Королевская кухня занимала сразу несколько помещений первого этажа, находившихся под неусыпным надзором внутренней безопасности.

— Вот видишь, дядя всё равно рано или поздно узнает, что мы здесь были, — прошептал Канер, придерживая меня под руку.

— Чем позднее, тем лучше, — я мило улыбнулась, как будто мы болтали о чём-то малозначимом и, уловив дурманящие мой разум запахи, готовящейся пищи, вспомнила о том, насколько голодна.

Стоит заметить, что даже в пути мне не приходилось голодать так же как здесь. Ещё немного и я начну совершать вылазки в город для того, чтобы просто где-нибудь перекусить.

Собственно в самом главном помещении, где стояли огромные плиты, чаны, кастрюли и прочая кухонная утварь, среди которой можно было заблудиться, мы нашли повариху и одну из девушек, о которых упоминала Зейнир.

Розовощёкая молодая девушка в белоснежном переднике и косынке, приветливо улыбнулась Джейрису и чуть застенчиво стрельнула глазками на Канера.

— Юна, а где же ваша помощница? — поинтересовался лекарь.

— Так она только что во двор вышла, скоро вернётся, — откликнулась девушка и снова заулыбалась, отчаянно пытаясь выглядеть милой.

— А зачем она вам? Что-то случилось? — вмешалась дородная повариха и недовольно зыркнула на дочь.

— Поговаривали, заболела она, вот и хотел увидеть, — спокойно ответил Джейрис.

— Да что с ней сделается. Она только с виду такая что немочь бледная, а как дело до работы доходит такие тяжести ворочает, что не каждый мужик возьмётся. Отчаянная девка, видать, что из северян. Не далее как вчера вот этот чан с Юнкой моей переливали, — она постучала по внушительному металлическому боку. — Так он вниз соскользнул, я думала, ошпарятся обе. Но Ситка то его удержала прямо за дно и назад поставила. Я глянуть боялась, думала, пообожглась девка. А она только ладошки отряхнула и дальше работать. Видно, берегут её боги.

Слушая похвалы поварихи в сторону работницы, я тем временем внимательно смотрела на неё, на Юну, но ничего преступного или странного в них не замечала. Ничего, что хоть как-то было связано с тем, что мы ищем.

Канер мрачнел прямо на глазах, не скрывая досады.

— Во двор, — коротко скомандовал он и кивнул паре охранников из службы безопасности.

— Канер, ты обещал, — напомнила я ему уже в тёмном коридоре, не отставая от мужчины ни на шаг.

Он вдруг резко остановился, и карие глаза зловеще блеснули во мраке.

— А прежде я поклялся не рисковать твоей жизнью. Так что теперь делать, скажи мне, Тиса?

— Если не можешь помочь, просто скажи и отойди в сторону, — почти прорычала я, сбрасывая его руки со своих плеч и устремляясь вперёд уже бегом.

— Тиса, стой!

Но окриков я уже не слушала. Мне было важно добраться до Ситы прежде, чем это сделают сотрудники службы безопасности. Пусть даже я не знаю сейчас с чем, а точнее с кем именно мы имеем дело, но они не имеют и шанса понять это вовремя.

Меня нагнали уже у самого выхода и схватили за плечи и прижали к стене.

Канер.

— Остановите кухарку.

И я уже не видела прошедших мимо меня людей, зато чётко видела, как они погибнут.

— Не вынуждай меня применять свою силу, — произнесла я с нажимом, но упрямец и слушать ничего не хотел.

На самом же деле я не хотела использовать даже свои скромные навыки боевой магии против него. Слишком легко здесь не рассчитать свои силы и причинить непоправимый вред. Слишком тонко нужно действовать.

Но тут произошло неожиданное. Джейрис, всё это время следовавший за нами по коридору молчаливой тенью, напал на Канера сзади, вцепившись ему в горло.

— Прости, но что-то мне подсказывает, что так будет лучше, — сказал лекарь тяжело дыша, после того как Канер рухнул к его ногам. И короткий взгляд на меня. — Действуйте, Шальтиса.

Благодарно кивнула, я бросилась на выход.

Снаружи первый же порыв ветра, обрушившийся на меня, принёс запах смерти. И было прекрасно видно, что ещё несколько минут назад на внутреннем дворе кипела жизнь. Но что-то заставило людей побросать свою работу и броситься прочь.

