Потревоженный среди ночи начальник безопасности, судя по его виду, находился не в самом

хорошем расположении духа. Но по его мрачному виду было трудно определить, что ему не нравится больше – то, что его так поздно потревожили или присутствие здесь его племянника, о прибытии которого он видимо, узнал только сейчас.

Кстати говоря, внешне у него не было ничего общего с Канером. У Хеласа были крупные и грубые, будто высеченные из камня, черты лица, длинные пепельные волосы, наспех перехваченные на затылке и тонкие губы не привыкшие улыбаться. Между кустистых бровей пролегли характерные морщинки, выдающие в нём человека, который часто хмурится. Если бы я не знала, кем является этот человек, то могла бы предположить, что он — строгий наставник или какой-нибудь генерал. Во всяком случае, строгий взгляд светло-серых глаз к таким мыслям располагал.

На миг мне показалось, что под этим суровым взглядом зябко ёжится даже его высочество.

— Мне, безусловно, приятно видеть столь интересную компанию, собравшуюся именно здесь, а не где-нибудь ещё. Но я надеюсь, для всего этого действительно имелся серьёзный повод, — холодно произнёс Хелас и прежде чем кто-нибудь успел что-то сказать, поинтересовался: — Я так понимаю, Канер, ты всё-таки добился своего?

— Да, дядя, — нехотя откликнулся мужчина. — Познакомься с Шальтисой Ясень, последней представительницей Ордена Видящих. Благодаря её помощи я выжил и добрался до дома.

Я смущённо и растерянно моргнула, когда безукоризненно невозмутимый взгляд Хеласа переместился на меня.

— Рад знакомству. Неужели госпожа Видящая решила вот так просто помочь нам?

Я ощутила тяжесть на душе от необходимости признавать столь неприглядную истину. А слова, сказанные Канером, только усилили это чувство.

— Шальтиса не раз показывала самоотверженности и стала мне настоящим другом, — произнёс он, отчего я поняла, что больше не в силах молчать.

— Не нужно делать из меня героя. У меня просто не оставалось иного выхода. И мы оба это знаем. Я не хочу казаться лучше, чем есть на самом деле. Пожалуйста…

Канер молча встретился со мной взглядом и кивнул.

— Занятно, — прокомментировал Хелас. — Думаю, госпожа Видящая не откажет мне в приватной беседе, после того, как я выслушаю причину по которой стою здесь в этот час?

— Разумеется, — откликнулась я, проигнорировав сразу два предупреждающих взгляда, принадлежащих Канеру и Шаэлю.

Не понимаю, чего они так волнуются. Вряд ли Хелас задумал меня съесть. В Ордене приходилось общаться с не менее опасными мужчинами. Один Верховный магистр чего стоил.

Принц воспользовался моментом и ввёл начальника безопасности в курс дела, хотя, на мой взгляд, он уже имел представление о том, какие действия мне хотелось бы предпринять.

— Молодые люди, оставьте нас на несколько минут наедине с госпожой Ясень, — вдруг попросил Хелас.

Канер хотел было возразить, но сдержался и кивнул, бросив на меня извиняющийся взгляд.

Принц более охотно выполнил просьбу начальника службы безопасности и вышел первым.

Итак, мы остались одни перед дверьми, ведущими в покои его величества. Мужчина не спешил говорить. Облокотившись о дверной косяк, он в очередной раз смерил меня усталым изучающим взглядом, будто силился понять, что я вообще тут делаю.

Я стоически выдержала этот взгляд, скрестив руки на груди.

— Вы понимаете, что вас ждёт в случае, если наш правитель не выдержит вашего лечения? — наконец, нарушая тишину, осведомился Хелас.

— Догадываюсь.

Что бы ни случилось с севаррийским королём дальше, отныне причастной к этому будут считать именно меня. Если только не застукают злоумышленников на горячем, с орудием убийства в руках.

— И вы готовы рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти его, госпожа Ясень? Вы, подданная другой страны, без сомнений пойдёте на такой риск?

— Другого выхода у меня нет. К тому же моя страна отказалась от меня, а ваш правитель для меня в первую очередь — человек, нуждающийся в помощи. Я готова рискнуть.

