Я хотела возразить ему, а потом уже просто не успела остановить, когда обоих мужчин погребло под завалом и с ночного неба, видимого теперь в потолке, нырнула огромная чернильная тень, унёсшая в когтях беспокойную искру мятежного мага.

Протирая, слезящиеся от дыма глаза, я увидел и демона, чей дух взвился над обломками, а затем устремился ко мне. В этой реальности он выглядел как тёмная призрачная фигура, перевитая многочисленными золотистыми нитями, будто кровеносными, сосудами, и пульсирующим светом-сердцем в центре груди. Релион молчаливо протянул ко мне руку, и я ощутила, как всё моё существо потянулось к нему, готовое покинуть смертную оболочку. Демон не просто предлагал мне уйти в его мир. Он желал возблагодарить меня за помощь, обеспечив своим покровительством и поддержкой. Я могла получить знания и заново обрести силу.

Стоило лишь дать согласие и потянуться навстречу, как всё закончится. Одно движение и слабость исчезнет.

— Нет, — сорвалось с губ, прежде чем я осмыслила решение.

Что ж, воля твоя. Тогда до встречи, — явственно прошелестело у меня в голове, а затем меня оглушил грохот нового обвала. Совсем рядом неистово полыхнуло, чудом меня не задев, а потом стало совершенно темно и холодно.

Под назойливые звуки голосов и прикосновения, раздражающие не меньше этого шума, я снова обрела контроль над собственным телом, напряжённо глядя на мир сквозь мутную пелену. Единственный глаз немного жгло, и увиденное было совсем уж неясным, но мне не нужно было видеть, чтобы знать — Он здесь, со мной.

Клён заключил меня в порывистые объятия, отчего моя правая рука закачалась безвольной плетью. Да и всё тело охватило онемение, с которым мне ещё предстояло побороться, чтобы отвоевать подвижность и возможность нормально говорить, видеть, чувствовать.

— Она была мертва? Её сердце не билось! — обеспокоенно твердил чей-то чужой голос совсем рядом. — Несите её в экипаж.

Я расслышала, как тихо фыркнул Клён, поднимая меня на руки и унося прочь с пожарища. На причитания неизвестного он никак не реагировал.

— Скоро мы будем дома, — прошептал он. — Не переживай.

— А я не переживаю, — глотая холодный зимний воздух, откликнулась я слабым голосом. — Просто… устала.

— Верю, — любимый коснулся губами моего виска, прижимая крепче. — Только держись.

Мне хотелось рассмеяться, да вот только не могла сейчас. Горло жутко саднило, а ещё не смеются, когда так грустно. Он же понимает гораздо больше, нежели я, и знает о том, что мне, глупой пока в голову не пришло. За серебристой амальгамой кроется так много.

Напрасно я надеялась на то, что мы быстро попадём домой. Наш экипаж перехватили и заставили вернуться в замок.

— Госпожу Шальтису желает видеть Его Величество, — непререкаемым тоном оповестили нас, едва мы успели устроиться. Судя по всему, кто-то из людей из службы безопасности. Вымуштрованные агенты Хеласа — единственные, кто не испытывал перед нами никакого трепета или страха. Невзирая на то, что многие из них уже знали, кем на самом деле является мой муж.

— Она ещё слаба, — сухо отозвался Клён, и я различила в его голосе скрытую угрозу.

— Это не займёт много времени, — проговорил мужчина, явственно ощутивший то, по какому тонкому льду ходит.

— Мне уже лучше, — заверила я любимого, нежно погладив его по руке. И в самом деле, в его объятьях ко мне постепенно возвращалась чувствительность и силы. Заподозрив его в том, что он делит поровну собственную энергию, я хотела попросить этого не делать, но встретилась с серьёзным серебряным взглядом и спорить не стала.

Чувствуя неотвратимость грядущего, я только крепче прижалась к мужу, комкая в пальцах край его куртки и постепенно согреваясь его теплом. Но осознание того, что мы останемся здесь вместе до самого конца, отдавало горечью. Она разрасталась внутри, там, где с каждым ударом всё медленнее билось сердце, становясь странным болезненным теплом, не позволяющим принять этот дар с радостным спокойствием.

