Я бросила ему в спину гневный взгляд, но ничего не сказала, изображая глубокое потрясение.

— Гляжу, Ищущие просто мастера попадать в неприятности, — заметила я негромко, как только шаги наверху немного стихли.

Услышав меня, демон заметно удивился.

— Кто ты? — так же тихо спросил он.

Встретившись с золотыми глазами, на краткий миг я открылась ему, показывая свою истинную суть.

— Ты почти такая же, как я…

— Но ещё человек этого мира и смогу освободить тебя, — многозначительным тоном закончила я за него. Насолить противнику хоть в какой-то малости — святое дело.

— Нужно снять печать подчинения. Ты просто не успеешь, — голосом Джейриса проговорил демон. — Но если у тебя получится. Что ты хочешь взамен?

— Ничего. Ты просто вернёшься домой, — ответила я, не решаясь задавать тревожащий меня вопрос. И без того слишком больно осознавать случившееся.

— Душа этого человека находится уже слишком далеко, — без труда угадал ход моих мыслей демон.

— Неважно. Хорошо уже и то, что ты будешь свободен, — с трудом выдавила я.

Ищущий резко схватил меня за предплечья и, притянув к себе, прошептал на ухо одно единственное имя.

Релион.

Оно вплелось в мою память, оставляя индивидуальный отпечаток, который мог стать, как ключом к спасению, так и к власти. Непонятно, почему демон пошёл на отчаянный шаг, но использовать это против него я и в самом деле не собиралась.

— Позови меня, если понадоблюсь, — донеслось как будто из-за некой пелены, поскольку всё моё внимание было сосредоточено на удерживающее демона в этом мире заклятье.

— Предпочитаю иметь друзей, а не должников, — быстро проговорила я, справедливо полагая, что после названного имени, сказанные им слова излишни.

Послышались быстрые шаги — вернулся Ваннэд. Мы же с демоном даже не успели отпрянуть друг от друга. Спрятав лицо на груди мужчины, я громко всхлипнула.

— Джейрис, если ты слышишь меня, пожалуйста, не сдавайся.

Откуда-то со стороны раздался глумливый смешок.

— Всё-таки, ты не изменилась.

— Ты уничтожил того, кто был мне дорог. Я не прощу тебе… — прошептала я, с досадой подумав, что начинаю переигрывать.

Можно было и не реагировать на его реплику, а просто продолжать своё дело — аккуратно распутывать сеть подчинения, которым Нэд пленил демона. Она была буквально вплавлена в хрупкий узор, где раньше живым огоньком билась искра человеческой души. Последней не было оставлено и шанса — её полностью заменяла иная сущность, что свидетельствовало о весьма грубой работе.

Но всё-таки я немного отвлеклась и сбилась, отчего сердце едва не оборвалось. Слишком тяжело заниматься чем-то подобным, отвлекаясь на происходящее вокруг.

— И не только его. Но виновата во всём только ты. Могла бы и не убегать от меня, — проговорил тем временем самодовольным тоном блондин. К счастью, он ничего не заподозрил.

— Ты ошибаешься, если считаешь, что я не ценю собственную жизнь.

— Ну всё, довольно разговоров.

Каким бы умным ни был враг, в предвкушении своего триумфа он ошалел и расслабился, потеряв уйму времени впустую. И в тот момент, когда символы круга, в котором я стояла, впитывая направленную энергию, засветились мерцающим белым светом, снаружи послышались возгласы и шум.

Ваннэд коротко выругался и шагнул в круг, крепко хватая меня за плечи. И с каждым словом, произносимым им, я чувствовала, как лишаюсь того, что раньше было частью меня самой. Последней частички своей человеческой души, на которой и держалась вся моя неумелая магия. Из единственного глаза скатилась крупная слеза. А после мир вспыхнул золотом и серебром.

Некоторым временем ранее

Призыватель не солгал и оставшиеся на балу демоны вели себя как обычные люди. Но будучи оплетёнными заклятьями, они чувствовали себя ужасно — человеческие тела нервировали своей неуклюжестью, что невероятно злило. Не меньше, чем сам колдун посмевший такое сотворить. Они готовились исполнить его приказ только для того, чтобы снова стать свободными. Так им было обещано

Их ожидание длилось ровно до того момента, как Ваннэд привёз Шальтису Ясень в своё логово. Далее последовала чёткая команда немедленно атаковать.