— А как вообще получилось, что Орден Видящих решили уничтожить?

— Думаю, вам известно об этом не меньше моего.

Хелас вдруг улыбнулся, но улыбка эта вышла такой же холодной, как и его взгляд.

— Хотелось бы узнать об этом из первых уст. Мне важно ваше мнение о ситуации в целом. И можно без подробностей.

Несмотря на то, что мне приходилось много думать об этом, ответ дался непросто. Мешали воспоминания и личные переживания, связанные с этим всем. Собственная боль от потерь. Беспокойство о судьбе Ивы. Всё спуталось во мне запутанным болезненным клубком, заставляя иногда замолкать, подбирая слова и сдерживая собственные эмоции. Но всё же, я поделилась с этим человеком своими догадками по поводу того, что готовиться нечто грандиозное. Для чего и был уничтожен Орден Видящих.

Честно сказала я и о том, что изначально не собиралась отправляться в Севарру, но поскольку место, куда могла вернуться, оказалось уничтожено, мне пришлось принять предложение Канера.

— И теперь, вы надеетесь таким образом выслужить положение при дворе и остаться в Севарре?

Я подавила, вспыхнувшее было возмущение.

Чему удивляться? Так оно со стороны и выглядит.

— Нет, мне этого не нужно. При желании я могла бы устроиться и где-нибудь ещё. Но я здесь, чтобы оказать посильную помощь в борьбе с теми, кто уничтожил мой прежний мир до основания. Считайте это личной местью, как угодно.

— Значит, вы, как и прежде, преследуете свои цели, — понимающе усмехнулся Хелас.

— Это плохо?

— Скорее необычно. Кто-нибудь другой на вашем месте давно бы соловьём заливался на тему самоотверженности и победы над злом. Вы же, госпожа Ясень, демонстрируете неприглядную для многих истину во всей красе и нисколько этого не смущаетесь.

— Да, во мне нет ничего героического. Но разве это повод для смущения?

Представив себе картину, где я, будучи раненной, бросаюсь на врагов, чтобы унести с собой как можно больше жизней, и невольно содрогнулась. Нет, пожалуй, этот способ совершенно не для меня. И никаких оговорок.

— В таком случае, я подозреваю, что у вас могут быть какие-то личные пожелания?

Я с готовностью кивнула.

— Да. Если мне будет позволено заниматься лечением короля, но враг окажется изворотливее, и я потерплю неудачу, прошу позаботиться о моей подопечной и не судить её вместе со мной.

— А если у вас всё получится?

— Об этом я предпочла бы говорить тогда, когда наметятся первые улучшения.

— Вы так уверены в том, что они будут?

— Была бы это болезнь, имеющая вполне естественные причины, я не стала бы рисковать. Но тут… я готова поставить свою жизнь на кон.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, прежде чем Хелас спросил:

— Что вам для этого нужно?

Ничуть не стесняясь своих запросов, я объяснила Хеласу, что следует предпринять и чем меня необходимо обеспечить. Выражение начальника безопасности поначалу выражало понимание, затем на нём появилось лёгкое недоумение, ну, а после он смотрел на меня с некой обречённостью. Думаю, он уже воочию представил, какая шумиха начнётся завтра, когда все пожелания начнут воплощаться в жизнь.

— Вы уверены в том, что всё это так необходимо? — поинтересовался он тихо.

— Уверена. Я не хочу рисковать больше, чем требует ситуация.

Хелас понимающе кивнул и смирился. Несмотря ни на что, он чувствовал, что я права и увидел во мне последнюю надежду.

Я бросила взгляд в окно, за которым уже брезжил рассвет, и вздохнула. Отдохнуть в ближайшее время мне точно не удастся.

Словно уловив мои мысли, мужчина поднялся со своего места и сказал:

— Давайте, приступим, пока не появились первые визитёры.

— А их обычно много бывает за день?

— Не то чтобы много… но почти все приходят не один раз. Лекарь, как и сиделка, бывают три-четыре раза, а служанка, убирающая комнату, заходит после каждого из них. Принц Шаэль может прийти и один раз, но остаётся там надолго.