И всё же я уже готова была использовать последние капли силы, что могло привести к полному выгоранию изнутри. Только бы не сдаться просто так и дать отпор. Последний в своей жизни.

Тёмная сущность бросилась на меня в атаку, едва покинула тело молодой девушки. Но дать отпор я не успела.

Откуда-то из-за моей спины появилось нечто, очень похожее на потустороннюю тварь, словно было её зеркальным отражением, но только в разы больше. Оно бросилось навстречу и схлестнулось с ней. И со стороны выглядело это так, будто одна тёмная волна поглотила другую.

И на какое-то время мой мир полностью погрузился во тьму. И что самое ужасное, тьма была не просто живой, но и разумной. Откуда-то из-за этой тёмной пелены доносились приглушённые звуки и голоса, совершенно не дававшие представления о том, что происходит снаружи. Здесь же шло жестокое сражение, исход которого от меня совершенно не зависел.

Какой бы силой не обладало то, что захватило тело Ситы, и как бы яростно не боролось за свою жизнь, другая сущность была гораздо сильнее. Нетрудно догадаться, чем закончится их бой. Но вот о том, что будет после, лучше не думать.

Хотя я не была бы самой собой, если бы даже в таком состоянии не пыталась понять…

Стоило только отбросить страх и эмоции, как я снова почувствовала эту странную связь с существом, бросившимся на мою защиту. Хорошо хоть в этот раз я воспринимала его присутствие с благодарностью, без того безумия, охватившего меня в первый раз при Канере и Иве.

Неизвестно, как такое могло случиться, но и на той стороне у меня появился союзник. Тот, кто, возможно, всегда незримо присутствует где-то рядом.

Я не успела поразиться этой внезапно посетившей меня мысли, как тьма схлынула куда-то прочь, заставив меня зажмуриться от дневного света, который казался теперь нестерпимо ярким.

— Не стрелять! — услышала я громкий окрик Канера совсем рядом. И чуть тише: — Тиса, посмотри на меня.

Всё ещё жмурясь на свету, я приоткрыла глаз и увидела настороженный взгляд севаррийца, а также нескольких вооружённых мужчин и лучников, которые были готовы выстрелить в меня. Кроме того, рядом с племянником стоял Хелас, чьё выражение лица было, мягко говоря, весьма и весьма недобрым.

— Всё в порядке, это она, — спустя несколько напряжённых секунд заключил Канер и шагнул ко мне.

Лучники убрали своё оружие неохотно. Остальные, только тогда, когда на них рявкнул Хелас.

— Уведи её отсюда, — бросил он племяннику, а встретив мой взгляд, добавил: — Нас с вами ещё ждёт весьма занимательный разговор, госпожа Ясень.

— Как вам будет угодно, — откликнулась я с нескрываемым равнодушием. Ещё до того как всё это произошло, догадаться о том, что это ему не понравится, было нетрудно.

Вопреки ожиданиям, Канер привёл меня не куда-нибудь, а в небольшую столовую.

— Не хочу, чтобы из-за всего этого ты умерла от голода, — пояснил он с грустной улыбкой.

Долго ждать пока накроют стол, не пришлось. И ещё бы — сотрудники внутренней безопасности делают это гораздо быстрее слуг. Видимо, и тут сказывается хорошая физическая подготовка.

— Как ты понимаешь, в этот раз всё тщательно проверено.

— Канер… пусть меня и гложет некое подобие вины, но на самом деле я не сожалею о том, что сегодня сделала, — сочла нужным призналась я, прежде чем приняться за еду.

— Понимаю. Сожалеть нужно мне. Это я не послушал тебя и отправил людей на верную смерть. Прости, но поступить иначе я тоже не мог.

Устало кивнула. Глупо на него злиться, если сама на его месте, я поступила бы точно так же.

Канер молчал, позволяя мне спокойно поесть и собраться с мыслями.

Всё казалось поразительно вкусным (хотя, я подозреваю, сейчас вкусной для меня будет и подгоревшая дорожная похлёбка), а вино непривычно сильно пьянило. В голове же крутилась собственно только одна мысль…

Что будет дальше, если в первый же день произошло сразу столько событий?

Поблагодарив Канера за то, что додумался по-человечески покормить, я поднялась со своего места и пошатнулась. То ли сказывалась усталость, то ли выпитое вино… а может и то и другое.

