— Чем же?
— Не скромничайте. Вы многое сделали для его величества Ставрия. Исцелили от тяжёлой болезни, уничтожили демона. Вы — местная героиня.
— Перестаньте. Это не моя заслуга. Особенно убийство демона, — отмахнулась я. Мне откровенно не нравилась лесть со стороны этого типа и скрывать этого я не собиралась. И вообще он был мне, мягко говоря, неприятен. Хотелось поскорее свернуть разговор и заняться более полезными вещами.
— Позволите пригласить вас на танец? — он галантно протянул руку.
— Нет, — ответила я быстро, из-за чего вышло резче, чем я планировала.
Блондин хмыкнул, но руки не убрал. На какое-то мгновение в его глазах промелькнуло выражение, от которого мне стало не по себе.
— Откажетесь от танца, даже если это спасёт жизни людей? — как ни в чём не бывало поинтересовался он всё тем же обманчиво-мягким тоном. — И да, не пытайтесь атаковать, госпожа Видящая, пока не узнаете правил игры.
— Ты… посмел придти сюда, — гневно прошипела я, окончательно убедившись в том, что этот блондин имеет самое непосредственное отношение к последним событиям с участием демонов. Теперь не удивительно, почему на протяжении всего времени он оставался невидимым.
— Тебя это удивляет? Я устал ждать, — проговорил он многозначительно усмехнувшись.
Я нехотя протянула руку и позволила его увлечь себя в неспешном танце, стараясь не показывать того, насколько взволнованна.
— В этом зале пять демонов. Почти все они готовы атаковать без разбора, и ждут лишь моей команды, — негромко сообщил он, склоняясь ниже. — Лишь один нацелен исключительно на короля. Как бы ты и твои друзья не готовились к этому весёлому мероприятию, закончится оно весьма печально. Его Величеству стоило послушать тебя, Шальтиса. Так он хотя бы отсрочил свою смерть ещё на некоторое время.
— Чего ты хочешь? — спросила я прямо, справедливо полагая, что иначе он не стал бы так передо мной распинаться.
— Ты пойдёшь со мной, и тогда я отзову демонов, — он нехорошо усмехнулся. — Можешь мне не верить, а можешь проверить. Только не пытайся связаться со своими, иначе жертв не избежать. Что скажешь?
Происходящее начинало походить на прекрасный сон, обернувшийся вдруг кошмаром. На принятие решение отводилось не так уж много времени. Я чувствовала, что он не блефует и способен, не моргнув глазом устроить бойню.
Если Клён заметит и бросится на помощь, жертв не избежать…
— Я пойду с тобой.
— Это так благородно, Видящая. А говоришь, не героиня.
— Хватит паясничать, это раздражает, — фыркнула я, не намеренная поддерживать обмен колкостями.
Мужчина снова усмехнулся, но просьбу выполнил. Возможно, ему и самому это надоело. Взяв меня за руку и не дожидаясь завершения танца, он направился в сторону сада, уводя меня прочь. Я по-прежнему ничего не чувствовала, лихорадочно пытаясь понять, почему. Будто пуст.
«Надеюсь, ты успеешь вовремя, Клён», — подумала я, мысленно потянувшись к своему демону.
На улице заметало, и колючий морозный ветер сразу же обжёг разгорячённую кожу лица и шеи. Нас уже ждали. Человек, или скорее, некто притворяющийся человеком, одетый во всё тёмное, прятал лицо в тени капюшона. Он немедленно накинул на мои плечи такой же тёмный плащ и помог усесться в карету, салон которой пришлось делить с блондином, который, наконец, соизволил снять маску. Облик его производил двоякое впечатление — у него были изящные, но абсолютно не запоминающиеся черты. Знакомый незнакомец.
— Зачем я тебе? — спросила я прямо. Надеяться, что сейчас он будет так же честен, не приходилось, но я не могла не попытаться.
— Я заберу твой магический дар, а затем убью за ненадобностью, — недолго думая отозвался он. — После вернусь в Ирнор.
От такой откровенности я даже опешила.
— Почему я, не понимаю…
— Всё просто, — он устало откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди. — Ты — последняя Видящая Ордена. Однажды я поклялся уничтожить Орден и сдержу слово. Вы были слишком самонадеянны и вершили чужие судьбы.
