Не дожидаясь пока он скажет какую-нибудь гадость или снова начнёт отказываться, я поспешно добавила:

— Я больше не буду настаивать, но если вам понадобится помощь, приходите в Храм богини Луны.

С этими словами я направилась прочь, надеясь, что странный незнакомец окликнет меня и извинится. Но этого не последовало. Я благополучно добралась до Храма и была встречена уже в воротах с взволнованными телохранителями. Судя по их виду, они недавно вернулись и, узнав о том, что я ушла, бросились меня искать.

— Госпожа, что вам здесь нужно? — остановил меня Лейн, перехватывая за руку.

Я удивлённо уставилась на него и только встретив полные неузнавания взгляды, поняла в чём дело.

— Отпусти меня, Лейн, — с улыбкой попросила я.

Услышав знакомый голос, он разжал пальцы, и я расстегнула замок подвески, чтобы продемонстрировать обоим телохранителям свой настоящий облик.

— Госпожа Шальтиса. Как же вы нас напугали, — выдохнул Мирих, охотно принимая пакет с травами из моих рук. — Вас же просили не покидать Храма в одиночку.

— А это и не я была, видели?

Но телохранители моего веселья не разделили. Взгляды обоих были серьёзными и кажется даже осуждающими.

— Не шутите так, госпожа. Начальство дало нам ясное распоряжение сопровождать вас за пределами Храма.

Я подняла руки в жесте примирения и кивнула. Понимаю, они за меня отвечают перед Хеласом и Ставрием. Если что-нибудь случится, отвечать им.

Перед тем как зайти в дом, я осторожно поинтересовалась у Мириха:

— Скажи, а муж мой тоже вернулся?

— Нет, он просил передать, чтобы вы не переживали слишком, но сегодня он вернётся к ужину, — ответил мужчина помявшись.

— Что-то случилось? — я с подозрением сощурилась, почувствовав, что он о чём-то недоговаривает.

— Ничего не случилось. Просто его величество Ставрий захотел лично с ним побеседовать, — ответил телохранитель.

Я нервно прикусила губу и до побелевших костяшек сжала ручку двери.

— Да не волнуйтесь, всё будет в порядке, — заверил меня Лейн.

А в этом я не была уверена. Не представляю, что могло понадобиться королю от Клёна и оттого не могу перестать переживать.

— Ладно, надеюсь, вы правы. Идёмте, — вздохнула я, открывая дверь и понимая, что успокоиться я не смогу до самого возвращения Клёна.

Вернувшись, я первым делом отправилась наверх, чтобы проверить в порядке ли Ива, но не обнаружила её в комнате. Спустившись вниз, я застала там Ирис, которая сообщила о том, что девочка ушла к Магдаль.

Насильно тащить её обратно я не собиралась, решив, что будет даже лучше, если она ощутит прелести своей легкомысленности. Говорить же по этому поводу с самой ведьмой и вовсе не имело смысла, она всё равно поступала только так, как считала нужным и в большинстве случаев, мне оставалось только доверяться.

Отпускать события непросто, но иной раз жизненно необходимо. Для этого мне часто не хватало терпения и выдержки.

Так просто, когда отвечаешь только за себя и позволяешь себе быть такой, какой хочешь. Но это быстро исчезает, когда начинаешь чувствовать ответственность.

Клён вернулся только к ужину, как раз в тот момент, когда я пыталась воззвать к разуму Ивы. Выглядела она значительно лучше, но скорее, это являлось свидетельством, принятого ею зелья, нежели признаком выздоровления. Но появление мужа заставило забыть очередной довод в пользу восстановления сил естественным путём. Внешне он был совершенно спокоен, но я чувствовала, как обманчиво это спокойствие.

Я бросила взгляд на его руки и одежду и, заметив на лацкане тёмное пятно, напряглась.

— Клён…

— Я никого не убил, — предупредил он, прежде чем я озвучила свой вопрос.

— Но что-то случилось, — возразила я.

— Пропал королевский лекарь, — сдался Клён, но было очевидно, что сейчас он не собирается больше ничего рассказывать. Остаётся запастись терпением и дождаться окончания ужина, который прошёл в гнетущей атмосфере.