Его Величество Ставрий принял нас в скромном, по королевским меркам, кабинете, напрочь избавленном от нагромождения абсолютно бесполезных вещей. Зато кресел и диванов тут было предостаточно и стоять перед монархом нам не пришлось — к тому же, обстановка складывалась самая неформальная и кроме нас здесь присутствовал только Хелас. Люди из охраны остались стоять за дверями.

— Шальтиса, я рад, что ты не пострадала, — произнёс король, окинув нас внимательным взглядом. Переодеться после бала монарх не успел, и его маска лежала на столе, выделяясь ярким белым пятном на тёмной поверхности.

Я действительно хорошо держалась и даже дошла до кабинета сама, поэтому лишь сдержано улыбнулась и негромко произнесла:

— Не стоило беспокоиться, Ваше Величество.

— Я слышу иронию в твоих словах, — подметил Ставрий, однако в его тоне не было подлинного осуждения. — Шальтиса, мне доложили о том, что произошло в том доме. И искренне сожалею, что тебе пришлось пережить это в одиночку.

По лицу монарха пробежала тень, и он перевёл взгляд на застывшего в молчании начальника службы безопасности.

— Главное, что мы рассчитали всё правильно, полагаясь на ваши навыки, — произнёс он, обращаясь к нам обоим. — Помимо лже-лекаря, нам удалось выявить целую группу злоумышленников, которые должны были устроить смуту после… смерти короля. Без вас и ваших соотечественников — пиратов Ледяного Истока, сегодня нас могла бы постигнуть та же участь, что и Ирнор.

Вот значит как. Как я и предполагала, Эан не остался в стороне, несмотря на всю ту опасность, что грозила в его нынешнем положении. Впрочем, Актир никогда не смог бы стать настоящим пиратом — не его это.

Я рассеянно взглянула на собственные бледные пальцы, до побелевших костяшек сжимающие подол платья, край которого был вышит мелкими рунами, и ладонь Клёна поверх моих рук. Он не хотел, чтобы я переживала или злилась, но после сказанного тяжело было по обыкновению смолчать и вежливо улыбнуться.

— Значит, вы обо всём заранее знали, — медленно проговорила я, не поднимая взгляда и продолжая изучать с тщанием и любовью созданную вышивку. Ива как чувствовала, вплела в вязь защиту от огня, благодаря чему ни я ни само платье совершенно ни капли не пострадало. Эта мысль грела меня и одновременно вызывала беспокойство. Как она справится теперь, кем станет?

— Мы не знали, насколько он близко подобрался к нам и откуда ожидать удара. Но пришлось подстраховаться и обеспечить безопасность сразу по нескольким фронтам, — медленно проговорил Хелас, словно подбирая слова. Затем он устало потёр переносицу и отложил в сторону трубку. — Пришлось пойти на сделку с пиратами и расширить агентурную сеть.

— Хорошо подстраховались, — зло усмехнулась я в то время, когда на самом деле меня душила бессильная обида, и требовали выхода негативные эмоции. — Он подобрался просто ближе некуда, стал вашим новым лекарем. И можете не говорить мне о том, что никто не пострадал. Некоторым просто повезло немного больше.

— Тиса, — позвал меня Клён и несильно сжал мои руки, заставляя опомниться. — На самом деле этим руководила Магдаль.

Моё удивление было мимолётным. Я знала о том, что ведьма ведёт какую-то свою игру. Из-за чего не всегда с уверенностью могла сказать о том, что она полностью на нашей стороне, и бесконечно сомневалась. Теперь же, я понимала, что предавать она не собиралась, но правда которую она недоговаривала была горькой лишь для моего прежнего восприятия.

— Прошу прощения, — я натянуто улыбнулась. — Всё сложилось наилучшим образом и, на самом деле, я чрезвычайно рада этому.

— И ты приняла в этом важное участие, — добавил король. — Я собираюсь официально вынести тебе благодарность за подвиги.

О, нет… отправляться сейчас ещё на какую-то там церемонию вынесения благодарностей я не хотела. Всё, что мне нужно сейчас это отдых и близость Клёна. Хочется просто быть рядом и слушать, как бьётся его сердце, ведь моё собственное уже едва-едва выдерживало даже самый спокойный ритм. Сколько делает оно ударов — один, два, за целую вечность молчания? Ощущать это в такой степени неприятно, что хочется заглушить, отвлекаться на что-нибудь другое до последнего.