Чётверо демонов-воинов заключённые в крепкие мужские тела и вооружённые короткими мечами, атаковали танцующих, сея вокруг панику и хаос, привлекая к себе внимание. Люди, пытавшиеся покинуть зал, становились слишком лёгкой добычей и погибали первыми. Вскоре пол стал скользким от крови, а воздух наполнился запахом смерти.

Пятым демоном, который должен был выполнить главную миссию, оказалась девушка. Взволнованно проведя языком по алым губам, она прыжком бросилась к монарху и одним быстрым движением сломала тому шею, с некоторым сожалением ощутив, как легко хрустнули шейные позвонки.

Вот так. Никакой крови. Она никогда не любила грязную работу.

Затем, настала очередь забавного человека с трубкой, посмевшего ей помешать. Он умер так же быстро, даже не успев выхватить оружие.

Девушка выпрямилась и победно улыбнулась, позволив себе расслабиться. За хорошо исполненное поручение ей была обещана свобода. Наконец-то она сможет покинуть этот непригодный для нормального существования демона мир и вернуться обратно домой. Её собратья старались так же усердно ради самого долгожданного часа с момента их появления тут.

Но внезапно что-то изменилось — пространство, будто вода подёрнулось мелкой зыбью, и мёртвые тела вокруг начали исчезать одно за другим, растворяясь прямо в воздухе. Демонесса слишком поздно поняла, что была одурачена чьей-то хитроумной ловушкой. Отчаянный крик разнёсся по полупустой зале, где осталась только она и четверо воинов. И на полу ни единого пятнышка крови. Откуда же ей было взяться?

Однако метаться было поздно — по всему периметру вспыхнули магические знаки, образующие надёжную сеть. Гораздо надёжней, чем собственные путы, которыми связал демонов призвавший их колдун.

На балкончике над бальной залой появилась молодая женщина в сером платье. Никакой маски на её лице не было, как и малейшего намёка на теплоту в медово-карих глазах. Там плясали лишь золотистые колдовские искры, заменяющие ей эмоции. Стоило женщине сказать несколько слов, как одержимые мужчины рухнули на пол. Чары истаивали, рвались нити плетений, и все демоны отправлялись туда, откуда они были призваны.

Только глядя на женщину в сером, демонесса не могла понять, как такое возможно. Чтобы освободить демонов, подчинённых кем-то другим, необходимо иметь немалую силу. Эта женщина же выглядела так, словно являлась пустым местом — ни малейших колебаний и токов направленной волей магии. Тогда как даже предметы окружены аурой, которая накладывается на них их создателями и владельцами.

Что-то подсказывало демонессе, что стоявшее перед ней существо имеет равное отношение как к миру людей, так и к миру демонов.

— Кто ты? — выкрикнула она, чётко ощущая, как нить собственной свободы переходит в руки женщины.

Почему же она медлит?

— Возвращайся домой и передавай привет Алерну.

Дальнейшее произошло слишком быстро. Демонесса не успела даже удивиться, тому факту, что женщина в сером знает имя её отца, как покинула чужое тело. Став бесплотным духом, она в последний раз бросила недоумевающий взгляд на незнакомку и ускользнула за грань.

Тем временем, Магдаль, стёрла следы ловушки для демонов и направилась в другой зал. Там наслаждались музыкой и танцами, приглашённые на бал гости. Они и не ведали того, что творилось в этот миг в другом конце замка.

Подготовиться же к этому было не так просто, и отняло много сил и нервов — каждый день со времени возвращения она уделяла своему плану. И Магдаль считала, что оно того стоило. И жалеть приходилось только о том, что тот выскочка, так успешно державший их в напряжении столько дней, никогда не узнает всю глубину своего поражения.

Впрочем, не ради этого всё затевалось.

— Стой! — путь ей внезапно преградил взбешённый среброглазый демон. — Что за шутки?