Я медленно прошла мимо стоявшей на боку повозки и увидела первого убитого, лежавшего в неестественной позе. Похоже, свёрнута шея. Его смерть была быстрой.

Выстраивая щит и готовясь отразить нападение, я двинулась дальше мимо нагромождения тюков к небольшому, но добротному сараю. Именно там я заприметила размытое движение чего-то тёмного.

Проводник душ встретил очередного клиента.

Обойдя сарай, я увидела и жертву, чьё тело всё ещё находилось в объятьях убийцы.

Невероятное на первый взгляд зрелище — хрупкая темноволосая девушка, по комплекции уступающая даже Иве, своими тонкими бледными руками пригвоздила к стене взрослого мужчину. Он был едва ли не втрое крупнее её, но девушка удерживала его, как будто совершенно не чувствуя веса.

Даже со своего расстояния я слышала, как она шумно дышит, словно задыхаясь от страсти, и видела, как гибкий язык слизывает кровь, которая всё ещё продолжает затихающими толчками покидать тело мужчины через рану на шее. При этом она шумно сглатывает и прикрывает глаза от наслаждения. Кровь уже обильно залила некогда белый передник девушки, но ей было всё равно.

Никогда прежде я не видела ничего подобного, но это зрелище позволяло с особой чёткостью осознать, что сегодня отсюда уйдёт только одна из нас. Поэтому, вместо того, чтобы стоять столбом, я атаковала без раздумий.

Деревянное строение мгновенно занялось пламенем, но неведомая тварь успела заметить движение и за долю мгновения ушла из-под удара. Метнувшись из сарая, она также избежала следующего столкновения с огнём и вовремя среагировала на земляную ловушку.

Не сбавляя скорости, она прыгнула на меня, выгибаясь в полёте и намереваясь смять в своих смертельных объятиях.

Меня спасло только то, что я успела немного подготовиться и создать себе защиту.

Отбитая мощным ударом, девушка по инерции покатилась по каменным плитам двора, поднимая пыль и до крови сдирая кожу на локтях и коленях.

Мой магический резерв оставлял желать лучшего, но упускать такой великолепный шанс я была не намерена и вновь атаковала. Это был скорее дополнительный отвлекающий манёвр, чем удар в полную силу, но он достиг цели и одежда на девушке вспыхнула.

Низко зарычав, она вскочила на ноги, и в этот самый момент в воздухе сверкнуло сразу несколько стремительных росчерков. В дело вступили лучники из службы безопасности.

Когда тело пронзило сразу несколько стрел, девушка пошатнулась, но не упала. Вместо этого она побежала прямо на меня, ускоряясь с каждым шагом. Следующая атака лучников окончилась провалом — больше ни одна из стрел не достигла своей цели, которая оказалась слишком проворной даже для таких профессионалов.

Она вновь прыгнула и была отброшена к стене воздушным ударом, а в следующую секунду в уже окровавленное девичье тело вошло сразу несколько стрел, поразивших жизненно важные органы.

Я не обольщалась и не была готова поверить в поражение одержимой, а потому обездвижила, использовав чистую силу, которая вдавливала её в стену.

Сита внезапно вскинула голову, рассмеявшись хрипло и жутко. Этот смех отозвался холодом где-то внутри, но глядя в её глаза, я понимала, что самое страшное для меня это взгляд этого существа.

Её глаза отливали серебром. И это вызывало небывалое смятение в моей душе, заставляя терять контроль и держаться из последних сил.

— Шальтиса Ясень, младший магистр Ордена Видящих, — внезапно произнесла она, издевательски растягивая слова и кривя окровавленные губы. — Ты думала, что убежав от нас — спаслась, а убив меня — победила? Тебя ждёт ещё множество сюрпризов.

Она закатила глаза, а по телу прошла предсмертная конвульсия. Затем, изо рта хлынула тёмная кровь и нечто ещё — тёмное и живое.

Уронив тело на каменные плиты, словно во сне, я наблюдала, как непонятная субстанция покидала тело девушки, скапливаясь и уплотняясь. В этот момент я слышала топот множества ног по двору, но понимала, что они уже не успеют вовремя. Впрочем, даже если бы они успели, никто из смертных не в силах мне помочь справиться с враждебным и полным ярости духом. А собственных сил больше не осталось.