— Я тебя провожу.

Конечно, Канер уже был тут как тут и подхватил меня под руку.

— Разумеется, — я улыбнулась, заметив его странный взгляд и решив, что сейчас мне всё можно, поинтересовалась: — А к Магдаль ты меня тоже проводишь?

Да, признаю, это было очень подло сейчас. Всё же он ещё ощущает за собой вину, а я этим так нагло пользуюсь.

И я оказалась права — он не стал даже возражать. Только тихо поинтересовался:

— Это необходимо?

— Я чувствую, что это важно.

Мужчина немного помолчал, но затем легонько сжал мою руку и проговорил:

— Провожу, но с одним условием. Ты сейчас возвращаешься к себе и ложишься спать. Никаких разговоров и поисков врага, только отдых. Дядю я предупрежу. Охрану усилю.

Скептически усмехнувшись, я подумала о том, что если в дело вступит существо, подобное тому, что вселилось в несчастную кухарку, то уже никакое усиление не поможет. К тому же в замкнутом пространстве у этих тварей больше преимущества, чем на открытой местности, где их ещё можно подстрелить вот так, как сегодня.

— Установлю магическую защиту и лягу отдыхать, — решила я.

Канеру оставалось только смириться и наверняка пожалеть, что так бездарно потратил свой шанс напоить меня снотворным.

А когда мы дошли до дверей, ведущих в королевские покои, я вдруг встрепенулась от мысли, показавшейся мне чрезвычайно важной.

— Постой! — я буквально вцепилась в руку мужчины и потянула на себя, прежде чем он открыл передо мной дверь.

— Что-то случилось? — мгновенно среагировал Канер, очевидно готовясь к любому повороту событий.

— Нет. Просто хотела спросить тебя… — быстро проговорила я. – Там, во дворе… ты ведь попросил посмотреть на тебя, чтобы понять я это или нет?

— Конечно. Ты наверное и сама видела, какие глаза были у этой одержимой…

Он осёкся и поражённо замолчал.

— Готова поспорить на что угодно, что они стали такими, когда она перестала скрываться, — озвучила я догадку. — И стремясь покинуть умирающее тело, это существо, возможно, планировало снова спрятаться и затаиться. Ты понимаешь, что это значит?

— Приближение катастрофы, — устало выдохнул Канер, но вдруг улыбнулся. — Только знаешь, даже несмотря на это, у меня есть хороший стимул не терять надежду и однажды ты сама мне его дала. Так что всё будет хорошо.

Да, я прекрасно помнила о том, что увидела тогда в будущем Канера. Но так же я помнила и о словах Ивы на свой счёт…

Всё будет хорошо, но далеко не у всех.

========== 15. Лесная ведьма ==========

Ранним пасмурным утром лесной тракт был пуст и тёмен. И глядя на эту жутковатую дорогу, на которой слишком часто встречались поваленные ветром деревья, я сильно сомневалась в том, что если бы погода была ясной, это место выглядело приветливей. Слишком нерегулярно её использовали по назначению.

Но вместо того, чтобы испытывать чувство тревоги или разочарования, я радовалась своей маленькой победе. Ведь чего только стоило уговорить Канера втайне от собственного дяди показать мне, где живёт Магдаль. Упирался он до последнего, настаивая на том, чтобы посетить ведьму позже и взять кого-нибудь ещё, но, в конце концов, сдался. Всё-таки обещание есть обещание.

Конечно, я не могла бросить всё и, не подготовившись, отправиться в дорогу на следующий же день, после стычки с одержимой кухаркой. Поэтому, немного отдохнув, первым делом засела за амулеты, обещанные Зейнир и Джейрису.

На самом деле это едва ли не самые простейшие магические безделушки, которыми сами маги, как нетрудно догадаться, не пользуются. Особых затрат они тоже не требуют, благодаря чему, их может сделать практически любой новичок. Только, пожалуй, здесь они будут так же незаменимы, как и специалисты по определению ядов.

Таким образом, я решила не ограничиваться двумя амулетами и сделала сразу дюжину, чтобы снабдить ими Канера, Шаэля, а остальное отдать Хеласу. На первое время должно хватить и этой предосторожности. Потом же придётся снова что-нибудь придумывать. Такой определитель слишком легко деактивировать, и я уверена в том, что когда враг узнает о наличии амулетов, он непременно постарается вывести их из строя.