— Я всегда была против казней.
Оправдываться я не собиралась. Просто хотела, чтобы он знал.
— Пытаешься выторговать свою жизнь? Не выйдет. Ты продолжала выполнять свою работу. Такой же палач, как и они все.
Неожиданно что-то кольнуло внутри, и я посмотрела на своего визави с сильным сомнением. Он явно что-то не договаривал. Все эти игры в благородство и возмездие ради справедливости были лишь прикрытием. Враг боялся чего-то, и сейчас я как никогда отчётливо ощущала этот страх. Его запах привлекал меня как самое изысканное лакомство на свете.
Я невольно облизнулась. Судя по всему, мне не избежать некоторых побочных эффектов перехода в новое состояние. Благо, похититель мой не заметил этого жеста, потому как отвлёкся для того, чтобы выглянуть в окно.
При других обстоятельствах, я бы тоже предпочла разглядывать проплывающие там заснеженные улочки и дома, прохожих, которые и понятия не имеют о том, что в эту ночь решаются и их судьбы. Но вместо этого я смотрела на профиль блондина и пыталась понять истинные причины его появления в Севарре. Ведь не только из-за меня и Ордена затеивалась эта игра. Это насколько же нужно быть одержимым своей идеей, чтобы не иметь никаких иных мотивов и целей. А безумным мой враг отнюдь не казался. Он слишком хорошо всё продумал.
Вскоре мы подъехали к небольшому двухэтажному зданию с невзрачным тёмным фасадом. По всей видимости, раньше этот дом долгое время стоял в запустении, настолько неухоженным он выглядел. Тот же человек, или скорее демон в теле человека, помог мне выбраться из кареты и, придержав под локоть, повёл через приоткрытую калитку к парадному входу.
Внутри было мрачно и света немногочисленных свечей не хватало, чтобы придать помещению немного уюта. Хотя в воздухе витал запах трав, но это не делало атмосферу привычнее. Готова поклясться, что даже в лаборатории Магдаль находиться приятнее, нежели тут.
— Жаль, что ты пропустишь всё веселье во дворце, — проговорил мой враг. — Но для тебя я приготовил другую программу.
— Как был трусливым и бесчестным ублюдком, таким и остался, — небрежно бросила я. Где-то глубоко я сама ещё не вполне верила в то, что это и есть тот самый парнишка, которого когда-то вышибли из Ордена.
— А, ты всё-таки узнала меня? — пропел Нэд. — Говори всё, что хочешь. Это единственное, что ты пока можешь. Но, говоря откровенно, ты меня удивила. Думал, ты снова со слезами и соплями бросишься уговаривать меня одуматься.
Я зло рассмеялась.
— После того как ты натравил демонов на моих друзей? Совсем идиот, да?
Пытаясь немного заболтать противника, а при возможности и вывести из себя, я тщательно изучала окружающую обстановку. Нельзя просто напасть на такого изощрённого врага и надеяться на победу за счёт скорости и силы. Он наверняка успел основательно подготовиться к этой встрече.
Но на мой вопрос Нэд не ответил. Вместо этого вдруг остановился и прикрыл веки. По тонким губам змеилась мерзкая ледяная усмешка.
— Вот и всё. Монарх и его приближённый мертвы. Я уже выиграл, — он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. — Но эти двое для тебя ведь ничего не значили, верно? Как и Орден, который ты бросила, спасая собственную шкуру. Ах, да, ты же решила возродить Орден Видящих и лично его возглавить.
— Что ещё подсказывает тебе больное воображение? — поинтересовалась я, склонив голову набок. Сдерживать же свои истинные эмоции, пряча их под покровом равнодушия было непросто.
— Храбришься перед смертью? — Нэд почти угадал.
— А что мне терять? — я лишь пожала плечами.
— Душу? — предположил он, снимая капюшон со своего молчаливого слуги. Глаза его сверкали мрачным золотом, выдавая сущность демона, но лицо… Теперь становилось понятным, куда пропал Джейрис. Враг просто перехватил его и вселил в тело демона. И, судя по всему, не особо заботился какого.
— Пообщайтесь пока, я скоро, — бросил он, не скрывая злорадства, и скомандовал демону: — Глаз с неё не спускать.
