинулся к выходу из кабинета, рывком распахивая дверь и вылетая наружу. Ноги сами несли его наверх, тогда как разум затянула тяжелая пелена паники.

“Я чуть не убил его. Я чуть не убил профессора Дамблдора!”

Очнулся мальчик, когда лица коснулся прохладный уличный воздух, донося терпкий аромат цветущих трав. Гарри свесился вниз с окна Астрономической башни, сдерживая сильную тошноту. Голова кружилась, а от нервного потрясения выступил холодный пот. С трудом подтянувшись на руках, гриффиндорец ввалился обратно, рухнув на пыльный каменный пол.

-Невероятно.

Гарри вздрогнул от испуга, рывком подняв голову. Прямо над ним возвышался Том Реддл. Мальчик шестым чувством догадался, что это был застрявший в нем хоркрукс.

-Я же только-только от тебя избавился. - Неверяще пробормотал Волдеморт, разглядывая немного подвисшего волшебника. - Какого черта ты здесь?

Мальчик обвел полубезумным взглядом площадку Астрономической Башни, заметив знакомую расплывчатость окружения.

-Черт, опять ты! Уйди! Отстань, замолчи, пропади пропадом! - взвыл Гарри, схватившись за голову. - Верни все на место, давай же, ублюдок! Умоляю, скажи, что это было не правдой, очередной галлюцинацией, что ты подбрасывал, ну же!

Оторопевший от подобного поведения Реддл только молча взирал на крики мальчика.

-Сколько еще ты будешь калечить мою жизнь?! - Гарри спрятал лицо в ладонях, сотрясаясь рыданиями.

Потому что это уже было слишком. Только несколько часов назад он пережил сильнейшую паническую атаку, а теперь вновь находился на грани срыва. Хотя, если учесть, что он вновь заперт в собственном сознании, эта грань благополучно пройдена. Том продолжал молчать, оставаясь спокойным даже на подобный выпад в свою сторону.

Реддл медленно подошел ближе, взирая сверху вниз на Поттера, который едва слышно всхлипывал, вновь спрятав лицо в трясущихся ладонях. Он прекрасно понимал, что до подобной истерики его довело постоянное ношение хоркрукса, что давил, очернял, убивал все хорошее, что было в мальчике. Даже теперь, не имея прямого контакта с кожей Гарри, он продолжал нести вред.

Дождавшись, пока последние рыдания стихнут, Том присел рядом с дернувшимся от неожиданности мальчиком прямо на пол. Его безразличный взгляд скользил по рябившей поверхности стены, которая постепенно распадалась в белую пустоту. Сознание мальчика все больше рушилось, и вместо идеально составленного мира, в котором на некоторое время успел побывать Реддл, пока другой хоркрукс не выкачал из него практически всю магию, тем самым погрузив в забвение, теперь находилось туманное и расплывчатое нечто, что с трудом можно отнести даже к полузабытым воспоминаниям. Разум ребенка уже не мог воссоздать точную копию реальности, как делал это раньше.

-Я предупреждал, Поттер. Все тебя предупреждали, но ты же никого и никогда не желаешь слушать. Меньше всего на свете ты подходишь на роль друга Темного Лорда. Друга, любовника, последователя, союзника.. Называй как хочешь. Никакая иная связь не может быть настолько неправильной. Видишь, как далеко он зашел? Убить с твоей помощью директора - лишь малая часть его планов. Уверен, он уже успел расписать твою жизнь на много лет вперед. И ход с кольцом не исключение. Конечно, я не отрицаю еще и его извращенное желание увидеть хоркрукс, который носит другой хоркрукс.

Гарри с недоумением повернул голову влево, хмурясь и кривя губы. Он не понимал, зачем Реддл говорил все это. Но Том продолжал свой тихий монолог, не обращая внимания на мальчика рядом с собой.

-Хотя, все прошло просто шикарно. Дамблдору осталось жить от силы несколько месяцев, раз уж ему на помощь пришел Снейп. Без его участия старик был бы уже мертв. Поттер, я не понимаю твоих слез. Чего ты желал, находясь рядом с ним? Какого исхода хотел? Неужели ты думал, что Лорд Волдеморт воспылает внезапным желанием нести в мир любовь и добро? Что великая ошибка Альбуса Дамблдора сможет переписать его личность? Да, Поттер, оставлять этот хоркрукс в живых было его ошибкой. Самое неверное решение за всю его жизнь. Не удивлюсь, если и теперь он найдет тебе оправдание, ведь Поттеры всегда ходили у него в любимчиках. А кольцо спрячь. Конечно же, он понял, что оно из себя представляет, иначе Волдеморт не стал бы накладывать столь мощное проклятие на простой фамильный перстень.