По поводу исчезновения Джейриса я испытывала растерянность пополам с тревогой. Не видела я в его судьбе скорой смерти и надеялась, что исчез он по какой-то иной причине, а не в результате вражеских происков. Возможно, тогда он решил не разбираться в ситуации с Эльсоэром, и предпочёл просто уйти? Хотелось бы верить. Но как бы то ни было, сейчас у меня было неспокойно на душе.

========== 21. Вторжение ==========

В храме этим вечером было многолюднее, чем обычно. Потому, не сговариваясь, мы с Клёном решили выйти во двор, чтобы немного прогуляться перед сном, а заодно и спокойно поговорить.

Лейн и Мирих хотели увязаться следом за нами под неправдоподобным предлогом — размяться после ужина. Только хватило лишь одного мимолётного взгляда Клёна, заставившего телохранителей резко передумать и перенести свои тренировки на другое время.

Взглянув на мужа с уважением и чувством некоторой гордости, я улыбнулась, взяла его под руку, и мы направились прочь от порога, под покров темноты, куда не достигал свет из окон храма.

Погода стояла тихая, просто удивительно безветренная, и луна прятала свои тусклые бока среди ленивых лохматых тучек, выглядывая лишь изредка и будто украдкой. С тёмного неба снова летела мелкая снежная пыль, покрывающая всё таинственно сверкающим покрывалом, искрящимся золотисто-радужными огоньками под окнами. Кажется, будто всё вокруг пропитано особенным волшебством, несущим только благое, и замирает в ожидании чуда. В такие моменты обычно становится не до серьёзных разговоров и потому, я молчала, не решаясь заговорить первой. Просто дышала морозным воздухом и крепче сжимала ладонь Клёна, тихо радуясь тому, что рядом с ним притихла мучившая меня тревога.

— Ты напрасно переживала обо мне. Всё прошло даже лучше, чем я предполагал, — первым нарушил молчание он.

— Даже лучше? — переспросила я. — Значит, ты всё-таки предполагал, что тебя примут не слишком радушно?

Поймав мой возмущённый взгляд, Клён хитро улыбнулся. Всё понятно, он снова провоцировал меня на эмоции. Я уже давно заметила, как нравится ему это занятие, но продолжала попадать в одни и те же ловушки. И, признаться честно, не всегда особо печалилась своим проигрышам.

— Я не стал бы рисковать больше необходимого, — ответил Клён, притягивая меня ближе и обнимая за плечи.

В его объятиях было намного теплее, и я подумала о том, что это одно из самых восхитительных занятий — просто стоять вот так, делясь теплом, посреди снега, совершенно забыв о зиме, и смотреть друг на друга.

— Сними амулет, — попросила я, глядя в тёмные сейчас глаза, к которым совершенно не хотелось привыкать. Ведь я помнила, что это не настоящее, лишь морок. А за время нашего путешествия я сумела полюбить его настоящего и от серебряного взгляда демона давно не холодела душа.

Расстегнув цепочку амулета, Клён убрал его в карман. Серебристые глаза холодно сверкнули во мраке, но губы мужчины снова дрогнули в улыбке. Ему всё было понятно без лишних слов. Знал он прекрасно о том, как я к нему отношусь, и узнал, пожалуй, даже раньше меня самой.

Но, к сожалению, мы вышли сюда не для обычной мирной прогулки, а для того, чтобы серьёзно поговорить, пусть и забыли об этом ненадолго. Только едва я собиралась открыть рот, чтобы озвучить свой первый вопрос, Клён вдруг хитро прищурился и поинтересовался:

— Как прогулялась сегодня?

Его тон не был обвиняющим, но всё же сумел смутить и сбить меня с мысли. И когда только он успел узнать об этом?

— Вполне благополучно, — сдержанно откликнулась я, но решила пояснить: — Ива приболела, и мне пришлось сходить самой. И не отпустила бы я её в одиночку…

— Так и скажи, что решила немножко мне отомстить, — подначил меня Клён.

Я хмыкнула, вскидывая голову. Доля правды в его словах была, но ему ли не знать, как давно раздражает меня нынешнее положение. Не хотела бы я прятаться и находиться под надзором всю жизнь. И кому как не собственному мужу понять мои чувства и желания.

— Иногда у меня возникает ощущение, что оставаясь тут и не предпринимая никаких действий, я только оттягиваю неизбежное, — призналась я, чем вызывала настороженность со стороны любимого мужчины.